Thomas Jefferson a John Adams boli niekedy veľkými priateľmi a niekedy veľkými rivalmi a spomedzi otcov zakladateľov mali pravdepodobne najväčší vplyv na rozhodovanie o smerovaní Spojených štátov amerických.

Títo muži boli veľmi rozdielni v temperamente, politike a viere, ale v dôležitých veciach si boli podobní, najmä v tom, že obaja muži trpeli stratou členov rodiny, najmä manželiek a detí. Mapovaním tohto priateľstva a súperenia však nielenže pochopíme týchto mužov, ale pochopíme aj založenie Spojených štátov.

Obraz zobrazujúci zasadnutie Kontinentálneho kongresu.

Prvé stretnutie Jeffersona a Adamsa

Priateľstvo pánov Jeffersona a Adamsa sa začalo, keď sa stretli na Kontinentálnom kongrese na podporu revolúcie proti Anglicku a ako členovia výboru na vypracovanie Deklarácie nezávislosti. V tomto období si napísali prvý z 380 listov.

Keď v roku 1782 zomrela Jeffersonova manželka Martha, Jefferson sa stal častým hosťom v dome Johna a Abigail Adamsovcov. Abigail o Jeffersonovi povedala, že bol "jediná osoba, s ktorou sa môj spoločník mohol stýkať s úplnou slobodou a rezervovanosťou".

Portrét manželky Thomasa Jeffersona Marthy.

Po revolúcii

Po revolúcii boli obaja muži vyslaní do Európy (Jefferson do Paríža a Adams do Londýna) ako diplomati, kde ich priateľstvo pokračovalo. Po návrate do Spojených štátov sa ich priateľstvo zhoršilo. Adams, federalista podozrievajúci Francúzsku revolúciu, a Jefferson, demokratický republikán, ktorý nechcel opustiť Francúzsko kvôli Francúzskej revolúcii, súperili oprvýkrát v roku 1788 na post viceprezidenta Georgea Washingtona.

Adams zvíťazil, ale politické rozpory oboch mužov, kedysi obsiahnuté v srdečných listoch, sa stali výraznými a verejnými. V tomto období bolo napísaných veľmi málo listov.

Prezidentská rivalita

V roku 1796 Adamsa tesne porazil Jefferson ako Washingtonov nástupca v prezidentských voľbách. Jeffersonovi demokratickí republikáni v tomto období vyvíjali na Adamsa veľký tlak, najmä v súvislosti so zákonmi o cudzincoch a poburovaní v roku 1799. V roku 1800 potom Jefferson porazil Adamsa, ktorý tesne pred svojím odchodom vymenoval do vysokých funkcií viacerých Jeffersonových politických oponentov, čo Jeffersona veľmi nahnevaloPráve počas Jeffersonovho dvojročného prezidentovania boli vzťahy medzi oboma mužmi na najnižšej úrovni.

Nakoniec ich v roku 1812 doktor Benjamin Rush presvedčil, aby si opäť začali písať. Odtiaľ sa obnovilo ich priateľstvo, keď si navzájom dojímavo písali o smrti svojich blízkych, o svojich pribúdajúcich rokoch a o revolúcii, ktorú obaja pomohli vyhrať.#

Počas Jeffersonovho dvojročného prezidentovania bola Európa v stave totálnej vojny. 50 rokov po vyhlásení vojny, 4. júla 1826, John Adams pred svojím posledným výdychom povedal: "Thomas Jefferson žije." Nemohol však vedieť, že Jefferson zomrel päť hodín predtým.

Pozoruhodné životy a priateľstvá Jeffersona a Adamsa nám rozprávajú oveľa viac než len klišéovitý príbeh politického priateľstva a súperenia, rozprávajú príbeh a históriu zrodu národa a jeho bojov v nezhodách a súperení, vo vojne a mieri, v nádeji a zúfalstve, v priateľstve a zdvorilosti.