Den 3. januar 1961 lukkede USA's præsident Dwight D. Eisenhower den amerikanske ambassade i Havana og afbrød de diplomatiske forbindelser med Castros kommunistiske nation. På højdepunktet af den kolde krig var et sådant skridt ildevarslende og varslede begivenheder som Cubakrisen og invasionen i Svinebugten. De to lande normaliserede først de diplomatiske forbindelser i juli 2015.

Truslen fra kommunismen

Eisenhowers frygt for det kommunistiske regime i Cuba er forståelig i betragtning af tidens klima. Efter Sovjetunionens vigtige rolle i de allieredes sejr i Anden Verdenskrig fremstod kommunismen som et ægte alternativ til kapitalismen, især for de lande i udviklingslandene, der gerne ville undgå det, der blev opfattet som en hårdhændet amerikansk imperialisme.

I 1950'erne og 60'erne var der stor sandsynlighed for, at spændingerne mellem USA og Sovjetunionen kunne udvikle sig til en apokalyptisk atomkrig. Under disse omstændigheder var Fidel Castros revolution på Cuba i 1959 en alvorlig fare for USA, især på grund af øens nærhed til amerikansk jord.

Castro var landet i Cuba i 1956, og selv om hans chancer mod den hårde diktator Fulgencio Batista i begyndelsen syntes ringe, chokerede han verden ved at vinde sejr efter sejr i løbet af de næste tre år.

Castros magtovertagelse af Cuba gav overskrifter i hele verden. Credit: TIME magazine

Inspireret af Sovjetunionens succes gik Castro i gang med at omdanne sin nye nation til en kommunistisk stat. Den amerikanske regering, der allerede var bekymret, måtte derefter udholde nyheden om, at Cuba udviklede stadig tættere bånd til Khrusjtjovs USSR. En artikel i TID Magazine beskrev begyndelsen af 1960 som en tid, hvor "de cubansk-amerikanske relationer nåede et nyt lavpunkt hver dag".

Begyndelsen af sanktioner

Da USA's regering forstod, at deres økonomiske styrke ville vise sig at være afgørende, tog den amerikanske regering de første konkrete skridt i form af en handelsembargo mod Cuba, som USA var det dominerende eksportmarked for.

Spændingerne mellem de to lande eskalerede, da cubanerne indførte deres egne økonomiske sanktioner i slutningen af oktober. Med truslen om en konflikt til stadighed til stede begyndte rygter at sprede sig i Cuba om, at USA overvejede at landsætte tropper og forsøge at afsætte Castro.

Præsident Eisenhower førte tilsyn med USA's reaktion på Castros magtovertagelse. Kilde: Eisenhower Library

Den amerikanske ambassade i Havana blev omdrejningspunktet for den stigende politiske temperatur, da titusinder stod i kø udenfor for at få visum til at flygte til udlandet. Disse scener var pinlige for Castro, og situationen var blevet så forværret, at TID rapporterede, at "diplomatiet mellem de to nationer er blevet lige så vanskeligt som handel".

Afskårne slips

I begyndelsen af 1961 fortsatte køerne på ambassaden, og Castro blev mere og mere mistænksom. Han var overbevist om, at ambassaden havde for mange ansatte og husede spioner, og han indledte en dialog med Eisenhower og krævede, at ambassaden skulle reducere sit personale til 11, det samme antal som den cubanske ambassade i Washington.

Som reaktion herpå og med over 50.000 visumansøgninger, der endnu ikke var blevet behandlet, lukkede den amerikanske ambassade sine døre den 3. januar. De formelle diplomatiske forbindelser mellem de to nabolande ville ikke blive genoptaget i over 50 år, og selv om en global katastrofe i sidste ende blev undgået, lider Cubas befolkning fortsat under det.