Elgin Marmorerne prydede engang Parthenon i Athen, men befinder sig nu i Duveen Gallery på British Museum i London.

Elgin Marbles er en del af en større frise af klassiske græske skulpturer og inskriptioner og stammer fra det 5. århundrede f.Kr. og blev bygget til at blive udstillet i Parthenon på den athenske Akropolis.

De blev kontroversielt flyttet til Storbritannien af Lord Elgin mellem 1801 og 1805, hvilket gav anledning til en ophedet debat om hjemtagelse mellem Grækenland og Storbritannien, som stadig er i gang den dag i dag.

Her er 10 fakta om Elgin Marbles.

1. Elgin Marbles er et udsnit af en større skulptur

Elgin Marmorerne er klassiske græske skulpturer og inskriptioner, som engang var en del af en større frise, der prydede Parthenon på den athenske Akropolis. De blev oprindeligt bygget under ledelse af Phidias mellem 447 f.Kr. og 432 f.Kr. på det tidspunkt blev Parthenon dedikeret til Athena, gudinden for krig og visdom. Elgin Marmorerne er derfor over 2450 år gamle.

2. De er et symbol på athenisk sejr og selvbekræftelse

Frisen udsmykkede oprindeligt ydersiden af Parthenons indre del og menes at skildre Athenafesten, en kamp ved Pirithos' og Athenas bryllupsfest og mange græske guder og gudinder.

Parthenon blev bygget i kølvandet på Athens sejr over perserne ved Plataea i 479 f.Kr. Efter at være vendt tilbage til den plyndrede by begyndte athenerne en omfattende genopbygning af bygden. Parthenon betragtes som et symbol på Athens sejr og bekræfter regionens magt, efter at dens hellige by var blevet ødelagt.

3. De blev taget, da Grækenland var under osmannisk styre

Det Osmanniske Rige herskede over Grækenland fra midten af det 15. århundrede til 1833. Efter at have befæstet Akropolis under den sjette osmannisk-venetianske krig (1684-1699) brugte osmannerne Parthenon til at opbevare krudt. I 1687 blev Parthenon sprængt i luften under venetiansk kanon- og artilleriild.

Under en belejring i det første år af den græske uafhængighedskrig (1821-1833) forsøgte osmannerne at smelte bly i Parthenons søjler for at fremstille kugler. I løbet af de sidste 30 år af det næsten 400-årige osmanniske styre blev Elgin Marbles taget.

4. Lord Elgin overvågede deres fjernelse

I 1801 ansatte den 7. Lord of Elgin, Thomas Bruce, der var ambassadør i Konstantinopel for Det Osmanniske Rige, kunstnere til at lave afstøbninger og tegninger af Parthenon-skulpturerne under ledelse af den neapolitanske hofmaler Giovanni Lusieri, hvilket var det eneste, Lord Elgin havde tænkt sig at gøre.

Han har dog senere fremført en firman (kongelig anordning), der er opnået fra den Sublim Porte (det osmanniske riges officielle regering) gav ham tilladelse til at "fjerne stenstykker med gamle inskriptioner eller figurer". Mellem 1801 og 1805 førte Lord Elgin tilsyn med den omfattende fjernelse af Elgin Marbles.

5. De dokumenter, der gav tilladelse til deres fjernelse, blev aldrig kontrolleret

Den oprindelige firman Der blev ikke fundet nogen version i de osmanniske arkiver på trods af deres omhyggelige registrering af kongelige dekreter.

Det, der er bevaret, er en formodet italiensk oversættelse, som blev præsenteret for en parlamentarisk undersøgelse af Elgin Marbles' juridiske status i Storbritannien i 1816. Selv da var det ikke Lord Elgin selv, der præsenterede den, men hans medarbejder, pastor Philip Hunt, den sidste person, der talte ved undersøgelsen. Hunt havde tilsyneladende beholdt dokumentet 15 år efter, at det var blevet udstedt, selv om Elgin tidligere havde vidnethan ikke var klar over, at den eksisterede.

Et udsnit af Elgin Marmorerne.

Billede: Shutterstock

6. Elgin betalte selv for flytningen og tabte penge på salget

Efter at have anmodet den britiske regering om hjælp uden held betalte Lord Elgin selv for flytningen og transporten af Elgin Marbles til en samlet pris på 74.240 pund (svarende til ca. 6.730.000 pund i 2021).

Elgin havde oprindeligt til hensigt at udsmykke sit hjem, Broomhall House, med Elgin Marbles, men en kostbar skilsmisse tvang ham til at udbyde dem til salg. Han indvilligede i at sælge Elgin Marbles til den britiske regering for et beløb, der blev fastsat ved en parlamentarisk undersøgelse i 1816. I sidste ende fik han 35.000 pund, hvilket var mindre end halvdelen af hans udgifter. Regeringen gav derefter Marbles til den britiskeMuseum.

7. Kuratorer på Akropolis-museet har efterladt plads til Elgin Marbles

Elgin Marbles udgør ca. halvdelen af den oprindelige Parthenon-frise, og de er stadig udstillet i British Museums specialbyggede Duveen Gallery, mens størstedelen af den anden halvdel befinder sig på Akropolis Museum i Athen.

Akropolismuseet har efterladt en plads ved siden af deres del af skulpturerne, hvilket betyder, at der kan vises en sammenhængende og næsten komplet frise, hvis Storbritannien nogensinde vælger at returnere Elgin Marbles til Grækenland. Replikaer af den del, der befinder sig på British Museum, opbevares også på Akropolismuseet.

8. Elgin Marbles er blevet beskadiget i Storbritannien

Efter at have lidt under den luftforurening, der var udbredt i London i det 19. og 20. århundrede, blev Elgin Marbles uopretteligt beskadiget ved fejlslagne restaureringsforsøg på British Museum. Det mest fejlvurderede forsøg fandt sted i 1937-1938, da Lord Duveen gav et hold murere, der var udstyret med 7 skrabere, en mejsel og en karborundumsten, til at fjerne misfarvninger fra stenene.

Dette synes at være resultatet af en misforståelse af, at hvidt marmor fra Pentelicus-bjerget naturligt udvikler en honningfarvet nuance. Nogle steder blev der fjernet op til 2,5 mm marmor.

En del af den østlige postament på Parthenon-bygningerne, udstillet på British Museum.

Billede: Andrew Dunn / CC BY-SA 2.0

9. Den britiske regering nægter at hjemsende Elgin Marbles

De græske regeringer har i flere omgange afvist Storbritanniens krav på ejerskab af Elgin Marbles og har krævet, at de skal sendes tilbage til Athen. De britiske regeringer har taget udgangspunkt i den parlamentariske undersøgelse fra 1816, der fandt, at Elgins fjernelse af Elgin Marbles var lovlig, og har insisteret på, at de derfor er britisk ejendom.

I september 2021 udsendte UNESCO en beslutning, hvori Storbritannien blev opfordret til at tilbagelevere Elgin Marbles, men et møde mellem de to landes respektive premierministre to måneder senere endte blot med en udsættelse til British Museum, som står fast på deres påstand om ejerskab.

10. Fire gange så mange mennesker ser årligt Elgin Marbles i forhold til de andre Parthenon-skulpturer

Et af British Museums hovedargumenter for at beholde Elgin Marbles i London er, at i gennemsnit 6 millioner mennesker ser dem sammenlignet med kun 1,5 millioner mennesker, der ser Akropolis-museets skulpturer. Hvis Elgin Marbles hjemtages, vil det ifølge British Museum mindske deres eksponering for offentligheden.

Der er også en bekymring for, at en repatriering af Elgin Marbles kan få en bredere indvirkning og medføre, at museer over hele verden returnerer genstande, som ikke stammer fra deres eget land. Nogle vil naturligvis hævde, at dette er den rigtige fremgangsmåde.