Thomas Jefferson y John Adams fueron a veces grandes amigos y a veces grandes rivales, y de los Padres Fundadores, fueron probablemente los que más influyeron a la hora de decidir el rumbo de los Estados Unidos de América.

En temperamento, en política y en fe, estos hombres eran muy diferentes, pero en aspectos importantes eran similares, en particular ambos sufrieron la pérdida de miembros de su familia, sobre todo esposas e hijos. Pero al trazar esta amistad, y rivalidad, no sólo llegamos a entender a los hombres, sino que llegamos a entender la fundación de los Estados Unidos.

Cuadro que muestra una reunión del Congreso Continental.

Jefferson y Adams se reúnen por primera vez

La amistad de Jefferson y Adams comenzó cuando se reunieron en el Congreso Continental para apoyar la Revolución contra Inglaterra y como miembros del comité encargado de redactar la Declaración de Independencia. Fue durante esta época cuando ambos se escribieron la primera de sus 380 cartas.

Cuando la esposa de Jefferson, Martha, murió en 1782, Jefferson se convirtió en un invitado frecuente en casa de John y Abigail Adams. Abigail dijo de Jefferson que era "la única persona con la que mi compañera podía relacionarse con perfecta libertad y reserva".

Un retrato de la esposa de Thomas Jefferson, Martha.

Después de la Revolución

Después de la Revolución, ambos hombres fueron enviados a Europa (Jefferson a París y Adams a Londres) como diplomáticos, donde su amistad continuó. Fue a su regreso a Estados Unidos cuando su amistad se deterioró. Adams, un federalista receloso de la Revolución Francesa, y Jefferson, el republicano demócrata que no quería abandonar Francia a causa de la Revolución Francesa, compitieron porpor primera vez en 1788 para el cargo de Vicepresidente de George Washington.

Adams salió victorioso, pero las diferencias políticas de los dos hombres, antes contenidas en cartas cordiales, se hicieron pronunciadas y públicas. Durante esta época se escribieron muy pocas cartas.

La rivalidad presidencial

En 1796, Adam derrotó por un estrecho margen a Jefferson como sucesor presidencial de Washington. Los demócratas republicanos de Jefferson presionaron mucho a Adams durante este periodo, sobre todo por las leyes de Extranjería y Sedición de 1799. Luego, en 1800, Jefferson derrotó a Adams, quien, en un acto que molestó mucho a Jefferson, nombró a varios de sus oponentes políticos para altos cargos justo antes de dejar el cargo.Fue durante los dos mandatos presidenciales de Jefferson cuando las relaciones entre ambos hombres llegaron a su punto más bajo.

Finalmente, en 1812, el Dr. Benjamin Rush les convenció para que volvieran a escribirse, y a partir de ahí se reavivó su amistad, ya que se escribieron conmovedoramente sobre la muerte de sus seres queridos, su avanzada edad y la Revolución que ambos ayudaron a ganar.

Durante los dos mandatos presidenciales de Jefferson, Europa estaba en estado de guerra total. 50 años después de la declaración, el 4 de julio de 1826, John Adams, antes de exhalar su último aliento, dijo: "Thomas Jefferson vive". Lo que no podía saber es que Jefferson había muerto cinco horas antes.

Las extraordinarias vidas, y amistades, de Jefferson y Adams nos cuentan mucho más que una tópica historia de amistad y rivalidad política, nos cuentan una historia, y una historia, del nacimiento de una nación, y sus luchas a través del desacuerdo y la rivalidad, la guerra y la paz, la esperanza y la desesperación y la amistad y la civilidad.