La 26 august 1346 a avut loc una dintre cele mai faimoase bătălii din Războiul de 100 de ani. În apropierea satului Crécy, în nordul Franței, armata engleză a regelui Eduard al III-lea s-a confruntat cu o forță franceză mai numeroasă și formidabilă, care includea mii de cavaleri înarmați până-n dinți și experți arnăuți genovezi.

Victoria decisivă a englezilor care a urmat a ajuns să reprezinte puterea și mortalitatea celei care este, fără îndoială, cea mai faimoasă armă a Angliei: arcul lung.

Iată 10 fapte despre Bătălia de la Crécy.

1. A fost precedată de bătălia de la Sluys din 1340

Cu câțiva ani înainte de bătălia de la Crécy, forța de invazie a regelui Edward a întâlnit o flotă franceză în largul coastei Sluys - pe atunci unul dintre cele mai bune porturi din Europa.

A urmat prima bătălie din Războiul de o sută de ani, în timpul căreia precizia și viteza mai mare de tragere a arcașilor englezi i-au copleșit pe omologii francezi și genovezi care mânuiau arbaleta. Bătălia s-a dovedit a fi o victorie copleșitoare pentru englezi, iar marina franceză a fost aproape distrusă. În urma victoriei, Edward și-a debarcat armata în mod corespunzător lângă Flandra, dar s-a întors curând în Anglia.

Victoria englezilor de la Sluys a contribuit la pregătirea drumului pentru cea de-a doua invazie a lui Edward în Franța, șase ani mai târziu, și pentru Bătălia de la Crécy.

Bătălia de la Sluys.

2. Cavalerii lui Edward nu au luptat călare la Crécy

După un succes timpuriu în nordul Franței, Eduard și armata sa în campanie au descoperit în curând că regele francez, Filip al VI-lea, conducea o mare forță pentru a-l înfrunta.

Realizând că bătălia iminentă va fi una defensivă, Eduard al III-lea și-a descălecat cavalerii înainte de bătălie. Pe jos, acești infanteriști grei au fost plasați alături de arcașii săi lungi, oferind arcașilor ușor înarmați ai lui Eduard o protecție amplă în cazul în care cavalerii francezi ar fi reușit să ajungă la ei.

În curând s-a dovedit a fi o decizie înțeleaptă.

3. Edward s-a asigurat că arcașii săi au fost desfășurați eficient

Probabil că Edward și-a desfășurat arcașii într-o formație în formă de V, numită grapă, o formație mult mai eficientă decât așezarea lor într-un corp solid, deoarece permitea mai multor oameni să vadă inamicul care înainta și să tragă cu precizie și fără teama de a-și lovi proprii oameni.

4. Arbaletiștii genovezi erau renumiți pentru iscusința lor cu arbaleta

În rândurile lui Filip se afla un important contingent de mercenari genovezi, arnăuți care proveneau din Genova și care erau renumiți ca fiind cei mai buni din Europa.

Generali de pretutindeni au angajat companii ale acestor trăgători de elită experți pentru a-și completa forțele în conflicte atât de sângeroase, de la războaiele interne italiene până la cruciadele din Țara Sfântă. Armata franceză a lui Filip al VI-lea nu a fost diferită.

Pentru el, mercenarii săi genovezi erau esențiali pentru planul de luptă francez de la Crécy, deoarece aceștia ar fi acoperit înaintarea cavalerilor săi francezi.

5. Genovezii au făcut o greșeală gravă înainte de bătălie

Deși era arma lor cea mai de temut, mercenarii genovezi nu erau înarmați doar cu o arbaletă. Împreună cu o armă secundară de luptă corp la corp (de obicei o sabie), purtau un scut dreptunghiular mare numit "pavise". Având în vedere viteza de reîncărcare a arbaletei, pavise-ul era un mare avantaj.

Acest model demonstrează cum un arbaletrist medieval își scotea arma în spatele unui scut pavizat. Credit: Julo / Commons

Cu toate acestea, în bătălia de la Crécy, genovezii nu au avut parte de un asemenea lux, deoarece își lăsaseră pavelele în trenul de bagaje francez.

Acest lucru îi făcea foarte vulnerabili și în scurt timp au suferit puternic din cauza tirului englezilor cu arcul lung. Ritmul de tragere al arcurilor lungi englezești era atât de rapid încât, potrivit unei surse, armatei franceze i s-a părut că ninge. Incapabili să contracareze barajul arcașilor lungi, mercenarii genovezi s-au retras.

6. Cavalerii francezi și-au măcelărit proprii oameni...

Văzându-i pe arnăuții genovezi în retragere, cavalerii francezi au devenit indignați. În ochii lor, acești arnăuți erau niște lași. Potrivit unei surse, văzându-i pe genovezi retrăgându-se, regele Filip al VI-lea le-a ordonat cavalerilor săi:

"Omorâți-i pe ticăloșii ăștia, pentru că ne opresc drumul fără niciun motiv."

În curând a urmat un măcel fără milă.

7. ...dar în curând au devenit ei înșiși victime ale unui măcel

Pe măsură ce cavalerii francezi se apropiau pe rând de liniile engleze, probabil că devenea clar motivul pentru care genovezii se retrăseseră.

Aflându-se sub o ploaie de focuri de arcași din partea arcurilor lungi englezești, călăreții în armură de tablă au suferit în curând pierderi grele - atât de mari încât Crécy a devenit faimoasă ca fiind bătălia în care floarea nobilimii franceze a fost doborâtă de arcul lung englezesc.

Cei care au reușit să ajungă în liniile englezești s-au confruntat nu numai cu cavalerii descălecați ai lui Henric, ci și cu infanteria care mânuia arme cu prăjină - arma ideală pentru a doborî un cavaler de pe cal.

În ceea ce privește cavalerii francezi care au fost răniți în asalt, aceștia au fost ulterior tăiați de către pedestrașii din Cornwall și din Țara Galilor, echipați cu cuțite mari, ceea ce a deranjat foarte mult regulile cavalerismului medieval, care prevedeau că un cavaler trebuie capturat și răscumpărat, nu ucis. Regele Eduard al III-lea era de aceeași părere, deoarece după bătălie a condamnat uciderea cavalerilor.

8. Prințul Edward și-a câștigat pintenii

Deși mulți cavaleri francezi nici măcar nu au ajuns la adversarii lor, cei care i-au angajat pe englezi pe partea stângă a liniilor de luptă au întâlnit forțele comandate de fiul lui Eduard al III-lea. Numit și Edward, fiul regelui englez și-a câștigat porecla de "Prințul Negru" pentru armura neagră pe care probabil a purtat-o la Crécy.

Prințul Edward și contingentul său de cavaleri s-au trezit greu încercuiți de francezii adversari, atât de mult încât un cavaler a fost trimis la tatăl său pentru a cere ajutor. Cu toate acestea, când a auzit că fiul său este încă în viață și dorind ca el să câștige gloria victoriei, regele a răspuns celebru:

"Lasă-l pe băiat să-și câștige pintenii."

Prin urmare, prințul a câștigat lupta.

9. Un rege orb a intrat în luptă

Regele Filip nu a fost singurul rege care a luptat cu francezii; a mai existat și un alt monarh. Numele lui era Ioan, regele Boemiei. Regele Ioan era orb, dar cu toate acestea a poruncit totuși suitei sale să îl ducă în luptă, dorind să dea o singură lovitură cu sabia sa.

Suita sa l-a obligat cum se cuvine și l-a ghidat în luptă. Niciunul nu a supraviețuit.

10. Moștenirea Regelui Ioan cel Orb trăiește mai departe

Prințul Negru îi aduce un omagiu regelui Ioan al Boemiei căzut la datorie după bătălia de la Crécy.

Tradiția spune că, după bătălie, prințul Edward a văzut emblema regelui Ioan mort și a adoptat-o. Emblema consta din trei pene albe într-o coroană, însoțite de motto-ul "Ich Dien" - "Eu servesc". De atunci, aceasta a rămas emblema prințului de Wales.