Afganistán ha sufrido los estragos de la guerra durante la mayor parte del siglo XXI: sigue siendo la guerra más larga que ha librado Estados Unidos. Dos décadas de inestabilidad política, falta de infraestructuras, abusos de los derechos humanos y una crisis de refugiados han hecho que la vida en Afganistán sea precaria y volátil. Incluso cuando el estado de guerra haya terminado, harán falta décadas para que se produzca una recuperación significativa. Pero, ¿cómo es posible que esta otrora¿una nación culta y próspera desgarrada por la guerra?

¿Por qué empezó la guerra?

En 1979, los soviéticos invadieron Afganistán, supuestamente para estabilizar el nuevo gobierno socialista que se había instaurado tras un golpe de Estado. Como era de esperar, muchos afganos estaban muy descontentos con esta injerencia extranjera y estallaron rebeliones. Estados Unidos, Pakistán y Arabia Saudí ayudaron a estos rebeldes proporcionándoles armas con las que luchar contra los soviéticos.

Los talibanes surgieron tras la invasión soviética. Muchos acogieron con satisfacción su aparición en la década de los 90: los años de corrupción, luchas e influencia extranjera habían hecho mella en la población. Sin embargo, aunque al principio la llegada de los talibanes fue positiva, el régimen pronto se hizo famoso por su régimen brutal. Se adhirieron a una forma estricta del Islam e impusieron la ley islámica: la Sharia.Los talibanes introdujeron un espeluznante sistema de castigos violentos para los infractores, que incluía ejecuciones públicas, linchamientos, lapidaciones y amputaciones.

En 1998, los talibanes, ayudados por las armas suministradas por Estados Unidos, controlaban alrededor del 90% de Afganistán. También tenían un bastión en Pakistán: muchos creen que los miembros fundadores de los talibanes recibieron educación en las escuelas religiosas de Pakistán.

Derrocar a los talibanes (2001-2)

El 11 de septiembre de 2001, cuatro aviones estadounidenses fueron secuestrados por miembros de Al Qaeda entrenados en Afganistán y acogidos por el régimen talibán. Tres de los secuestradores estrellaron sus aviones contra las Torres Gemelas y el Pentágono, respectivamente, matando a casi 3.000 personas y provocando ondas sísmicas en todo el mundo.

Naciones de todo el mundo -incluido Afganistán, que había ofrecido cobijo a Osama bin Laden y a Al Qaeda- condenaron el devastador atentado. El Presidente de Estados Unidos, George W. Bush, anunció la llamada "Guerra contra el terror" y exigió al líder talibán que entregara a los miembros de Al Qaeda a Estados Unidos.

Cuando esta petición fue denegada, Estados Unidos, aliado a estas alturas con los británicos, empezó a hacer planes para entrar en guerra. Su estrategia consistía efectivamente en dar apoyo, armas y entrenamiento a los movimientos antitalibanes dentro de Afganistán, con el objetivo de derrocar a los talibanes, en parte en un movimiento a favor de la democracia, y en parte para conseguir sus propios objetivos. Esto se consiguió en pocos meses: a principios de la década de los ochenta, los talibanes ya estaban en Afganistán.En diciembre de 2001, el bastión talibán de Kandahar había caído.

Sin embargo, a pesar de los grandes esfuerzos por localizar a Bin Laden, quedó claro que no sería fácil capturarlo. En diciembre de 2001, parecía que había escapado a las montañas de Pakistán, ayudado por algunas de las fuerzas que supuestamente habían sido aliadas de Estados Unidos.

Ocupación y reconstrucción (2002-9)

Tras la expulsión de los talibanes del poder, las fuerzas internacionales empezaron a centrarse en los esfuerzos de reconstrucción nacional. Una coalición de tropas estadounidenses y afganas siguió luchando contra los ataques talibanes, mientras se redactaba una nueva constitución y se celebraban las primeras elecciones democráticas en octubre de 2004.

Sin embargo, a pesar de la promesa de George Bush de realizar inversiones financieras masivas y prestar asistencia a Afganistán, la mayor parte del dinero no apareció, sino que fue asignado por el Congreso estadounidense, que lo destinó al entrenamiento y equipamiento de las fuerzas de seguridad y la milicia afganas.

La falta de comprensión de la cultura afgana, sobre todo en las zonas rurales, también contribuyó a dificultar las inversiones y las infraestructuras.

En 2006, se desplegaron tropas en la provincia de Helmand por primera vez. Helmand era un bastión talibán y uno de los centros de producción de opio de Afganistán, por lo que las fuerzas británicas y estadounidenses estaban especialmente interesadas en hacerse con el control de la zona. Los combates fueron prolongados y aún continúan; a medida que aumentaban las bajas, crecía la presión sobre los gobiernos británico y estadounidense para que iniciaran la retirada.tropas de Afganistán, con la opinión pública volviéndose gradualmente en contra de la guerra.

Un oficial de los Royal Ghurkha Rifles (RGR) sigue de cerca a su homólogo afgano antes de entrar en el pueblo de Saidan, cerca de Gereshk (Afganistán), el primer día de la operación Omid Char.

Crédito de la imagen: Cpl Mark Webster / CC (Open Government Licence)

Una oleada silenciosa (2009-14)

En 2009, el recién elegido Presidente Obama reafirmó los compromisos de EE.UU. en Afganistán, enviando más de 30.000 soldados adicionales, con lo que el número total de soldados estadounidenses allí superó los 100.000. En teoría, estaban entrenando al ejército y a la policía afganos, así como ayudando a mantener la paz y a impulsar el desarrollo civil y los proyectos de infraestructuras. Victorias como la captura y muerte deOsama bin Laden en Pakistán (2011) ayudó a mantener a la opinión pública estadounidense de su lado.

A pesar de esta fuerza adicional, las elecciones se vieron empañadas por el fraude, la violencia y los disturbios de los talibanes, aumentaron las muertes de civiles y continuaron los asesinatos y atentados con bombas contra altos cargos y lugares políticamente sensibles. Las potencias occidentales siguieron prometiendo fondos a condición de que el gobierno afgano tomara medidas para combatir la corrupción y demandar la paz con Pakistán.

En 2014, las fuerzas de la OTAN habían cedido el mando de las operaciones militares y de seguridad a las fuerzas afganas, y tanto Gran Bretaña como Estados Unidos pusieron fin oficialmente a las operaciones de combate en Afganistán. Este paso hacia la retirada no sirvió para calmar la situación sobre el terreno: la violencia siguió creciendo, los derechos de las mujeres continuaron siendo violados y las muertes de civiles siguieron siendo elevadas.

El regreso de los talibanes (2014-hoy)

Aunque los talibanes se habían visto obligados a abandonar el poder y habían perdido la mayoría de sus principales puntos de apoyo en el país, estaban lejos de desaparecer. Cuando las fuerzas de la OTAN se preparaban para retirarse, los talibanes empezaron a resurgir, lo que llevó a EE.UU. y a la OTAN a mantener su presencia en el país en lugar de reducirla seriamente, como pretendían en un principio. La violencia estalló en todo el país, con los edificios parlamentarios de Kabulsiendo un foco particular de ataque.

En 2020, Estados Unidos firmó un tratado de paz con los talibanes, con el objetivo de llevar la paz a Afganistán. Parte del acuerdo consistía en que Afganistán garantizaría que no se daría cobijo a terroristas, o potenciales terroristas: los talibanes juraron que simplemente querían un gobierno islámico dentro de su propio país y que no supondrían una amenaza para otras naciones.

Millones de afganos han sufrido y siguen sufriendo bajo el régimen talibán y las severas restricciones de la sharia. Muchos creen también que los talibanes y Al Qaeda son prácticamente inseparables. Se cree que, además de los 78.000 civiles muertos en los últimos 20 años, más de 5 millones de afganos se han visto desplazados, ya sea dentro de su propio país o habiendo huido como refugiados.

En abril de 2021, el nuevo presidente de EE.UU., Joe Biden, se comprometió a retirar todas las tropas estadounidenses de Afganistán, salvo las "esenciales", antes de septiembre de 2021, en el vigésimo aniversario de los atentados del 11-S. Esto dejaba al vulnerable gobierno afgano, respaldado por Occidente, expuesto a un posible colapso, así como a la perspectiva de una crisis humanitaria en caso de que resurgieran los talibanes. Sin embargo, con el apoyo de la opinión pública estadounidense a la decisión, elEstados Unidos siguió retirando tropas de Afganistán.

En 6 semanas, los talibanes habían resurgido como un rayo, capturando las principales ciudades afganas, incluida, en agosto de 2021, Kabul. Los talibanes declararon rápidamente que la guerra había "terminado" y que las potencias extranjeras habían evacuado el país. Está por ver si esto es cierto o no.