Afganistan przez większą część XXI wieku był spustoszony przez wojnę: jest to najdłuższa wojna, jaką kiedykolwiek prowadziły Stany Zjednoczone. Dwie dekady niestabilnej polityki, brak infrastruktury, łamanie praw człowieka i kryzys uchodźczy sprawiły, że życie w Afganistanie jest niepewne i niestabilne. Nawet gdy stan wojny się skończy, miną dziesięciolecia, zanim nastąpi znacząca odbudowa. Ale jak to się stało, że ten niegdyśkulturalny, dobrze prosperujący naród został rozerwany przez wojnę?

Dlaczego rozpoczęła się wojna?

W 1979 roku Sowieci najechali Afganistan, rzekomo w celu ustabilizowania nowego socjalistycznego rządu, który został powołany w wyniku zamachu stanu. Nic dziwnego, że wielu Afgańczyków było głęboko niezadowolonych z tej obcej ingerencji i wybuchły rebelie. Stany Zjednoczone, Pakistan i Arabia Saudyjska pomogły tym rebeliantom, dostarczając im broń do walki z Sowietami.

Talibowie pojawili się po inwazji radzieckiej. Wielu z zadowoleniem przyjęło ich pojawienie się w latach 90. Lata korupcji, walk i obcych wpływów odbiły się na ludności. Jednak, choć początkowo pojawienie się talibów miało pozytywne skutki, reżim szybko zyskał sławę dzięki brutalnym rządom. Wyznawali oni surową formę islamu i egzekwowali prawo szariatu: toWiązało się to z poważnym ograniczeniem praw kobiet, zmuszaniem mężczyzn do zapuszczania brody i próbą zmniejszenia "wpływów Zachodu" na kontrolowanych przez nich obszarach poprzez zakaz telewizji, kina i muzyki. Wprowadzili również szokujący system brutalnych kar dla tych, którzy naruszyli zasady talibów, w tym publiczne egzekucje, lincze, śmierć przez ukamienowanie i amputacje.

Do 1998 r. talibowie, wspomagani przez broń dostarczaną przez USA, kontrolowali około 90% terytorium Afganistanu. Mieli także bastion w Pakistanie: wielu uważa, że założyciele talibów kształcili się w pakistańskich szkołach religijnych.

Obalenie talibów (2001-2)

11 września 2001 r. cztery amerykańskie samoloty pasażerskie zostały porwane przez członków Al-Kaidy, którzy szkolili się w Afganistanie i byli ukrywani przez reżim talibów. Trzy z porwań skutecznie rozbiły samoloty odpowiednio o bliźniacze wieże i Pentagon, zabijając prawie 3000 osób i wywołując sejsmiczne fale uderzeniowe na całym świecie.

Narody całego świata - w tym Afganistan, który dawał schronienie Osamie bin Ladenowi i Al-Kaidzie - potępiły ten niszczycielski atak. Prezydent USA George W. Bush ogłosił tzw. "wojnę z terroryzmem" i zażądał od przywódcy talibów wydania Stanom Zjednoczonym członków Al-Kaidy.

Kiedy prośba ta została odrzucona, Stany Zjednoczone, w tym momencie sprzymierzone z Brytyjczykami, zaczęły planować rozpoczęcie wojny. Ich strategia polegała na udzieleniu wsparcia, broni i szkolenia antytalibańskim ruchom w Afganistanie, w celu obalenia talibów - częściowo w ramach ruchu prodemokratycznego, a częściowo dla osiągnięcia własnych celów. Cel ten został osiągnięty w ciągu kilku miesięcy: na początkuW grudniu 2001 roku padła talibska twierdza Kandahar.

Jednak pomimo szeroko zakrojonych działań mających na celu zlokalizowanie bin Ladena, stało się jasne, że nie będzie łatwo go schwytać. Do grudnia 2001 roku wydawało się, że uciekł on w góry Pakistanu, wspomagany przez niektóre siły, które rzekomo sprzymierzyły się ze Stanami Zjednoczonymi.

Okupacja i odbudowa (2002-9)

Po odsunięciu talibów od władzy siły międzynarodowe zaczęły koncentrować się na wysiłkach związanych z budową państwa. Koalicja wojsk amerykańskich i afgańskich nadal odpierała ataki talibów, podczas gdy opracowano nową konstytucję, a w październiku 2004 r. odbyły się pierwsze demokratyczne wybory.

Jednak mimo obietnicy George'a Busha o ogromnych inwestycjach finansowych i pomocy dla Afganistanu, większość tych pieniędzy nie pojawiła się. Zamiast tego zostały one przywłaszczone przez Kongres USA, gdzie przeznaczono je na szkolenie i wyposażenie afgańskich sił bezpieczeństwa i milicji.

Choć było to pożyteczne, nie przyczyniło się do wyposażenia Afganistanu w podstawową infrastrukturę edukacyjną, zdrowotną i rolniczą. Brak zrozumienia kultury afgańskiej - zwłaszcza na obszarach wiejskich - również przyczynił się do trudności z inwestycjami i infrastrukturą.

W 2006 roku wojska po raz pierwszy zostały rozmieszczone w prowincji Helmand. Helmand był twierdzą talibów i jednym z ośrodków produkcji opium w Afganistanie, co oznaczało, że siłom brytyjskim i amerykańskim szczególnie zależało na przejęciu kontroli nad tym obszarem. Walki trwały i trwają nadal - w miarę jak przybywało ofiar, rosła presja na rządy Wielkiej Brytanii i USA, by zacząć się wycofywać.wojska z Afganistanu, a opinia publiczna stopniowo zwraca się przeciwko wojnie.

Oficer z Royal Ghurkha Rifles (RGR) obserwuje swojego afgańskiego partnera przed wejściem do wioski Saidan w pobliżu Gereshk, Afganistan w pierwszym dniu operacji Omid Char.

Image Credit: Cpl Mark Webster / CC (Open Government Licence)

Cichy przypływ (2009-14)

W 2009 r. nowo wybrany prezydent Obama potwierdził zaangażowanie USA w Afganistanie, wysyłając ponad 30 tys. dodatkowych żołnierzy, zwiększając ich liczbę do ponad 100 tys. Teoretycznie szkolili oni afgańską armię i policję, a także pomagali w utrzymaniu pokoju i wspieraniu rozwoju cywilnego oraz projektów infrastrukturalnych. Zwycięstwa takie jak schwytanie i zabicieOsama bin Laden w Pakistanie (2011) pomógł utrzymać amerykańską opinię publiczną po swojej stronie.

Mimo tych dodatkowych sił wybory okazały się skażone oszustwami, przemocą i zakłóceniami ze strony talibów, wzrosła liczba ofiar wśród ludności cywilnej, trwały zabójstwa i zamachy bombowe na osoby na wysokich stanowiskach i w miejscach wrażliwych politycznie. Mocarstwa zachodnie nadal obiecywały fundusze pod warunkiem, że rząd afgański podejmie kroki w celu walki z korupcją i będzie dążył do zawarcia pokoju z Pakistanem.

Do 2014 roku siły NATO przekazały dowództwo nad operacjami wojskowymi i bezpieczeństwa siłom afgańskim, a zarówno Wielka Brytania, jak i Stany Zjednoczone oficjalnie zakończyły działania bojowe w Afganistanie. Ten ruch w kierunku wycofania się w niewielkim stopniu uspokoił sytuację na miejscu: przemoc nadal rosła, prawa kobiet nadal były łamane, a liczba zgonów wśród ludności cywilnej pozostawała wysoka.

Powrót talibów (2014 - dziś)

Talibowie zostali odsunięci od władzy i stracili większość swoich głównych przyczółków w kraju, ale daleko im było do odejścia. Gdy siły NATO przygotowywały się do wycofania, talibowie zaczęli się ponownie pojawiać, co skłoniło USA i NATO do utrzymania swojej obecności w kraju, a nie do jej poważnego ograniczenia, jak pierwotnie zamierzali. W całym kraju wybuchła przemoc, a budynki parlamentu w Kabulubędącym szczególnym celem ataku.

W 2020 roku Stany Zjednoczone podpisały z talibami traktat pokojowy, mający na celu zaprowadzenie pokoju w Afganistanie. Część umowy polegała na tym, że Afganistan zapewni, iż nie będzie miał schronienia dla żadnych terrorystów ani potencjalnych terrorystów: talibowie przysięgali, że chcą jedynie islamskiego rządu we własnym kraju i nie będą stanowić zagrożenia dla innych narodów.

Miliony Afgańczyków cierpiały i nadal cierpią z powodu talibów i surowych ograniczeń prawa szariatu. Wielu uważa, że talibowie i Al-Kaida są praktycznie nierozłączni. Uważa się, że oprócz 78 000 cywilów zabitych w ciągu ostatnich 20 lat, ponad 5 milionów Afgańczyków zostało przesiedlonych, albo w obrębie własnego kraju, albo uciekło jako uchodźcy.

W kwietniu 2021 r. nowy prezydent USA Joe Biden zobowiązał się do usunięcia z Afganistanu wszystkich wojsk amerykańskich poza "niezbędnymi" do września 2021 r., czyli w 20. rocznicę ataków z 11 września 2001 r. Pozostawiło to bezbronny, wspierany przez Zachód rząd afgański otwarty na potencjalny upadek, a także na perspektywę kryzysu humanitarnego w przypadku odrodzenia się talibów. Jednak dzięki poparciu amerykańskiej opinii publicznej decyzja taUSA nadal wycofywały wojska z Afganistanu.

W ciągu 6 tygodni talibowie dokonali błyskawicznego odrodzenia, zdobywając główne miasta afgańskie, w tym w sierpniu 2021 roku Kabul. Talibowie natychmiast ogłosili, że wojna się skończyła, a obce siły ewakuowały się z kraju. Czy jest to prawda, dopiero się okaże.