Hastings, Bosworth a Naseby sú miestami najvýznamnejších bitiek, ktoré sa odohrali na britskej pôde.

Brunanburh je možno menej známa bitka, ktorej poloha je ešte neznámejšia, a je pravdepodobne dôležitejšia: určila moderné hranice Anglicka, Škótska a Walesu.

Rozdelená krajina

Pred bitkou pri Brunanburgu bola Británia rozdelená na mnoho rôznych kráľovstiev a lén, ktoré sa neustále bili o pôdu a moc.

Na severe sídlili Kelti, ktorí sa delili na dve hlavné kráľovstvá. Alba sa nachádzala najmä v Škótsku a vládol jej Konštantín. Strathclyde zahŕňal južné Škótsko, Cumbria a časť Walesu a vládol mu Owein.

Britské ostrovy na začiatku 10. storočia. Zdroj obrázku: Ikonact / CC BY-SA 3.0.

Severnému Anglicku vládla skupina nórskych grófov vikingského pôvodu. Boli známi ako grófi z Northumberlandu a mali moc nad veľkou časťou Írska. Ich vodca Olaf Guthfrithsson bol kráľom Dublinu.

Strednému a južnému Anglicku vládli Anglosasi. Hoci na čele tohto kráľovstva stál kráľ Athelstan z Wessexu, vnuk Alfréda Veľkého, išlo skôr o súbor nezávislých lén spojených spojenectvom, ktorému dominovali dve súperiace kráľovstvá Wessex a Mercia.

Rastúce napätie

Tieto oblasti keltskej, severskej a anglosaskej kontroly neboli v žiadnom prípade vytesané do kameňa. Od 8. storočia sa hranice neustále posúvali a posúvali. Vikingovia v severnom Anglicku sa túžili presadiť na juh a získať územia anglosaských lén. Tí zasa medzi sebou uzatvárali spojenectvá, aby sa tomuto prenikaniu bránili, a začali vytláčať Keltov na západ.

Athelstan odovzdáva knihu svätému Cuthbertovi.

Toto napätie vypuklo v roku 928, keď Athelstan predišiel útoku Vikingov a viedol Anglosasov do útoku na York. Jeho dvorní básnici teraz hovorili o "tomto dokončenom Anglicku"; na minciach sa písalo "rex totius Britanniae" - kráľ celej Británie. V roku 934 získal veľké územia Škótska a stal sa najmocnejším britským vládcom od čias Rimanov.

Nečudo, že ostatní panovníci sa rozhorčili nad Athelstanovým úspechom a začali sa obávať o svoje vlastné územia. Konštantín, ktorý vládol Albánskemu kráľovstvu, nadviazal spojenie so severanmi. Jeho dcéra sa vydala za Olafa Gutherfrithssona, dublinského kráľa, ktorý pod svoje krídla priviedol írskych a northumbrijských severanov.

Owain zo Strathclyde, Konštantínov príbuzný, sa dal ľahko presvedčiť, aby sa spojil s Athelstanom.

Konštantín II. bol kráľom veľkej časti dnešného Škótska.

Bitka pri Brunanburgu

Zo zmätku kráľovstiev a lén, ktorými boli posiate Britské ostrovy, sa v roku 937 n. l. rozpadli na dve jasné skupiny. Spojené sily Vikingov, severských Írov, Škótov a strathclydských Walesanov sa dostali pod vedenie Anlafa Guthfrithsona, ktorý bol sám "pohanským kráľom Írska a mnohých ostrovov".

Snažili sa zatĺcť klinec do rakvy anglosaskej nadvlády a zničiť Athelstana a všetkých, ktorí stáli pri ňom. Ako napísal jeden waleský básnik v ďalekom Dyfede:

Splatíme Sasom 404 rokov.

V auguste 937 dorazili do Chesteru správy, že v prístavoch a zátokách východného írskeho pobrežia sa nachádza obrovská vikingská invázna flotila:

"Anlaf, pohanský kráľ Írska a mnohých ďalších ostrovov, podnietený svojím svokrom Konštantínom, kráľom Škótov, vplával so silnou flotilou do ústia rieky Humber.

"Zámorský hosť", obraz z roku 1901 zobrazujúci vikingských námorníkov.

Po rokoch vernosti Athelstana rýchlo podporili anglosaskí šľachtici, ktorí zhromaždili početné vojsko, aby sa stretli so severnými vojskami.

V lete roku 937 sa obe armády stretli v poslednej konfrontácii. Bola to jedna z najkrvavejších bitiek známych v britskej histórii, ktorá sa v Annals of Ulster opisuje ako "obrovská, žalostná a strašná". Označuje sa ako "Veľká bitka" a "Veľká vojna".

Anglo-saská kronika uvádza:

"Na tomto ostrove sa ešte nikdy neuskutočnila väčšia porážka ľudí zabitých ostrím meča... Päť kráľov ležalo na bojovom poli v rozkvete mladosti prebodnutých mečmi. Tak ako sedem anlafských grófov a nepočetné zástupy lodnej posádky.

Anglosaské kroniky uvádzajú krviprelievanie počas bitky.

Čo sa v bitke stalo, je takmer neznáme. Útočiaca armáda sa zakopala do zákopov, ktoré boli rýchlo prekonané. Niektorí sa domnievajú, že ide o prvý prípad, keď britská armáda použila v bitke jazdectvo, hoci o tom neexistujú žiadne konkrétne dôkazy.

Zrod národa

Medievalista Alistair Campbell dospel k záveru, že "všetka nádej na lokalizáciu Brunanburhu je stratená." Navrhnutých bolo viac ako 30 lokalít v Shropshire, Yorkshire, Lancashire a Northamptonshire.

Ak sa niekde dosiahol určitý konsenzus, tak to bola dedina s názvom Bromborough na Wirrale v Merseyside a tvrdilo sa, že aj dedina s názvom Burghwallis, asi sedem míľ severne od Doncasteru.

Isté je, že Athelstan a Anglosasi zvíťazili. Zabezpečili severnú hranicu Anglicka a udržali Keltov na západe. Athelstan tiež spojil dve veľké kráľovstvá Wessex a Mercia, čím vytvoril zjednotené Anglicko.

Historik Æthelweard okolo roku 975 napísal, že

"britské polia sa spojili do jedného celku, všade vládol mier a hojnosť všetkých vecí

Napriek svojej krvavej povahe a nejasnej polohe je preto bitka pri Brunanburhu jednou z najdôležitejších udalostí v britských dejinách, ktorá stanovila moderné hranice Anglicka, Škótska a Walesu.