Elginmarmorerna prydde en gång Parthenon i Aten, men finns nu i Duveen-galleriet på British Museum i London.

Elginmarmorn är en del av en större fresk med klassiska grekiska skulpturer och inskriptioner, och den härstammar från 500-talet f.Kr. och byggdes för att visas i Parthenon på den atenska Akropolis.

De flyttades kontroversiellt till Storbritannien av Lord Elgin mellan 1801 och 1805, vilket ledde till en hetsig diskussion om återlämnande mellan Grekland och Storbritannien som fortfarande pågår.

Här är 10 fakta om Elgin Marbles.

1. Elgin Marbles är en del av en större skulptur.

Elginmarmorn är klassiska grekiska skulpturer och inskriptioner som en gång i tiden ingick i en större fris som prydde Parthenon på den atenska Akropolis. De byggdes ursprungligen under ledning av Phidias mellan 447 f.Kr. och 432 f.Kr. och Parthenon tillägnades då Athena, krigets och visdomens gudinna. Elginmarmorn är därför över 2450 år gammal.

2. De är en symbol för atenisk seger och självbekräftelse.

Frisen dekorerade ursprungligen utsidan av Parthenons inre del och tros föreställa Athenafestivalen, en strid vid bröllopsfesten mellan Pirithos och Athena och många grekiska gudar och gudinnor.

Parthenon byggdes efter Atens seger över perserna vid Plataea 479 f.Kr. Efter att ha återvänt till den plundrade staden påbörjade atenarna en omfattande process för att återuppbygga bosättningen. Parthenon anses vara en symbol för den atenska segern och bekräftar regionens makt efter att dess heliga stad förstörts.

3. De togs när Grekland var under ottomanskt styre.

Osmanska riket styrde Grekland från mitten av 1400-talet till 1833. Efter att ha befäst Akropolis under det sjätte ottomansk-venetianska kriget (1684-1699) använde ottomanerna Parthenon för att lagra krut. 1687 sprängdes Parthenon i luften av venetiansk kanon- och artilleribeskjutning.

Under en belägring under det första året av det grekiska frihetskriget (1821-1833) försökte ottomanerna smälta bly i Parthenons pelare för att tillverka kulor. Under de sista 30 åren av ottomanernas nästan 400-åriga styre togs Elginmarmorn.

4. Lord Elgin övervakade deras avlägsnande

År 1801 anställde den sjunde lorden av Elgin, Thomas Bruce, som var ambassadör i det ottomanska riket i Konstantinopel, konstnärer för att göra avgjutningar och ritningar av Parthenonskulpturerna under överinseende av den neapolitanske hovmålaren Giovanni Lusieri. Detta var den omfattning som lord Elgin ursprungligen hade tänkt sig.

Han hävdade dock senare att en firman (kungligt dekret) som erhållits från Sublime Porte (det osmanska rikets officiella regering) tillät honom att "ta bort stenstycken med gamla inskriptioner eller figurer". Mellan 1801 och 1805 övervakade lord Elgin den omfattande bortförandet av Elgin Marbles.

5. De dokument som tillåter deras avlägsnande har aldrig kontrollerats.

Det ursprungliga firman Ingen version hittades i de ottomanska arkiven trots att de ottomanska arkiven noggrant förde register över kungliga dekret.

Det som finns kvar är en förmodad italiensk översättning som presenterades för en parlamentarisk utredning om Elginmarmornas rättsliga status i Storbritannien 1816. Även då var det inte Lord Elgin själv som presenterade den, utan hans medarbetare pastor Philip Hunt, den siste som talade vid utredningen. Hunt hade tydligen behållit dokumentet 15 år efter att det utfärdades, trots att Elgin tidigare vittnat.han inte kände till dess existens.

En del av Elgin Marbles.

Bild: Shutterstock

6. Elgin betalade själv för flytten och förlorade pengar på försäljningen.

Efter att utan framgång ha begärt hjälp från den brittiska regeringen betalade Lord Elgin själv för flyttningen och transporten av Elgin Marbles till en total kostnad av 74 240 pund (motsvarande cirka 6 730 000 pund år 2021).

Elgin hade ursprungligen för avsikt att dekorera sitt hem, Broomhall House, med marmorerna, men en kostsam skilsmässa tvingade honom att erbjuda dem till försäljning. Han gick med på att sälja marmorerna till den brittiska regeringen för en summa som fastställdes i en parlamentarisk utredning 1816. I slutändan fick han 35 000 pund, mindre än hälften av vad han hade lagt ut. Regeringen skänkte sedan marmorerna till den brittiskaMuseum.

7. Kuratorerna vid Akropolismuseet har lämnat plats för Elginmarmorn.

Elginmarmorn utgör ungefär hälften av den ursprungliga frisen på Parthenon och visas fortfarande i British Museums specialbyggda Duveen Gallery. Den stora majoriteten av den andra halvan finns för närvarande på Akropolismuseet i Aten.

Akropolismuseet har lämnat ett utrymme bredvid sin del av skulpturerna, vilket innebär att en sammanhängande och nästan komplett fresk skulle kunna visas om Storbritannien någonsin väljer att återlämna Elginmarmorerna till Grekland. Repliker av den del som finns på British Museum förvaras också på Akropolismuseet.

8. Elgin Marbles har skadats i Storbritannien.

Efter att ha lidit av luftföroreningar som var utbredda i London på 1800- och 1900-talen skadades Elgin-marmorn ohjälpligt vid misslyckade restaureringsförsök på British Museum. Det mest missriktade försöket gjordes 1937-1938, när Lord Duveen gav ett team av murare utrustade med sju skrapor, en mejsel och en karborundumsten i uppdrag att avlägsna missfärgningar från stenarna.

Detta verkar ha varit resultatet av ett missförstånd om att vit marmor från Pentelicusberget naturligt utvecklar en honungsfärgad nyans. Upp till 2,5 mm marmor avlägsnades på vissa ställen.

En del av Parthenonstrukturens östra fronton, utställd på British Museum.

Bild: Andrew Dunn / CC BY-SA 2.0

9. Den brittiska regeringen vägrar att skicka hem Elgin Marbles.

Flera grekiska regeringar har avvisat Storbritanniens anspråk på äganderätten till Elginalmarmorn och har krävt att de ska återföras till Aten. De brittiska regeringarna har tagit sin utgångspunkt i den parlamentariska undersökning som genomfördes 1816 och som visade att det var lagligt för Elgin att flytta Elginalmarmorn och insisterat på att de därför är brittisk egendom.

I september 2021 utfärdade Unesco ett beslut där Storbritannien uppmanades att återlämna Elginmarmorerna, men ett möte mellan de två ländernas respektive premiärministrar två månader senare slutade bara med ett uppskov till British Museum som står fast vid sin ägarförsäkran.

10. Fyra gånger så många människor tittar årligen på Elgin Marbles jämfört med de andra Parthenonskulpturerna.

Ett av British Museums huvudargument för att behålla Elginmarmorn i London är att i genomsnitt 6 miljoner människor ser dem, jämfört med bara 1,5 miljoner människor som ser Akropolismuseets skulpturer. Om Elginmarmorn återförs till London skulle det minska allmänhetens exponering av dem, menar British Museum.

Det finns också en oro för att en repatriering av Elginmarmorna skulle kunna få en bredare effekt och leda till att museer över hela världen återlämnar föremål som inte kommer från deras land. Vissa skulle naturligtvis hävda att detta är det rätta tillvägagångssättet.