26 sierpnia 1346 roku rozegrała się jedna z najsłynniejszych bitew wojny stuletniej. W pobliżu miejscowości Crécy w północnej Francji angielska armia króla Edwarda III została skonfrontowana z większymi, potężnymi siłami francuskimi - w skład których wchodziły tysiące ciężko uzbrojonych rycerzy i biegłych genueńskich kuszników.

Decydujące angielskie zwycięstwo, które nastąpiło później, uosabia siłę i śmiercionośność najsłynniejszej angielskiej broni: łuku długiego.

Oto 10 faktów na temat bitwy pod Crécy.

1. poprzedziła ją bitwa pod Sluys w 1340 r.

Kilka lat przed bitwą pod Crécy, siły inwazyjne króla Edwarda napotkały francuską flotę u wybrzeży Sluys - wówczas jednego z najlepszych portów w Europie.

Doszło do pierwszej bitwy wojny stuletniej, podczas której celność i szybkostrzelność angielskich długich łuków przeważyła nad ich francuskimi i genueńskimi kusznikami. Bitwa okazała się miażdżącym zwycięstwem Anglików, a francuska flota została niemal całkowicie zniszczona. Po zwycięstwie Edward należycie wylądował swoją armią w pobliżu Flandrii, ale wkrótce wrócił do Anglii.

Angielskie zwycięstwo pod Sluys pomogło utorować drogę drugiej inwazji Edwarda na Francję sześć lat później i bitwie pod Crécy.

Bitwa pod Sluys.

2. rycerze Edwarda nie walczyli konno pod Crécy

Po wczesnych sukcesach w północnej Francji Edward i jego armia prowadząca kampanię wkrótce odkryli, że francuski król, Filip VI, prowadzi duże siły, aby stawić mu czoła.

Edward III, zdając sobie sprawę z tego, że nadchodząca bitwa będzie miała charakter obronny, zdemontował przed nią swoich rycerzy. Pieszo ci ciężcy piechurzy zostali ustawieni obok długich łuczników, zapewniając lekko opancerzonym łucznikom Edwarda wystarczającą ochronę, gdyby francuscy rycerze zdołali ich dosięgnąć.

Szybko okazało się, że była to mądra decyzja.

3. Edward upewnił się, że jego łucznicy są skutecznie rozmieszczeni

Edward prawdopodobnie rozmieścił swoich łuczników w formacji w kształcie litery V, zwanej bronią. Była to formacja o wiele bardziej skuteczna niż ustawienie ich w jednolitym korpusie, ponieważ pozwalała większej liczbie ludzi widzieć nacierającego wroga i oddawać strzały z dokładnością i bez obawy, że trafią w swoich ludzi.

4. genueńscy kusznicy słynęli z biegłości w posługiwaniu się kuszą

W szeregach Filipa znajdował się duży kontyngent najemnych kuszników genueńskich, którzy pochodzili z Genui i byli znani jako najlepsi w Europie.

Generałowie z różnych stron świata wynajmowali kompanie tych biegłych strzelców, aby uzupełnić swoje siły w konfliktach tak szerokich jak krwawe wewnętrzne wojny włoskie czy krucjaty w Ziemi Świętej. Francuska armia Filipa VI nie była inna.

Dla niego jego genueńscy najemnicy byli niezbędni dla francuskiego planu bitwy pod Crécy, ponieważ mieli osłaniać postępy jego francuskich rycerzy.

5. genueńczycy popełnili poważny błąd przed bitwą

Chociaż była to ich najbardziej pożądana broń, genueńscy najemnicy nie byli uzbrojeni wyłącznie w kuszę. Wraz z drugą bronią do walki wręcz (zwykle mieczem) nosili dużą prostokątną tarczę zwaną "pavise". Biorąc pod uwagę szybkość przeładowywania kuszy, pavise była wielkim atutem.

Ten model pokazuje, jak średniowieczny kusznik wyciągał swoją broń za tarczą pavise. Credit: Julo / Commons

Jednak w bitwie pod Crécy Genueńczycy nie mieli takiego luksusu, ponieważ zostawili swoje pawęże w pociągu z francuskimi bagażami.

To sprawiło, że byli bardzo podatni na ataki i wkrótce poważnie ucierpieli od angielskiego ognia z długich łuków. Szybkość ognia angielskich łuków była tak duża, że według jednego ze źródeł armia francuska odniosła wrażenie, że pada śnieg. Nie mogąc odeprzeć ognia długich łuków, genueńscy najemnicy wycofali się.

6) Francuscy rycerze wyrżnęli własnych ludzi...

Na widok cofających się kuszników genueńskich rycerze francuscy oburzyli się. W ich oczach kusznicy ci byli tchórzami. Według jednego ze źródeł, na widok cofających się genueńczyków król Filip VI nakazał swoim rycerzom:

"Zabijcie mi tych łotrów, bo bez powodu zatrzymują się na naszej drodze".

Wkrótce nastąpiła bezlitosna rzeź.

7. ...ale wkrótce sami stali się ofiarami rzezi

Gdy francuscy rycerze zaczęli podchodzić do angielskich linii, musiało stać się jasne, dlaczego Genueńczycy się wycofali.

Dostając się pod grad ostrzału angielskich łuczników, opancerzeni w blachy jeźdźcy wkrótce ponieśli ciężkie straty - tak wysokie, że Crécy zasłynęło jako bitwa, w której kwiat francuskiej szlachty został ścięty przez angielskie długie łuki.

Ci, którzy dotarli do angielskich linii, musieli stawić czoła nie tylko zdemontowanym rycerzom Henryka, ale także piechocie władającej okrutnymi kijami - idealną bronią do strącenia rycerza z konia.

Francuscy rycerze, którzy zostali ranni podczas ataku, zostali później ścięci przez kornwalijskich i walijskich piechurów wyposażonych w duże noże, co bardzo naruszyło zasady średniowiecznego rycerstwa, zgodnie z którymi rycerza należy pojmać i wykupić, a nie zabić. Podobnie uważał król Edward III, który po bitwie potępił zabijanie rycerzy.

8. książę Edward zdobył swoje ostrogi

Chociaż wielu francuskich rycerzy nigdy nawet nie dotarło do swoich przeciwników, ci, którzy zaangażowali się w walkę z Anglikami po lewej stronie ich linii bojowych, napotkali siły dowodzone przez syna Edwarda III. Nazywany również Edwardem, syn angielskiego króla zyskał przydomek "Czarnego Księcia" z powodu czarnej zbroi, którą prawdopodobnie nosił w Crécy.

Książę Edward i jego kontyngent rycerzy znaleźli się pod silnym naciskiem Francuzów, do tego stopnia, że wysłano rycerza do jego ojca z prośbą o pomoc. Jednak na wieść o tym, że jego syn wciąż żyje i chce, by zasłużył na chwałę zwycięstwa, król słynnie odpowiedział:

"Niech chłopak zdobędzie swoje ostrogi".

Książę konsekwentnie wygrywał swoją walkę.

9. ślepy król poszedł do bitwy

Król Filip nie był jedynym królem walczącym z Francuzami, był też inny monarcha, Jan, król Czech. Król Jan był niewidomy, ale mimo to rozkazał swojemu orszakowi zabrać go do walki, pragnąc zadać jeden cios swoim mieczem.

Jego orszak był zobowiązany i poprowadził go do walki. Nikt nie przeżył.

10. spuścizna ślepego króla Jana żyje dalej

Czarny Książę składa hołd poległemu królowi Czech Janowi po bitwie pod Crécy.

Tradycja głosi, że po bitwie książę Edward zobaczył godło poległego króla Jana i przyjął je jako własne. Godło składało się z trzech białych piór w koronie, którym towarzyszyło motto "Ich Dien" - "Służę". Od tego czasu pozostaje ono godłem księcia Walii.