Hastings, Bosworth i Naseby marquen els llocs d'algunes de les batalles més importants lliurades en sòl britànic.

Potser menys famosa i la seva ubicació encara més esquiva, Brunanburh és una batalla que es pot dir. més important: definia els límits moderns d'Anglaterra, Escòcia i Gal·les.

Una terra dividida

Abans de la batalla de Brunanburh, Gran Bretanya estava dividida per molts regnes diferents i feus, que lluitaven constantment per la terra i el poder.

Al nord residien els celtes, que estaven dividits en dos regnes principals. Alba estava principalment a Escòcia i governada per Constantí. Strathclyde cobria el sud d'Escòcia, Cúmbria i parts de Gal·les, i estava governada per Owein.

Les illes britàniques a principis del segle X. Font de la imatge: Ikonact / CC BY-SA 3.0.

El nord d'Anglaterra estava governat per un grup de comtes nòrdics d'ascendència víking. Eren coneguts com els comtes de Northumberland i tenien el poder sobre gran part d'Irlanda. El seu líder, Olaf Guthfrithsson, era rei de Dublín.

El centre i el sud d'Anglaterra estava governat pels anglosaxons. Tot i que aquesta estava dirigida pel rei Athelstan de Wessex, nét d'Alfred el Gran, era més una col·lecció de feus independents units per una aliança, i dominats pels dos regnes rivals de Wessex i Mèrcia.

Tensions creixents

Aquestes àrees de control celta, nòrdic i anglosaxó no estaven de cap manera gravades.Des del segle VIII, els límits s'havien empès i estirat constantment. Els víkings del nord d'Anglaterra estaven ansiosos d'impulsar cap al sud i guanyar les terres dels feus anglosaxons. Al seu torn, van forjar aliances entre ells per resistir aquesta invasió i van començar a empènyer els celtes cap a l'oest.

Athelstan presentant un llibre a Sant Cuthbert.

Aquestes tensions van esclatar l'any 928. , quan Athelstan es va anticipar a un assalt víking i va portar els anglosaxons a atacar York. Els seus poetes de la cort parlaven ara d'«aquesta Anglaterra completa»; Les monedes van ser dissenyades per llegir "rex totius Britanniae", rei de tota la Gran Bretanya. El 934 va guanyar grans extensions d'Escòcia, convertint-se en el governant britànic més poderós des dels romans.

No és sorprenent que altres governants es van amargar per l'èxit d'Athelstan i es van preocupar pels seus propis territoris. Constantí, que va governar el Regne d'Alba, va establir vincles amb els nòrdics. La seva filla es va casar amb Olaf Gutherfrithsson, el rei de Dublín, que va portar sota la seva ala els nòrdics irlandesos i de Northumbria.

Owain de Strathclyde, un parente de Constantí, es va convèncer fàcilment per unir forces contra Athelstan.

Constantin II era rei de gran part de l'Escòcia actual.

La batalla de Brunanburh

Del desordre de regnes i feus que esquitxaven les illes britàniques, l'any 937 dC van caure. en dos grups clars. Les forces conjuntes dels víkings, nòrdic-irlandesos,Els escocesos i Strathclyde Welsh van quedar sota el lideratge d'Anlaf Guthfrithson, sent ell mateix "rei pagan d'Irlanda i de moltes illes".

Van intentar posar un clau al taüt del domini anglosaxó i destruir Athelstan i tots els que va estar amb ell. Com va escriure un poeta gal·lès al llunyà Dyfed: '

Pagarem als saxons durant els 404 anys'

A Chester va arribar la notícia l'agost de 937 que als ports i cales de la costa est d'Irlanda hi havia una enorme flota d'invasió víking. De fet, la crònica de Joan de Worcester registrava:

'Anlaf, el rei pagà dels irlandesos i de moltes altres illes, incitat pel seu sogre Constantí, rei dels escocesos, va entrar a la desembocadura del riu Humber. amb una flota forta'

'Convidat d'ultramar', una pintura de 1901 que representa mariners víkings.

Després d'anys de lleialtat, Athelstan va rebre ràpidament el suport de companys nobles anglosaxons, que va reunir un exèrcit important per enfrontar-se a les tropes del nord.

A l'estiu del 937, els dos exèrcits es van trobar per a un enfrontament final. Havia de ser una de les batalles més sagnants conegudes a la història britànica, descrita als Annals of Ulster com "immensa, lamentable i horrible". Es va anomenar "la Gran Batalla" i "la Gran Guerra".

La Crònica anglosaxona informava:

"En aquesta illa encara no es va fer cap matança més gran, de persones assassinades, davant d'aquest mateix, amb el fil de l'espasa... Cinc reisestirat al camp de batalla, en flor de joventut, travessat d'espases. Així, set eke dels comtes d'Anlaf; i de la tripulació del vaixell innumerables multituds.’

La crònica anglosaxona informava del vessament de sang de la batalla.

Què va passar a la batalla és gairebé desconegut. L'exèrcit invasor es va cavar en trinxeres, que van ser ràpidament superades. Alguns han suggerit que és el primer exemple d'un exèrcit britànic que utilitza cavalleria a la batalla, encara que no hi ha proves concretes d'això.

El naixement d'una nació

I on va passar la batalla és encara més misteriós. El medievalista Alistair Campbell va concloure que "tota l'esperança de localitzar Brunanburh s'ha perdut". S'han suggerit més de 30 llocs a Shropshire, Yorkshire, Lancashire i Northamptonshire.

Si en algun lloc s'ha arribat a un grau de consens, va ser un poble anomenat Bromborough a Wirral, Merseyside i un poble anomenat Burghwallis, uns set. milles al nord de Doncaster, també s'ha reclamat.

El que és segur és que Athelstan i els anglosaxons van ser victoriosos. Van assegurar la frontera nord d'Anglaterra i van mantenir els celtes a l'oest. Athelstan també va unir els dos grans regnes de Wessex i Mèrcia, creant una Anglaterra unida.

L'historiador Æthelweard va escriure cap al 975 que

'els camps de Gran Bretanya es van consolidar en un sol, hi havia pau a tot arreu. , i abundància de totcoses’

Per tant, malgrat la seva naturalesa sagnant i el seu posicionament fosc, la batalla de Brunanburh és un dels esdeveniments més importants de la història britànica, establint les fronteres modernes d'Anglaterra, Escòcia i Gal·les.