Afganistan on ollut sodan runtelema suurimman osan 2000-luvusta: se on edelleen pisin sota, jota Yhdysvallat on koskaan käynyt. Kahden vuosikymmenen epävakaa politiikka, infrastruktuurin puute, ihmisoikeusrikkomukset ja pakolaiskriisi ovat tehneet elämästä Afganistanissa epävarmaa ja epävakaata. Vaikka sotatila on ohi, vie vuosikymmeniä ennen kuin mielekäs toipuminen tapahtuu. Mutta miten tämä kerransivistynyt, vauras kansakunta joutuu sodan repimäksi kappaleiksi?

Miksi sota alkoi?

Vuonna 1979 Neuvostoliitto hyökkäsi Afganistaniin muka vakiinnuttaakseen vallankaappauksen jälkeen asetetun uuden sosialistisen hallituksen. Ei ole yllättävää, että monet afganistanilaiset olivat syvästi tyytymättömiä tähän ulkomaiseen sekaantumiseen, ja kapinat puhkesivat. Yhdysvallat, Pakistan ja Saudi-Arabia auttoivat näitä kapinallisia toimittamalla heille aseita neuvostoliittolaisia vastaan taistelua varten.

Talebanit syntyivät Neuvostoliiton hyökkäyksen jälkeen. 1990-luvulla monet olivat tyytyväisiä Talebanien ilmaantumiseen: korruption, taistelujen ja ulkomaisen vaikutusvallan vuodet olivat vaatineet veronsa väestöltä. Vaikka Talebanien tulo oli aluksi myönteinen asia, hallinnosta tuli kuitenkin nopeasti kuuluisa brutaalista hallinnostaan. Hallinto noudatti tiukkaa islaminuskoa ja pani täytäntöön sharia-lakia.Siihen sisältyi naisten oikeuksien ankara rajoittaminen, miesten pakottaminen kasvattamaan parta ja pyrkimys vähentää "länsimaista vaikutusta" hallitsemillaan alueilla kieltämällä televisio, elokuvat ja musiikki. He myös ottivat käyttöön järkyttävän väkivaltaisen rangaistusjärjestelmän talebanien sääntöjä rikkoville, mukaan lukien julkiset teloitukset, lynkkaukset, kuolema kivittämällä ja amputaatiot.

Vuoteen 1998 mennessä Taleban hallitsi Yhdysvaltojen toimittamien aseiden avulla noin 90 prosenttia Afganistanista. Heillä oli tukikohta myös Pakistanissa: monet uskovat, että Talebanin perustajajäsenet saivat koulutusta Pakistanin uskonnollisissa kouluissa.

Talebanin kukistaminen (2001-2)

Syyskuun 11. päivänä 2001 al-Qaidan jäsenet, jotka olivat saaneet koulutusta Afganistanissa ja joita Taleban-hallinto oli suojellut, kaappasivat neljä yhdysvaltalaista matkustajakonetta. Kolme kaappaajista törmäsi onnistuneesti kaksoistorneihin ja Pentagoniin, mikä tappoi lähes 3 000 ihmistä ja aiheutti maanjäristyksen aiheuttamia järistyksiä ympäri maailmaa.

Kansakunnat ympäri maailmaa - myös Afganistan, joka oli tarjonnut suojaa Osama bin Ladenille ja al-Qaidalle - tuomitsivat tuhoisan iskun. Yhdysvaltain presidentti George W. Bush julisti niin sanotun terrorismin vastaisen sodan ja vaati Taleban-johtajaa toimittamaan al-Qaidan jäsenet Yhdysvaltoihin.

Kun pyyntöön ei suostuttu, Yhdysvallat, joka oli tässä vaiheessa liittoutunut brittien kanssa, alkoi suunnitella sotaa. Niiden strategiana oli antaa tukea, aseita ja koulutusta Afganistanin sisällä toimiville taleban-vastaisille liikkeille, jotta ne voisivat kukistaa talebanit - osittain demokratiaa tukevana liikkeenä ja osittain omien tavoitteidensa saavuttamiseksi. Tämä onnistui muutamassa kuukaudessa: alkuvuodesta Yhdysvallat oli jo aloittanut sodan.Joulukuussa 2001 Talebanin tukikohta Kandahar oli kaatunut.

Huolimatta laajoista ponnisteluista bin Ladenin paikantamiseksi kävi kuitenkin selväksi, ettei häntä olisi helppo ottaa kiinni. Joulukuuhun 2001 mennessä näytti siltä, että hän oli paennut Pakistanin vuoristoon joidenkin niiden joukkojen avustamana, joiden oletettiin olleen Yhdysvaltojen liittolaisia.

Miehitys ja jälleenrakennus (2002-9)

Talebanien syrjäyttämisen jälkeen kansainväliset joukot alkoivat keskittyä kansakunnan rakentamiseen. Yhdysvaltain ja Afganistanin joukkojen liittouma jatkoi taistelua Talebanien hyökkäyksiä vastaan, samalla kun laadittiin uusi perustuslaki ja lokakuussa 2004 järjestettiin ensimmäiset demokraattiset vaalit.

Huolimatta George Bushin lupauksesta, jonka mukaan Afganistaniin tehtäisiin massiivisia taloudellisia investointeja ja apua, suurin osa rahoista ei kuitenkaan tullut, vaan Yhdysvaltain kongressi myönsi ne Afganistanin turvallisuusjoukkojen ja miliisin koulutukseen ja varustamiseen.

Vaikka tämä oli hyödyllistä, se ei kuitenkaan millään tavoin auttanut Afganistania luomaan perusinfrastruktuuria koulutusta, terveydenhuoltoa ja maataloutta varten. Afganistanin kulttuurin ymmärtämättömyys - erityisesti maaseutualueilla - vaikutti myös osaltaan investointeihin ja infrastruktuuriin liittyviin vaikeuksiin.

Helmandin maakuntaan sijoitettiin joukkoja ensimmäisen kerran vuonna 2006. Helmand oli Talebanin tukikohta ja yksi Afganistanin oopiumintuotannon keskuksista, joten britti- ja yhdysvaltalaisjoukot halusivat ottaa alueen haltuunsa erityisen innokkaasti. Taistelut olivat pitkäkestoisia ja jatkuvat edelleen - tappioiden kasvaessa britti- ja yhdysvaltalaishallituksiin kohdistui yhä enemmän painetta vetäytymisen aloittamiseksi.Afganistanista, ja yleinen mielipide kääntyy vähitellen sotaa vastaan.

Royal Ghurkha Riflesin (RGR) upseeri varjostaa afganistanilaista kollegaansa ennen kuin hän saapuu Saidanin kylään lähellä Gereshkia Afganistanissa operaatio Omid Charin ensimmäisenä päivänä.

Kuvan luotto: Cpl Mark Webster / CC (Open Government Licence)

Hiljainen nousu (2009-14)

Vuonna 2009 vastavalittu presidentti Obama vahvisti Yhdysvaltojen sitoumukset Afganistanissa ja lähetti sinne yli 30 000 lisäjoukkoa, mikä nosti Yhdysvaltojen sotilaiden kokonaismäärän yli 100 000:een. Teoriassa he kouluttivat Afganistanin armeijaa ja poliisivoimia sekä auttoivat rauhan säilyttämisessä ja siviilikehityksen ja infrastruktuurihankkeiden tukemisessa. Voitot, kuten Afganistanin armeijan ja poliisivoimien vangitseminen ja tappaminenOsama bin Laden Pakistanissa (2011) auttoi pitämään Yhdysvaltain yleisen mielipiteen puolellaan.

Tästä lisävoimasta huolimatta vaalivilppi, Talebanien harjoittama väkivalta ja häiriöt, siviilien kuolemantapaukset lisääntyivät, ja korkea-arvoisiin henkilöihin ja poliittisesti arkaluonteisiin paikkoihin kohdistuneet salamurhat ja pommi-iskut jatkuivat. Länsivallat lupasivat edelleen varoja sillä ehdolla, että Afganistanin hallitus ryhtyy toimiin korruption torjumiseksi ja rauhan hakemiseksi Pakistanin kanssa.

Vuoteen 2014 mennessä Nato-joukot olivat luovuttaneet sotilas- ja turvallisuusoperaatioiden komennon Afganistanin joukoille, ja sekä Yhdistynyt kuningaskunta että Yhdysvallat lopettivat virallisesti taistelutoiminnan Afganistanissa. Tämä vetäytyminen ei juurikaan helpottanut tilannetta paikan päällä: väkivalta jatkoi kasvuaan, naisten oikeuksia loukattiin edelleen ja siviilien kuolemantapaukset pysyivät korkeina.

Talebanien paluu (2014-nykyään)

Vaikka Taleban oli syrjäytetty vallasta ja menettänyt suurimman osan tärkeimmistä tukikohdistaan maassa, se ei ollut läheskään poissa. Kun Naton joukot valmistautuivat vetäytymään, Taleban alkoi nousta uudelleen esiin, mikä sai Yhdysvallat ja Naton säilyttämään läsnäolonsa maassa sen sijaan, että ne olisivat vähentäneet sitä vakavasti, kuten alun perin aikoivat. Väkivaltaisuudet puhkesivat eri puolilla maata, ja Kabulin parlamenttirakennukset olivat tuhoutuneet.jotka ovat hyökkäysten erityiskohteena.

Vuonna 2020 Yhdysvallat allekirjoitti rauhansopimuksen Talebanin kanssa tavoitteenaan tuoda rauha Afganistaniin. Osa sopimusta oli, että Afganistan varmistaisi, ettei siellä olisi terroristeja tai potentiaalisia terroristeja: Taleban vannoi, että he vain halusivat islamilaisen hallituksen omaan maahansa eivätkä uhkaisi muita maita.

Miljoonat afganistanilaiset ovat kärsineet ja kärsivät edelleen Talebanin ja sharia-lain ankarien rajoitusten alaisuudessa. Monet uskovat myös, että Taleban ja al-Qaida ovat käytännössä erottamattomat toisistaan. Arvioidaan, että viimeisten 20 vuoden aikana surmansa saaneiden 78 000 siviilin lisäksi yli 5 miljoonaa afganistanilaista on joutunut siirtymään kotiseudultaan joko oman maansa sisällä tai pakolaisina.

Huhtikuussa 2021 Yhdysvaltain uusi presidentti Joe Biden sitoutui poistamaan kaikki muut kuin "välttämättömät" yhdysvaltalaiset joukot Afganistanista syyskuuhun 2021 mennessä, joka on syyskuun 11. päivän iskujen 20. vuosipäivä. Tämä jätti haavoittuvaisen, länsimaiden tukeman Afganistanin hallituksen alttiiksi mahdolliselle romahdukselle sekä mahdolliselle humanitaariselle kriisille, jos talebanit nousevat uudelleen esiin. Yhdysvaltain yleisön tuki päätöstä, muttaYhdysvallat jatkoi joukkojen vetämistä Afganistanista.

Kuuden viikon kuluessa Taleban oli tehnyt salamannopean nousun ja valloitti suuria afganistanilaisia kaupunkeja, kuten elokuussa 2021 Kabulin. Taleban julisti sodan "päättyneeksi", kun ulkomaiset voimat olivat evakuoineet maan. Jää nähtäväksi, pitääkö tämä paikkansa vai ei.