Den 3 januari 1961 stängde USA:s president Dwight D. Eisenhower den amerikanska ambassaden i Havanna och bröt de diplomatiska förbindelserna med Castros kommuniststat. Under kalla krigets höjdpunkt var ett sådant steg illavarslande och förebådade händelser som Kubakrisen och invasionen i Grisbukten. De två länderna normaliserade sina diplomatiska förbindelser först i juli 2015.

Hotet från kommunismen

Eisenhowers rädsla för den kommunistiska regimen på Kuba är förståelig med tanke på tidens klimat. Efter Sovjetunionens viktiga roll i de allierades seger i andra världskriget framstod kommunismen som ett genuint alternativ till kapitalismen, särskilt för länder i utvecklingsländerna som ville undvika vad som ansågs vara en hårdhänt amerikansk imperialism.

Under 1950- och 60-talen var risken för att spänningarna mellan USA och Sovjetunionen skulle kunna övergå i ett apokalyptiskt kärnvapenkrig mycket levande. Under dessa omständigheter var Fidel Castros revolution på Kuba 1959 en allvarlig fara för USA, särskilt med tanke på öns närhet till amerikansk mark.

Castro landade på Kuba 1956, och även om hans chanser mot den hårda diktatorn Fulgencio Batista till en början verkade små, chockade han världen genom att vinna seger efter seger under de följande tre åren.

Castros maktövertagande på Kuba skapade rubriker över hela världen. Credit: TIME magazine

Inspirerad av Sovjetunionens framgångar började Castro omvandla sin nya nation till en kommunistisk stat. Den amerikanska regeringen, som redan var orolig, fick sedan stå ut med nyheter om att Kuba utvecklade allt närmare band med Chrusjtjovs Sovjetunionen. En artikel i en tidig artikel i TID tidningen beskrev början av 1960 som en tid då "de kubansk-amerikanska relationerna nådde en ny botten varje dag".

Inledandet av sanktionerna

Den amerikanska regeringen förstod att deras ekonomiska styrka skulle visa sig vara avgörande och de första konkreta åtgärderna från USA:s sida tog formen av ett handelsembargo mot Kuba, vars dominerande exportmarknad var USA.

Spänningarna mellan de två länderna eskalerade när kubanerna i slutet av oktober införde egna ekonomiska sanktioner. Med hotet om en konflikt ständigt närvarande började rykten spridas på Kuba om att USA övervägde att landsätta trupper och försöka avsätta Castro.

President Eisenhower övervakade USA:s svar på Castros maktövertagande. Foto: Eisenhower Library

USA:s ambassad i Havanna blev centrum för den stigande politiska temperaturen, när tiotusentals människor köade utanför för att få visum för att fly utomlands. Dessa scener var pinsamma för Castro, och situationen hade urartat till den grad att TID rapporterade att "diplomatin mellan de två nationerna har blivit lika svår som handeln".

Slipsar som skurits av

I början av 1961 fortsatte köerna till ambassaden och Castro blev alltmer misstänksam. Han var övertygad om att ambassaden var överbemannad och att den hyste spioner, och han inledde därför en dialog med Eisenhower och krävde att ambassaden skulle minska sin personalstyrka till 11 personer, vilket var samma antal som den kubanska ambassaden i Washington.

Som en reaktion på detta, och med över 50 000 visumansökningar som ännu inte hade behandlats, stängde USA:s ambassad sina dörrar den 3 januari. De formella diplomatiska förbindelserna mellan de två grannländerna skulle inte återupptas på över 50 år, och även om en global katastrof till slut kunde undvikas, fortsätter Kubas folk att lida.