Veldmaarschalk Erwin Rommel is vooral bekend om zijn verbazingwekkende successen in Noord-Afrika tegen grote verwachtingen in, maar de man was complexer dan de legende.

Winston Churchill beschreef hem ooit als een "zeer gedurfde en vaardige tegenstander... een groot generaal", maar hij was ook een toegewijde echtgenoot en vader en een man die worstelde met depressies en zelftwijfel tijdens de moeilijkste periodes van zijn carrière.

Hier zijn enkele feiten over de beroemdste generaal van nazi-Duitsland:

1. Eerst aangenomen bij de infanterie

In 1909 deed Rommel op 18-jarige leeftijd zijn eerste poging om bij het leger te gaan. Hij wilde oorspronkelijk vliegtuigingenieur worden, maar zijn vader stuurde hem het leger in. Zijn eerste pogingen om bij de artillerie en de genie te gaan, werden afgewezen voordat hij uiteindelijk in 1910 werd aangenomen bij de infanterie.

2. Cadet Rommel - "de nuttige soldaat".

Rommel floreerde als cadet in het Wurttembergse leger, in zijn eindrapport beschreef zijn commandant hem in gloedvolle bewoordingen (naar Duitse militaire maatstaven tenminste) als: "standvastig van karakter, met immense wilskracht en een scherp enthousiasme.

Ordelijk, punctueel, consciëntieus en kameraadschappelijk. Mentaal goed begiftigd, een strikt plichtsbesef...een nuttige soldaat."

Een jonge Rommel poseert trots met zijn 'Blue Max'.

3. Dienst in de Eerste Wereldoorlog

Rommel werd benoemd in 1913, net op tijd voor het begin van de Eerste Wereldoorlog. Hij diende met onderscheiding in verschillende gebieden en kwam in actie in Roemenië, Italië en aan het Westelijk Front. Hij raakte drie keer gewond - in de dij, linkerarm en schouder.

4. Rommel & the Blue Max

Zelfs als jonge man was Rommel ongelooflijk gedreven door zijn belofte om Duitslands hoogste militaire eer - de Pour le Merite (of Blue Max) - te winnen voor het einde van de oorlog. In 1917 tijdens de Slag van Caporetto leidde Rommel zijn compagnie in een verrassingsaanval die de berg Matajur veroverde en duizenden Italiaanse troepen overvleugelde.

Rommel droeg zijn Blue Max trots voor de rest van zijn leven en het is te zien rond zijn nek met zijn IJzeren Kruis.

5. Hitlers generaal

In 1937 was Hitler onder de indruk geraakt van 'Infanterie Aanvallen', een boek dat Rommel schreef en hij benoemde hem tot verbindingsman van het Duitse leger met de Hitler Jeugd voordat hij hem het commando gaf over zijn persoonlijke lijfwacht tijdens de invasie van Polen in 1939. Uiteindelijk promoveerde Hitler Rommel begin 1940 en gaf hem het commando over een van de nieuwe panzer divisies.

De generaal en zijn meester.

6. Een close call in Frankrijk

Als Panzercommandant tijdens de Slag om Frankrijk vocht Rommel voor het eerst tegen de Britten. Bij Arras deden de terugtrekkende geallieerden een tegenaanval waardoor de Duitse Blitzkrieg werd verrast, toen Britse tanks zijn positie aanvielen zat Rommel in het midden van de actie en richtte zijn divisie artillerie op de vijandelijke tanks die ze slechts van dichtbij tegenhielden.

De strijd was zo dichtbij dat Rommel's adjudant werd gedood door granaatvuur op een meter afstand van hem.

7. Rommel maakt zijn naam

Tijdens de Slag om Frankrijk genoot Rommel's 7de Panzer divisie een geweldig succes door in slechts zeven dagen van Sedan op de Frans-Duitse grens naar de kust van het Kanaal te racen en daarbij een verbazingwekkende 200 mijl af te leggen. Hij veroverde meer dan 100.000 geallieerde troepen waaronder de gehele 51ste Highland Divisie en het Franse garnizoen van Cherbourg.

8. Donkere tijden

Rommel worstelde gedurende zijn hele carrière met depressies en zijn dagboek en brieven naar huis tonen soms een man geteisterd door zelftwijfel. Toen de positie van het Afrika Korps in Noord Afrika in 1942 verslechterde schreef hij naar huis aan zijn vrouw Lucie: "...dit betekent het einde. Je kunt je voorstellen in wat voor stemming ik ben... De doden hebben geluk, het is allemaal voorbij voor hen."

Rommel draagt zijn Blue Max & Knight's Cross.

9. Rommels laatste overwinning

Rommel behaalde zijn laatste overwinning vanuit zijn ziekenhuisbed - toen de geallieerden probeerden de strategische stad Caen in te nemen, hielden Rommels verdedigingswerken hen op afstand, wat zware verliezen veroorzaakte. Rommel herstelde ondertussen van zijn ernstige verwondingen toen zijn auto werd beschoten door geallieerde vliegtuigen.

10. Valkyrie

In de zomer van 1944 werd Rommel benaderd door een groep officieren die een coup planden om Hitler te vermoorden. Toen de bom die bedoeld was om Hitler te doden mislukte, ontrafelde de coup en werd Rommel's naam gekoppeld aan de samenzweerders als potentiële nieuwe leider.

Hitler ging snel en executeerde veel van de Valkyrie samenzweerders. Rommel's roem redde hem van dat lot, in plaats daarvan werd hem de optie van zelfmoord aangeboden in ruil voor de veiligheid van zijn familie. Rommel pleegde zelfmoord op 14 oktober 1944.