Cet article est une transcription éditée d'Elizabeth I avec Helen Castor, disponible sur History Hit TV.

Avant le règne d'Élisabeth Ier, l'Angleterre avait oscillé entre les extrêmes religieux sur une période très courte - des années 1530, lorsque les réformes d'Henri VIII ont commencé à prendre effet, à la fin des années 1550, lorsque Élisabeth est montée sur le trône.

Non seulement les changements religieux ont été massifs, mais la violence religieuse qui les a accompagnés l'a également été, et l'on ne sait pas encore exactement ce que l'Église d'Angleterre va devenir.

Lorsqu'il s'agit d'équilibrer les forces religieuses du pays, Élisabeth tente d'adopter une sorte de position intermédiaire afin de créer une large Église qui reconnaisse sa propre souveraineté, tout en attirant le plus grand nombre possible de ses sujets.

En fin de compte, cependant, la position qu'Élisabeth a fini par adopter en 1559 - tant sur le plan doctrinal que sur celui du fonctionnement de son Église - était une position que très peu de personnes auraient soutenue.

Participation maximale et obéissance maximale

Comme son père avant elle, Élisabeth adopte une position qui lui est propre : elle est protestante et rompt avec Rome, mais elle laisse aussi une certaine marge de manœuvre sur les doctrines essentielles - par exemple, ce qui se passe réellement avec le pain et le vin pendant la communion.

Élisabeth a également conservé un grand nombre de rituels qu'elle affectionnait manifestement (ses évêques, cependant, détestaient devoir porter les vêtements qu'elle insistait pour qu'ils portent). Elle détestait la prédication et s'en accommodait le moins possible. Cette haine provenait en partie du fait qu'elle n'aimait pas être sermonnée et en partie du fait qu'elle considérait la prédication comme dangereuse.

Ce qu'Elizabeth voulait, c'était une participation maximale et une obéissance maximale - une sécurité maximale, en fait.

Et elle a tenu bon sur cette ligne pendant longtemps, même s'il devenait de plus en plus difficile de le faire.

Mais bien qu'Élisabeth se soit accrochée à sa position aussi longtemps que possible, elle est finalement devenue intenable. Les catholiques - y compris les évêques qui étaient encore en poste à la fin du règne de Marie - ne soutenaient évidemment pas une nouvelle rupture avec Rome, tandis que les protestants, bien que très heureux de voir Élisabeth, une protestante, sur le trône, ne soutenaient pas non plus ce qu'elle faisait. Ils voulaient qu'ellealler beaucoup plus loin.

La situation devient incontrôlable

Les ministres d'Elisabeth voyaient le danger partout. Pour eux, les catholiques d'Angleterre constituaient une sorte de cinquième colonne, une cellule dormante prête à être activée, qui représentait un danger effroyable. Ils poussaient donc sans cesse à l'adoption de lois et de pratiques plus restrictives à l'encontre des catholiques.

La reine a tenté de s'y opposer, apparemment parce qu'elle considérait que l'introduction de mesures plus répressives ne ferait que forcer les catholiques à choisir entre être catholiques et être anglais ou anglaises.

Elle ne voulait pas qu'ils aient à faire ce choix - elle voulait que les sujets catholiques loyaux puissent trouver un moyen de continuer à lui obéir et à la soutenir, elle et sa souveraineté.

Le pape Pie V a excommunié Elizabeth.

Bien sûr, les puissances catholiques du continent - et le pape en particulier - ne l'aident pas : en 1570, elle est prise en tenaille par ses ministres d'une part et par le pape d'autre part, ce dernier l'excommuniant.

Le danger auquel Élisabeth est confrontée s'intensifie et la situation devient une sorte de spirale vicieuse où les complots catholiques contre elle se multiplient, mais où ses ministres cherchent également des complots catholiques afin de justifier la mise en œuvre de mesures plus brutales et répressives contre les catholiques.

Et, alors que les complots devenaient de plus en plus pressants, des violences de plus en plus effroyables étaient exercées sur les missionnaires catholiques et les suspects catholiques.

Elizabeth est-elle jugée plus sévèrement en raison de son sexe ?

À l'époque et depuis, les gens ont écrit qu'Elizabeth était vacillante, émotive et indécise ; on ne pouvait pas la cerner.

Il est vrai qu'elle n'aimait pas prendre de décisions - et elle n'aimait surtout pas prendre des décisions qui allaient avoir de très grandes répercussions, comme l'exécution de Marie, reine d'Écosse. Elle a résisté à cette décision jusqu'au tout dernier moment et même au-delà. Mais il semble qu'elle avait de très bonnes raisons de résister.

Dès qu'Elizabeth s'est débarrassée de Marie, une catholique, et de tous les complots dont elle était le centre, l'Armada espagnole est apparue. Et ce n'était pas une coïncidence. Une fois Marie partie, ses droits au trône d'Angleterre sont passés à Philippe d'Espagne, qui a donc lancé son Armada pour envahir l'Angleterre et s'en emparer, comme il était tenu de le faire.

En effet, en ce qui concerne la dynastie Tudor, si l'on cherche un souverain qui a pris des décisions sous le coup de l'émotion et qui a changé d'avis sans cesse, Henry VIII serait le choix évident, et non Elizabeth. En fait, il est l'un des décideurs les plus émotifs de tous les monarques d'Angleterre.