Στις 26 Αυγούστου 1346, διεξήχθη μια από τις πιο διάσημες μάχες του Εκατονταετούς Πολέμου. Κοντά στο χωριό Crécy της βόρειας Γαλλίας, ο αγγλικός στρατός του βασιλιά Εδουάρδου Γ' βρέθηκε αντιμέτωπος με μια μεγαλύτερη, τρομερή γαλλική δύναμη - η οποία περιελάμβανε χιλιάδες βαριά οπλισμένους ιππότες και ειδικούς Γενοβέζους τοξότες.

Η αποφασιστική αγγλική νίκη που ακολούθησε έχει γίνει η επιτομή της δύναμης και της θανατηφόρας δύναμης του πιο διάσημου όπλου της Αγγλίας: του μακρύ τόξου.

Ακολουθούν 10 γεγονότα σχετικά με τη μάχη του Crécy.

1. Είχε προηγηθεί η μάχη του Sluys το 1340.

Αρκετά χρόνια πριν από τη μάχη του Crécy, η δύναμη εισβολής του βασιλιά Εδουάρδου συνάντησε έναν γαλλικό στόλο στα ανοικτά της ακτής του Sluys - τότε ένα από τα καλύτερα λιμάνια της Ευρώπης.

Ακολούθησε η πρώτη μάχη του Εκατονταετούς Πολέμου, κατά τη διάρκεια της οποίας η ακρίβεια και ο ταχύτερος ρυθμός πυρός των Άγγλων τοξοβόλων υπερνίκησε τους αντίστοιχους Γάλλους και Γενοβέζους που χρησιμοποιούσαν βαλλίστρες. Η μάχη αποδείχθηκε συντριπτική νίκη για τους Άγγλους και το γαλλικό ναυτικό καταστράφηκε σχεδόν ολοσχερώς. Μετά τη νίκη, ο Εδουάρδος αποβίβασε δεόντως τον στρατό του κοντά στη Φλάνδρα, αλλά σύντομα επέστρεψε στην Αγγλία.

Η αγγλική νίκη στο Sluys βοήθησε να ανοίξει ο δρόμος για τη δεύτερη εισβολή του Εδουάρδου στη Γαλλία έξι χρόνια αργότερα και τη μάχη του Crécy.

Η μάχη του Sluys.

2. Οι ιππότες του Εδουάρδου δεν πολέμησαν έφιπποι στο Crécy

Μετά από μια πρώτη επιτυχία στη βόρεια Γαλλία, ο Εδουάρδος και ο στρατός του ανακάλυψαν σύντομα ότι ο Γάλλος βασιλιάς, Φίλιππος ΣΤ', οδηγούσε μια μεγάλη δύναμη για να τον αντιμετωπίσει.

Αντιλαμβανόμενος ότι η επικείμενη μάχη θα ήταν αμυντική, ο Εδουάρδος Γ' κατέβασε τους ιππότες του πριν από τη μάχη. Οι βαριοί αυτοί πεζικάριοι τοποθετήθηκαν πεζοί δίπλα στους τοξότες του, παρέχοντας στους ελαφρά θωρακισμένους τοξότες του Εδουάρδου άφθονη προστασία αν οι Γάλλοι ιππότες κατάφερναν να τους προσεγγίσουν.

Σύντομα αποδείχθηκε σοφή απόφαση.

3. Ο Εδουάρδος εξασφάλισε ότι οι τοξότες του είχαν αναπτυχθεί αποτελεσματικά.

Ο Εδουάρδος πιθανότατα ανέπτυξε τους τοξότες του σε σχηματισμό σχήματος V, που ονομάστηκε "αγκάθι". Αυτός ήταν πολύ πιο αποτελεσματικός σχηματισμός από το να τους τοποθετήσει σε ένα συμπαγές σώμα, καθώς επέτρεπε σε περισσότερους άνδρες να βλέπουν τον προελαύνοντα εχθρό και να ρίχνουν τις βολές τους με ακρίβεια και χωρίς να φοβούνται μήπως χτυπήσουν τους δικούς τους άνδρες.

4. Οι Γενοβέζοι τοξότες φημίζονταν για την ανδρεία τους με το τόξο

Ανάμεσα στις τάξεις του Φιλίππου υπήρχε ένα μεγάλο απόσπασμα μισθοφόρων γενοβέζων τοξοβόλων, οι οποίοι προέρχονταν από τη Γένοβα και φημίζονταν ως οι καλύτεροι στην Ευρώπη.

Στρατηγοί από παντού είχαν προσλάβει λόχους αυτών των έμπειρων σκοπευτών για να συμπληρώσουν τις δυνάμεις τους σε συγκρούσεις που εκτείνονταν από αιματηρούς εσωτερικούς ιταλικούς πολέμους μέχρι σταυροφορίες στους Αγίους Τόπους. Ο γαλλικός στρατός του Φιλίππου ΣΤ' δεν διέφερε.

Για τον ίδιο, οι Γενοβέζοι μισθοφόροι του ήταν απαραίτητοι για το γαλλικό σχέδιο μάχης στο Crécy, καθώς θα κάλυπταν την προέλαση των Γάλλων ιπποτών του.

5. Οι Γενοβέζοι έκαναν ένα σοβαρό λάθος πριν από τη μάχη

Παρόλο που ήταν το πιο επίφοβο όπλο τους, οι Γενουάτες μισθοφόροι δεν ήταν οπλισμένοι μόνο με βαλλίστρα. Μαζί με ένα δευτερεύον όπλο μάχης (συνήθως σπαθί), έφεραν μια μεγάλη ορθογώνια ασπίδα που ονομαζόταν "pavise". Δεδομένης της ταχύτητας επαναφόρτισης της βαλλίστρας, η pavise ήταν μεγάλο πλεονέκτημα.

Αυτό το μοντέλο δείχνει πώς ένας μεσαιωνικός τοξότης θα τραβούσε το όπλο του πίσω από μια ασπίδα. Πηγή: Julo / Commons

Ωστόσο, στη μάχη του Crécy, οι Γενοβέζοι δεν είχαν αυτή την πολυτέλεια, καθώς είχαν αφήσει τα pavises τους πίσω στο γαλλικό τρένο αποσκευών.

Αυτό τους έκανε πολύ ευάλωτους και σύντομα υπέφεραν σοβαρά από τα πυρά των αγγλικών μακρύτοξων τόξων. Ο ρυθμός πυρός των αγγλικών μακρύτοξων τόξων ήταν τόσο γρήγορος που, σύμφωνα με μια πηγή, φαινόταν στον γαλλικό στρατό σαν να χιόνιζε. Ανίκανοι να αντιμετωπίσουν τον καταιγισμό των μακρύτοξων τόξων, οι Γενουάτες μισθοφόροι υποχώρησαν.

6. Οι Γάλλοι ιππότες έσφαξαν τους δικούς τους άνδρες...

Βλέποντας τους Γενοβέζους τοξότες να υποχωρούν, οι Γάλλοι ιππότες εξοργίστηκαν. Στα μάτια τους, αυτοί οι τοξότες ήταν δειλοί. Σύμφωνα με μια πηγή, βλέποντας τους Γενοβέζους να υποχωρούν, ο βασιλιάς Φίλιππος ΣΤ' διέταξε τους ιππότες του να:

"Σκοτώστε με αυτά τα καθάρματα, γιατί μας σταματούν το δρόμο χωρίς λόγο".

Σύντομα ακολούθησε μια ανελέητη σφαγή.

7. ...αλλά σύντομα έγιναν και οι ίδιοι θύματα σφαγής

Καθώς οι Γάλλοι ιππότες πλησίαζαν με τη σειρά τους τις αγγλικές γραμμές, η πραγματικότητα του γιατί οι Γενοβέζοι είχαν υποχωρήσει πρέπει να έγινε σαφής.

Οι έφιπποι με τις θωρακισμένες πλάκες σύντομα υπέστησαν μεγάλες απώλειες - τόσο μεγάλες που το Crécy έγινε διάσημο ως η μάχη όπου ο ανθός της γαλλικής αριστοκρατίας κατακρεουργήθηκε από τα αγγλικά τόξα.

Όσοι κατάφεραν να φτάσουν στις αγγλικές γραμμές βρέθηκαν αντιμέτωποι όχι μόνο με τους ιππότες του Ερρίκου, αλλά και με πεζικό που κρατούσε μοχθηρά κοντάρια - το ιδανικό όπλο για να ρίξει έναν ιππότη από το άλογό του.

Όσο για τους Γάλλους ιππότες που τραυματίστηκαν κατά την επίθεση, αργότερα τους έκοψαν Κορνουάτες και Ουαλοί πεζικάριοι εξοπλισμένοι με μεγάλα μαχαίρια. Αυτό ανέτρεψε σε μεγάλο βαθμό τους κανόνες της μεσαιωνικής ιπποσύνης που όριζαν ότι ένας ιππότης έπρεπε να αιχμαλωτίζεται και να ζητά λύτρα, όχι να σκοτώνεται. Ο βασιλιάς Εδουάρδος Γ΄ σκέφτηκε το ίδιο, καθώς μετά τη μάχη καταδίκασε τη δολοφονία ιπποτών.

8. Ο πρίγκιπας Εδουάρδος κέρδισε τα σπιρούνια του

Αν και πολλοί Γάλλοι ιππότες δεν έφτασαν ποτέ καν στους αντιπάλους τους, όσοι αντιμετώπισαν τους Άγγλους στην αριστερή πλευρά των γραμμών μάχης τους συνάντησαν τις δυνάμεις που διοικούσε ο γιος του Εδουάρδου Γ. Ο γιος του Άγγλου βασιλιά, που ονομαζόταν επίσης Εδουάρδος, απέκτησε το προσωνύμιο "Μαύρος Πρίγκιπας" για τη μαύρη πανοπλία που ενδεχομένως φορούσε στο Crécy.

Ο πρίγκιπας Εδουάρδος και η ομάδα των ιπποτών του βρέθηκαν σε δύσκολη θέση από τους αντίπαλους Γάλλους, τόσο πολύ που ένας ιππότης στάλθηκε στον πατέρα του για να ζητήσει βοήθεια. Ωστόσο, όταν άκουσε ότι ο γιος του ήταν ακόμα ζωντανός και ήθελε να κερδίσει τη δόξα της νίκης, ο βασιλιάς απάντησε:

"Αφήστε το αγόρι να κερδίσει τα σπιρούνια του."

Συνεπώς, ο πρίγκιπας κέρδισε τον αγώνα του.

9. Ένας τυφλός βασιλιάς πήγε στη μάχη

Ο βασιλιάς Φίλιππος δεν ήταν ο μόνος βασιλιάς που πολεμούσε με τους Γάλλους- υπήρχε και ένας άλλος μονάρχης. Το όνομά του ήταν Ιωάννης, ο βασιλιάς της Βοημίας. Ο βασιλιάς Ιωάννης ήταν τυφλός, αλλά παρόλα αυτά διέταξε τη συνοδεία του να τον πάρει μαζί της στη μάχη, επιθυμώντας να καταφέρει ένα χτύπημα με το σπαθί του.

Η ακολουθία του ανταποκρίθηκε δεόντως και τον οδήγησε στη μάχη. Κανείς δεν επέζησε.

10. Η κληρονομιά του τυφλού βασιλιά Ιωάννη συνεχίζεται

Ο Μαύρος Πρίγκιπας αποτίει φόρο τιμής στον πεσόντα βασιλιά Ιωάννη της Βοημίας μετά τη μάχη του Crécy.

Η παράδοση λέει ότι μετά τη μάχη, ο πρίγκιπας Εδουάρδος είδε το έμβλημα του νεκρού βασιλιά Ιωάννη και το υιοθέτησε ως δικό του. Το έμβλημα αποτελούνταν από τρία λευκά φτερά σε στέμμα, συνοδευόμενο από το σύνθημα "Ich Dien" - "Υπηρετώ". Έκτοτε παραμένει το έμβλημα του πρίγκιπα της Ουαλίας.