Annie Oakley (1860-1926) a fost o faimoasă trăgătoare de elită și interpretă a Vestului vechi american. Născută în mediul rural din Ohio, Oakley a împușcat prima veveriță la vârsta de 8 ani și a învins un trăgător profesionist într-o competiție de tir când avea doar 15 ani. În scurt timp, Oakley a fost renumită în întreaga lume pentru abilitățile sale de vânătoare și de pistolar.

Datorită abilităților sale cu pușca, Oakley a devenit una dintre atracțiile principale ale spectacolului Wild West al lui Buffalo Bill, în care trăgea cu țigările din gura oamenilor, alegea ținte în timp ce era legată la ochi și împărțea cărțile de joc în două cu gloanțele sale. Spectacolul său a făcut înconjurul lumii și a avut loc în fața unui public numeros și a unor membri ai familiei regale europene.

Iată 10 fapte despre legendarul trăgător de elită Annie Oakley.

1. S-a născut în Ohio

Oakley s-a născut Phoebe Ann Mosey - sau Moses, după unele surse - la 13 august 1860. A fost unul dintre cei 7 copii supraviețuitori, iar surorile ei au început să o numească "Annie" în loc de Phoebe.

Deși Oakley a ajuns să devină o figură legendară a frontierei americane, ea s-a născut și a crescut în Ohio.

2. A început să vâneze de la o vârstă fragedă

Se crede că tatăl lui Annie a fost un vânător și vânător de capcane priceput. Încă de la o vârstă fragedă, Annie l-a însoțit în expedițiile de vânătoare.

La vârsta de 8 ani, Annie a luat pușca tatălui ei și, ținându-se în echilibru pe balustrada verandei, a împușcat o veveriță în curte. Se spune că a împușcat-o în cap, ceea ce înseamnă că mai multă carne a putut fi salvată. Acesta a marcat primul pas al lui Oakley spre o carieră lungă și de succes în tir.

3. Legenda spune că vânătoarea ei a achitat ipoteca familiei

Povestea spune că Oakley era atât de talentată la trasul cu arma, încât, în tinerețe, a reușit să vâneze și să vândă suficient vânat pentru a putea plăti ipoteca familiei sale.

Se spune că Annie a vândut carnea la un magazin din Cincinnati, Ohio, și a economisit toate câștigurile până când a avut suficient pentru a cumpăra ferma familiei într-o singură tranșă.

4. A câștigat un meci de tir la vârsta de 15 ani

La vârsta de 15 ani, Oakley era renumită în cercurile locale pentru abilitățile sale remarcabile de tir. După ce a auzit de abilitățile sale, un hotelier din Cincinnati a organizat o competiție de tir între Oakley și un trăgător profesionist, Frank Butler.

În marșul de tragere, Butler a nimerit 24 din cele 25 de ținte. Oakley, pe de altă parte, nu a ratat nicio lovitură.

5. S-a căsătorit cu trăgătorul pe care l-a învins

Se pare că Butler și Oakley s-au înțeles în timpul acelui concurs de tir: anul următor, în 1876, cei doi s-au căsătorit. Aveau să rămână împreună pentru tot restul vieții lor - aproximativ cinci decenii - până când Annie a murit la începutul lunii noiembrie 1926. Butler a murit la doar 18 zile după ea.

6. A jucat în spectacolul lui Buffalo Bill's Wild West

O carte de cabinet cu "Little Sure Shot", Annie Oakley de J Wood. Data necunoscută.

Credit imagine: Wikimedia Commons / Public Domain

Butler și Oakley au jucat împreună în circuri, ca un număr dublu de tir la țintă. În cele din urmă, Butler a început să o impresarieze pe Annie ca număr solo, iar în 1885 a fost angajată în spectacolul Wild West al lui Buffalo Bill, care a popularizat și a dramatizat Vechiul Vest american în fața unui public uriaș din întreaga lume.

În cadrul spectacolului, Annie a realizat diverse fapte de tir și a fost numită "Little Sure Shot" sau "Peerless Lady Wing-Shot". A fost una dintre cele mai apreciate interprete ale producției.

7. A fost prietenă cu Sitting Bull

Sitting Bull a fost un lider al tribului Teton Dakota, care a condus o bătălie victorioasă împotriva oamenilor generalului Custer în bătălia de la Little Bighorn. În 1884, Sitting Bull a fost martor la numărul de tir cu arma albă al lui Oakley și a fost extrem de impresionat.

Un an mai târziu, Sitting Bull însuși s-a alăturat spectacolului ambulant al lui Buffalo Bill pentru o scurtă perioadă de timp, timp în care se spune că el și Oakley au devenit prieteni apropiați. Este posibil ca Sitting Bull să-i fi dat prima dată lui Oakley porecla "Little Sure Shot". Mai târziu a scris despre el: "este un vechi prieten drag și credincios, iar eu am un mare respect și afecțiune pentru el".

8. Putea să tragă o carte de joc de la 30 de pași

Printre cele mai faimoase trucuri ale lui Oakley se numărau: aruncarea de monede din aer, tragerea de țigări aprinse din gura lui Butler, împărțirea unei cărți de joc în două "de la 30 de pași" și chiar împușcarea țintelor direct în spatele ei, folosind o oglindă pentru a ținti arma în spatele capului.

Annie Oakley împușcă ținte din aer în timpul unei reprezentații a spectacolului Buffalo Bill's Wild West Show la Earl's Court din Anglia, c. 1892.

9. A cântat în fața reginei Victoria

Atunci când spectacolul Wild West al lui Buffalo Bill s-a aventurat în Europa, numerele sale au atras un public uriaș și chiar și pe membrii familiei regale. Conform legendei, Annie l-a adus pe viitorul Kaiser Wilhelm al II-lea (care era prinț la acea vreme) în spectacolul său în timp ce vizita Berlinul, trăgând, se pare, cu scrumul de pe o țigară care îi atârna de gură.

Un alt spectator regal al lui Annie a fost regina Victoria, în fața căreia Oakley a cântat în cadrul spectacolului Wild West din 1887.

10. S-a oferit să ridice un regiment de "femei trăgătoare de elită" pentru armata americană

Când a izbucnit Războiul hispano-american în 1898, Oakley i-a cerut președintelui William McKinley să îi permită să ajute la efortul de război. În scrisoarea sa, se pare că s-a oferit să adune un regiment de 50 de "lady sharpshooters", care își puteau furniza propriile arme și muniție, pentru a lupta în conflict de partea Americii. Oferta sa a fost refuzată.

Ea a făcut o ofertă similară la aflarea veștii izbucnirii Primului Război Mondial.

În cele din urmă, Oakley nu a plecat niciodată la război pentru America. La începutul secolului XX, pe măsură ce Vestul Sălbatic dispărea tot mai mult, Annie s-a retras încet din viața publică. A murit în Greenville, Ohio, în 1926.