Hastings, Bosworth a Naseby jsou místa, kde se odehrály jedny z nejdůležitějších bitev na britské půdě.

Brunanburh je možná méně známá bitva, jejíž poloha je ještě neznámější, a její význam je pravděpodobně větší: určila moderní hranice Anglie, Skotska a Walesu.

Rozdělená země

Před bitvou u Brunanburku byla Británie rozdělena mnoha různými královstvími a lény, která se neustále přetahovala o půdu a moc.

Na severu sídlili Keltové, kteří se dělili na dvě hlavní království. Alba se rozkládala hlavně ve Skotsku a vládl jí Konstantin. Strathclyde zahrnoval jižní Skotsko, Cumbrii a část Walesu a vládl mu Owein.

Britské ostrovy na počátku 10. století. Zdroj obrázku: Ikonact / CC BY-SA 3.0.

Severní Anglii vládla skupina severských hrabat vikingského původu, známá jako hrabata z Northumberlandu, která měla moc nad velkou částí Irska. Jejich vůdce Olaf Guthfrithsson byl králem Dublinu.

Střední a jižní Anglii vládli Anglosasové. Ačkoli v jejich čele stál král Athelstan z Wessexu, vnuk Alfréda Velikého, jednalo se spíše o soubor nezávislých lén spojených spojenectvím a ovládaných dvěma soupeřícími královstvími Wessex a Mercie.

Rostoucí napětí

Tyto oblasti ovládané Kelty, Seveřany a Anglosasy nebyly v žádném případě pevně dané. Od 8. století se hranice neustále posouvaly a posouvaly. Vikingové v severní Anglii toužili proniknout na jih a získat území anglosaských lén. Ti zase mezi sebou uzavírali spojenectví, aby se tomuto pronikání bránili, a začali Kelty vytlačovat na západ.

Athelstan předává knihu svatému Cuthbertovi.

Toto napětí vypuklo v roce 928, kdy Athelstan předešel vikinskému útoku a vedl Anglosasy k útoku na York. Jeho dvorní básníci nyní hovořili o "této dokončené Anglii"; na mincích bylo napsáno "rex totius Britanniae" - král celé Británie. V roce 934 získal rozsáhlá území Skotska a stal se nejmocnějším britským vládcem od dob Římanů.

Není divu, že ostatní panovníci zahořkli nad Athelstanovým úspěchem a začali se obávat o svá vlastní území. Konstantin, který vládl království Alba, navázal styky se Seveřany. Jeho dcera se provdala za dublinského krále Olafa Gutherfrithssona, který pod svá křídla přivedl irské a northumbrijské Seveřany.

Owain ze Strathclydu, Konstantinův příbuzný, se nechal snadno přesvědčit, aby se spojil proti Athelstanovi.

Konstantin II. byl králem velké části dnešního Skotska.

Bitva u Brunanburhu

Ze zmatku království a lén, jimiž byly britské ostrovy posety, se v roce 937 n. l. rozpadly na dvě jasné skupiny. Spojené síly Vikingů, Norů a Irů, Skotů a Velšanů ze Strathclydu se dostaly pod vedení Anlafa Guthfrithsona, který sám byl "pohanským králem Irska a mnoha ostrovů".

Snažili se zatlouct hřebík do rakve anglosaské nadvlády a zničit Athelstana a všechny, kdo stáli při něm. Jak napsal jeden velšský básník v dalekém Dyfedu:

Zaplatíme Sasům za 404 let.

V srpnu 937 dorazily do Chesteru zprávy, že v přístavištích a zátokách východoirského pobřeží se nachází obrovská vikinská invazní flotila.V kronice Jana z Worcesteru se píše:

"Anlaf, pohanský král Irů a mnoha dalších ostrovů, na popud svého tchána Konstantina, krále Skotů, vplul se silnou flotilou do ústí řeky Humber.

"Host ze zámoří", obraz z roku 1901 zobrazující vikingské námořníky.

Po letech věrnosti Athelstana rychle podpořili jeho anglosasští šlechtici, kteří shromáždili početné vojsko, aby se postavili severním vojskům.

V létě roku 937 se obě armády střetly v posledním střetu. Byla to jedna z nejkrvavějších bitev, které britská historie zná, a v Ulsterských análech je popsána jako "obrovská, žalostná a strašná". Byla označována jako "Velká bitva" a "Velká válka".

Anglosaská kronika uvádí:

"Na tomto ostrově se ještě nikdy nestala větší porážka lidí zabitých ostřím meče... Pět králů leželo na bitevním poli v rozkvětu mládí probodeno meči. Stejně tak sedm hrabat z Anlafu a nepočetné zástupy lodní posádky.

Anglosaské kroniky informují o krveprolití v bitvě.

Co se v bitvě stalo, není téměř známo. Útočící armáda se zakopala do zákopů, které byly rychle překonány. Někteří se domnívají, že se jedná o první případ, kdy britská armáda použila v bitvě jízdu, ačkoli pro to neexistují žádné konkrétní důkazy.

Zrození národa

Medievalista Alistair Campbell dospěl k závěru, že "veškerá naděje na lokalizaci Brunanburhu je ztracena". Bylo navrženo více než 30 míst v hrabství Shropshire, Yorkshire, Lancashire a Northamptonshire.

Pokud se někde podařilo dosáhnout určitého konsensu, pak to byla vesnice Bromborough na Wirralu v Merseyside a také vesnice Burghwallis, asi sedm mil severně od Doncasteru.

Jisté je, že Athelstan a Anglosasové zvítězili. Zajistili severní hranici Anglie a udrželi Kelty na západě. Athelstan také sjednotil dvě velká království Wessex a Mercii a vytvořil sjednocenou Anglii.

Historik Æthelweard napsal kolem roku 975, že

"britská pole se spojila vjedno, všude byl mír a hojnost všeho".

Navzdory své krvavé povaze a nejasné poloze je proto bitva u Brunanburku jednou z nejdůležitějších událostí britských dějin, která stanovila moderní hranice Anglie, Skotska a Walesu.