Den här artikeln är en redigerad utskrift av Elizabeth I med Helen Castor, som finns på History Hit TV.

Före Elisabet I:s regeringstid hade England under en mycket kort tidsperiod pendlat mellan religiösa ytterligheter - från 1530-talet när Henrik VIII:s reformer började få effekt till slutet av 1550-talet när Elisabet kom till tronen.

De religiösa förändringarna hade inte bara varit omfattande, utan även det religiösa våld som följde med dem hade varit omfattande, och det var ännu inte klart exakt vad Englands kyrka skulle bli.

När det gällde att balansera landets religiösa krafter försökte Elisabet inta en slags mellanposition för att skapa en bred kyrka som skulle erkänna hennes egen suveränitet, samtidigt som hon lockade så många av sina undersåtar som möjligt.

I slutändan var det dock så att den ståndpunkt som Elisabet intog 1559 - både i doktrinär mening och när det gäller kyrkans funktionssätt - var en ståndpunkt som mycket få andra människor skulle stödja.

Maximalt deltagande och maximal lydnad

Liksom sin far före henne intog Elisabet en ståndpunkt som var mycket distinkt för henne. Den var protestantisk och bröt med Rom, men den gav också ett visst manöverutrymme när det gällde de viktigaste doktrinerna - till exempel vad som faktiskt hände med brödet och vinet under nattvarden.

Elisabet höll också mycket av ritualer som hon uppenbarligen var mycket förtjust i (hennes biskopar hatade dock att tvingas bära de klädesplagg som hon insisterade på att de skulle ta på sig). Och hon hatade predikningar, så hon tolererade så lite som möjligt av dem. Detta hat berodde delvis på att hon inte gillade att bli föreläst, och delvis på att hon såg predikningar som farliga.

Elizabeth ville ha maximalt deltagande och maximal lydnad - maximal säkerhet, egentligen.

Och hon höll fast vid den linjen länge, även om det blev allt svårare att göra det.

Men även om Elisabet höll fast vid sin ställning så länge som möjligt blev den till slut ohållbar. Katolikerna - inklusive de biskopar som fortfarande var i tjänst i slutet av Marias regeringstid - stödde uppenbarligen inte en förnyad brytning med Rom, medan protestanterna, även om de var mycket nöjda med att se Elisabet, en protestant, på tronen, inte heller stödde vad hon gjorde. De ville att hon skullegå mycket längre.

Situationen blir alltmer okontrollerbar

Elisabeths ministrar såg faran överallt. För dem var katolikerna i England ett slags femte kolonn, en sovande cell som väntade på att aktiveras och som utgjorde en fruktansvärd, fruktansvärd fara. Så de drev alltid på för fler ingripanden och mer restriktiva lagar och metoder mot katoliker.

Drottningen försökte att stå emot detta, uppenbarligen för att hon ansåg att om man införde mer repressiva åtgärder skulle katolikerna bara tvingas välja mellan att vara katoliker och att vara engelsman eller kvinna.

Hon ville inte att de skulle behöva göra det valet - hon ville att lojala katolska undersåtar skulle kunna hitta ett sätt att fortsätta lyda henne och stödja henne och hennes suveränitet.

Påven Pius V bannlyste Elisabet.

Naturligtvis hjälpte de katolska makterna på kontinenten - och påven i synnerhet - henne inte. 1570 stod hon inför en kniptångsrörelse från sina ministrar å ena sidan och påven å andra sidan, där den senare exkommunicerade henne.

Faran för Elisabet ökade och situationen blev ett slags ond spiral där det fanns fler katolska komplotter mot henne, men där hennes ministrar också letade efter katolska komplotter för att rättfärdiga mer brutala och repressiva åtgärder mot katolikerna.

Och i takt med att intrigerna blev allt mer angelägna, utövades ett alltmer fruktansvärt våld mot katolska missionärer och misstänkta katoliker.

Döms Elizabeth hårdare på grund av sitt kön?

Människor på den tiden och sedan dess har skrivit om Elizabeth som vacklande, känslomässig och obeslutsam; det gick inte att sätta fast henne.

Det är sant att hon inte gillade att fatta beslut - och hon gillade särskilt inte att fatta beslut som skulle få mycket stora återverkningar, till exempel avrättningen av Maria, drottning av Skottland. Hon motsatte sig det beslutet ända till sista stund och ännu längre. Men det verkar som om hon hade mycket goda skäl för att motsätta sig det.

Så snart Elisabet hade gjort sig av med Maria, som var katolik, och alla de komplotter som hon stod i centrum för, dök den spanska armadan upp. Och det var ingen tillfällighet. När Maria hade försvunnit övergick hennes anspråk på den engelska tronen till Filip av Spanien och han startade därför sin armada för att invadera England och ta över det, vilket han hade en skyldighet att göra.

När det gäller Tudor-dynastin, om vi letar efter en härskare som fattade känslomässiga beslut och ändrade sig hela tiden, är Henry VIII det självklara valet, inte Elizabeth. Faktum är att han är en av de mest känslomässiga beslutsfattarna av alla Englands monarker.