Indholdsfortegnelse
Hastings, Bosworth og Naseby markerer stederne for nogle af de vigtigste slag, der blev udkæmpet på britisk jord.
Brunanburh er måske mindre berømt, og dets placering er endnu mere uklar, men det er et slag, som nok er vigtigere: det definerede de moderne grænser for England, Skotland og Wales.
Et delt land
Før slaget ved Brunanburh var Storbritannien opdelt af mange forskellige kongeriger og len, som konstant kæmpede om land og magt.
I nord boede kelterne, som var opdelt i to hovedriger: Alba lå hovedsagelig i Skotland og blev regeret af Konstantin, mens Strathclyde dækkede det sydlige Skotland, Cumbria og dele af Wales og blev regeret af Owein.
Se også: Sagen om Brian Douglas Wells og USA's mest bizarre bankrøveri
De britiske øer i begyndelsen af det 10. århundrede. Billedkilde: Ikonact / CC BY-SA 3.0.
Nordengland blev regeret af en gruppe nordiske jarls af vikingeafstamning. De var kendt som jarlene af Northumberland og havde magt over store dele af Irland. Deres leder, Olaf Guthfrithsson, var konge af Dublin.
Central- og Sydengland blev styret af angelsakserne, der ganske vist blev ledet af kong Athelstan af Wessex, barnebarn af Alfred den Store, men som snarere var en samling af uafhængige len, der var forenet af en alliance og domineret af de to rivaliserende kongeriger Wessex og Mercia.
Se også: Ridderens kodeks: Hvad betyder ridderlighed egentlig?Stigende spændinger
Disse områder med keltisk, nordisk og angelsaksisk kontrol var på ingen måde fastlåst i sten. Siden det 8. århundrede er grænserne konstant blevet skubbet og rykket. Vikingerne i Nordengland var ivrige efter at trænge sydpå og få de angelsaksiske len. Til gengæld dannede de indbyrdes alliancer for at modstå denne indtrængen og begyndte at skubbe kelterne mod vest.
Athelstan overrækker en bog til Sankt Cuthbert.
Disse spændinger brød ud i 928, da Athelstan kom et vikingeangreb i forkøbet og ledte angelsakserne til at angribe York. Hans hofdigtere talte nu om "dette fuldkomne England", og på mønter stod der "rex totius Britanniae" - konge af hele Storbritannien. I 934 vandt han store dele af Skotland og blev den mest magtfulde britiske hersker siden romerne.
Ikke overraskende blev andre herskere bitre over Athelstans succes og bekymrede for deres egne territorier. Konstantin, der herskede over Kongeriget Alba, opbyggede forbindelser med nordboerne. Hans datter giftede sig med Olaf Gutherfrithsson, kongen af Dublin, hvilket bragte irske og nordumbriske nordboere under hans vinger.
Owain af Strathclyde, en slægtning til Konstantin, var let at overtale til at slutte sig til Athelstan.
Konstantin 2. var konge over store dele af det nuværende Skotland.
Slaget ved Brunanburh
I 937 e.Kr. faldt de britiske øer fra de mange kongeriger og fæstebyer, der var spredt ud over de mange kongeriger og fæstebyer, i to klare grupper: Vikingerne, nordisk-irerne, skotterne og waliserne fra Strathclyde kom under ledelse af Anlaf Guthfrithson, der selv var "hedensk konge af Irland og mange øer".
De forsøgte at slå et søm i kisten for det angelsaksiske herredømme og ødelægge Athelstan og alle, der stod sammen med ham. Som en walisisk digter skrev i det fjerne Dyfed:
Vi vil betale sakserne tilbage for de 404 år
I august 937 nåede nyheden Chester om, at der i havne og bugter på den irske østkyst lå en enorm invasionsflåde af vikinger, og i John of Worcesters krønike står der faktisk følgende:
"Anlaf, den hedenske konge af de irske og mange andre øer, tilskyndet af sin svigerfar Konstantin, konge af skotterne, gik ind i Humber-flodens munding med en stærk flåde
"Guest from Overseas", et maleri fra 1901, der forestiller vikingesejlere.
Efter mange års troskab fik Athelstan hurtigt støtte fra andre angelsaksiske adelsmænd, som samlede en stor hær for at møde de nordlige tropper.
I sommeren 937 mødtes de to hære til en sidste konfrontation. Det skulle blive et af de blodigste slag, der er kendt i britisk historie, og det blev beskrevet i Annals of Ulster som "enormt, beklageligt og forfærdeligt". Det blev omtalt som "det store slag" og "den store krig".
Anglo-Saxon Chronicle rapporterede:
"Aldrig før er der på denne ø sket et større slagtning af mennesker, som før denne er blevet dræbt med sværdets kant ... Fem konger lå på slagmarken i deres ungdomsblomstring, gennemhullet af sværd, syv af Anlafs jarler og syv af skibsbesætningen, som ikke var talt i antal.
Den angelsaksiske krønike berettede om slagets blodsudgydelser.
Hvad der skete i slaget er næsten ukendt. Den invaderende hær gravede sig ned i skyttegrave, som hurtigt blev overvundet. Nogle har antydet, at det er det første tilfælde, hvor en britisk hær brugte kavaleri i et slag, selv om der ikke findes konkrete beviser for dette.
En nations fødsel
Og hvor slaget fandt sted er endnu mere mystisk. Middelalderforskeren Alistair Campbell konkluderede, at "alt håb om at lokalisere Brunanburh er tabt". Der er blevet foreslået over 30 steder i Shropshire, Yorkshire, Lancashire og Northamptonshire.
Hvis der er opnået nogenlunde enighed om et sted, er det en landsby ved navn Bromborough på Wirral, Merseyside, og en landsby ved navn Burghwallis, omkring syv miles nord for Doncaster, er også blevet hævdet.
Det er dog sikkert, at Athelstan og angelsakserne sejrede. De sikrede Englands nordlige grænse og holdt kelterne tilbage mod vest. Athelstan forenede også de to store kongeriger Wessex og Mercia og skabte dermed et forenet England.
Historikeren Æthelweard skrev omkring 975, at
"Storbritanniens marker blev samlet til én, der var fred overalt og overflod af alle ting
Derfor er slaget ved Brunanburh på trods af dets blodige karakter og uklare placering en af de vigtigste begivenheder i britisk historie, da det fastlagde de moderne grænser for England, Skotland og Wales.