Afghanistan har været hærget af krig i det meste af det 21. århundrede: det er stadig den længste krig, som USA nogensinde har udkæmpet. To årtier med ustabil politik, manglende infrastruktur, menneskerettighedskrænkelser og en flygtningekrise har gjort livet i Afghanistan usikkert og ustabilt. Selv når krigstilstanden er forbi, vil det tage årtier, før der sker en meningsfuld genopretning. Men hvordan kunne dette land, der engangen kulturel, velstående nation, der bliver splittet af krig?

Hvorfor begyndte krigen?

I 1979 invaderede Sovjet Afghanistan, angiveligt for at stabilisere den nye socialistiske regering, der var blevet indsat efter et kup. Det er ikke overraskende, at mange afghanere var meget utilfredse med denne udenlandske indblanding, og der brød oprør ud. USA, Pakistan og Saudi-Arabien hjalp alle disse oprørere ved at forsyne dem med våben til at bekæmpe Sovjet med.

Taleban opstod i kølvandet på den sovjetiske invasion. Mange hilste deres fremkomst i 1990'erne velkommen: årene med korruption, kampe og udenlandsk indflydelse havde taget hårdt på befolkningen. Men selv om der i begyndelsen var positive ting ved Talebans ankomst, blev regimet hurtigt berygtet for sit brutale styre. De holdt sig til en streng form for islam og håndhævede sharia-lovgivningen: detteDe indførte en alvorlig indskrænkning af kvinders rettigheder, tvang mænd til at lade skæg vokse og forsøgte at reducere "vestlig indflydelse" i de områder, de kontrollerede, ved at forbyde tv, biograf og musik. De indførte også et chokerende system af voldelige straffe for dem, der overtrådte Talebans regler, herunder offentlige henrettelser, lynchninger, død ved stening og amputeringer.

I 1998 kontrollerede Taleban med hjælp fra våben leveret af USA omkring 90 % af Afghanistan, og de havde også en højborg i Pakistan: mange mener, at de grundlæggende medlemmer af Taleban blev uddannet i Pakistans religiøse skoler.

Talibanernes fald (2001-2)

Den 11. september 2001 blev fire amerikanske passagerfly kapret af medlemmer af al-Qaeda, der var blevet trænet i Afghanistan og havde fået husly af Taliban-styret. Tre af kaprerne fik flyene til at styrte ned i henholdsvis Twin Towers og Pentagon, hvilket dræbte næsten 3000 mennesker og forårsagede seismiske chokbølger rundt om i verden.

Nationer over hele verden - herunder Afghanistan, som havde givet Osama bin Laden og al-Qaeda husly - fordømte det ødelæggende angreb. USA's præsident, George W. Bush, erklærede en såkaldt "krig mod terror" og krævede, at Taliban-lederen udleverede medlemmer af al-Qaeda til USA.

Da denne anmodning blev afvist, begyndte USA, der på dette tidspunkt var allieret med briterne, at lægge planer om at gå i krig. Deres strategi bestod i realiteten i at yde støtte, våben og træning til anti-Taliban-bevægelser i Afghanistan med det formål at vælte Taliban - dels som et prodemokratisk skridt, dels for at nå deres egne mål. Dette lykkedes i løbet af få måneder: i begyndelsen afI december 2001 var Talebans højborg Kandahar faldet.

På trods af omfattende bestræbelser på at finde bin Laden blev det imidlertid klart, at det ikke ville være let at fange ham, og i december 2001 så det ud til, at han var flygtet ind i Pakistans bjerge med hjælp fra nogle af de styrker, der angiveligt var allierede med USA.

Besættelse og genopbygning (2002-9)

Efter at Talebanerne var blevet fjernet fra magten, begyndte de internationale styrker at fokusere på at opbygge en nation. En koalition af amerikanske og afghanske tropper fortsatte med at bekæmpe Taleban-angreb, mens der blev udarbejdet en ny forfatning, og de første demokratiske valg blev afholdt i oktober 2004.

På trods af George Bushs løfte om massive finansielle investeringer i og bistand til Afghanistan blev de fleste af pengene imidlertid ikke udbetalt, men blev i stedet bevilget af den amerikanske kongres, hvor de gik til uddannelse og udrustning af de afghanske sikkerhedsstyrker og militser.

Selv om dette var nyttigt, gjorde det intet for at udstyre Afghanistan med grundlæggende infrastruktur til uddannelse, sundhedspleje og landbrug. Manglende forståelse for den afghanske kultur - især i landdistrikterne - bidrog også til vanskeligheder med investeringer og infrastruktur.

I 2006 blev tropper indsat i Helmand-provinsen for første gang. Helmand var en Taliban-fæstning og et af centrene for opiumproduktion i Afghanistan, hvilket betød, at de britiske og amerikanske styrker var særligt opsatte på at tage kontrol over området. Kampene var langvarige og fortsætter stadig - efterhånden som tabene steg, blev der lagt et stigende pres på den britiske og amerikanske regering for at begynde at trække sig tilbage.tropper fra Afghanistan, idet den offentlige mening gradvist vendte sig mod krigen.

En officer fra Royal Ghurkha Rifles (RGR) skygger sin afghanske modpart, inden han går ind i landsbyen Saidan nær Gereshk i Afghanistan på den første dag af Operation Omid Char.

Billede: Cpl Mark Webster / CC (Open Government Licence)

En stille opblomstring (2009-14)

I 2009 bekræftede den nyvalgte præsident Obama USA's engagement i Afghanistan og sendte over 30.000 ekstra soldater, hvilket øgede det samlede antal amerikanske soldater til over 100.000. Teoretisk set uddannede de den afghanske hær og politistyrke og hjalp med at opretholde freden og styrke den civile udvikling og infrastrukturprojekter. Sejre som f.eks. tilfangetagelse og drab afOsama bin Laden i Pakistan (2011) var med til at holde den amerikanske offentlighed på sin side.

Trods denne ekstra styrke viste valget sig at være behæftet med svindel, vold og forstyrrelser fra Talebans side, antallet af civile dødsfald steg, og mord og bombeangreb på højtstående personer og politisk følsomme steder fortsatte. De vestlige magter lovede fortsat midler på betingelse af, at den afghanske regering tog skridt til at bekæmpe korruption og søgte fred med Pakistan.

I 2014 havde NATO-styrkerne overdraget kommandoen over de militære og sikkerhedsmæssige operationer til de afghanske styrker, og både Storbritannien og USA afsluttede officielt kampoperationerne i Afghanistan. Dette skridt mod tilbagetrækning gjorde ikke meget for at berolige situationen på stedet: volden fortsatte med at vokse, kvinders rettigheder blev fortsat krænket, og antallet af civile dødsfald var fortsat højt.

Talebanernes tilbagevenden (2014 til i dag)

Selv om Taleban var blevet tvunget fra magten og havde mistet de fleste af deres vigtigste fodfæste i landet, var de langt fra forsvundet. Da NATO-styrkerne forberedte sig på at trække sig tilbage, begyndte Taleban at dukke op igen, hvilket fik USA og NATO til at opretholde deres tilstedeværelse i landet i stedet for at reducere den alvorligt, som de oprindeligt havde haft til hensigt. Vold brød ud over hele landet, og parlamentsbygningerne i Kabulsom er et særligt fokus for angreb.

I 2020 underskrev USA en fredsaftale med Taleban med det formål at skabe fred i Afghanistan. En del af aftalen var, at Afghanistan skulle sikre, at ingen terrorister eller potentielle terrorister ville blive huset: Taleban svor, at de blot ønskede en islamisk regering i deres eget land og ikke ville udgøre en trussel mod andre nationer.

Millioner af afghanere har lidt og lider stadig under Taleban og de strenge restriktioner, som sharia-loven medfører. Mange mener også, at Taleban og al-Qaeda er praktisk talt uadskillelige. Det menes, at ud over de 78.000 civile, der er blevet dræbt i de seneste 20 år, er over 5 millioner afghanere blevet fordrevet, enten inden for deres eget land eller som flygtninge.

I april 2021 forpligtede den nye amerikanske præsident Joe Biden sig til at fjerne alle undtagen de "nødvendige" amerikanske tropper fra Afghanistan inden september 2021, 20-årsdagen for angrebene den 11. september 2001. Dette efterlod en sårbar vestligt støttet afghansk regering åben for et potentielt sammenbrud og udsigten til en humanitær krise, hvis Taleban genopstår. Men med den amerikanske offentlighed, der støttede beslutningen, har denUSA fortsatte med at trække tropper tilbage fra Afghanistan.

I løbet af seks uger havde Taliban gjort en lynhurtig genopstandelse og indtaget større afghanske byer, herunder Kabul i august 2021. Taliban erklærede straks krigen for "slut", idet udenlandske magter havde evakueret landet. Hvorvidt dette er sandt eller ej, vil vise sig senere.