Ο Αμερικανός εξερευνητής, τυχοδιώκτης και φυσιοδίφης Roy Chapman Andrews (1884-1960) είναι περισσότερο γνωστός για μια σειρά από δραματικές εκθέσεις σε ανεξερεύνητες μέχρι τότε περιοχές της Μογγολίας από το 1922 έως το 1930, κατά τη διάρκεια των οποίων ανακάλυψε την πρώτη φωλιά αυγών δεινοσαύρων στον κόσμο. Επιπλέον, οι ανακαλύψεις του περιλάμβαναν νέα είδη δεινοσαύρων και απολιθώματα πρώιμων θηλαστικών που συνυπήρχαν μαζί τους.

Οι ιστορίες για τις δραματικές συναντήσεις του με φίδια, τις μάχες με τις σκληρές συνθήκες της ερήμου και τις παρ' ολίγον αναμετρήσεις του με ιθαγενείς πληθυσμούς έχουν κάνει το όνομα του Andrews μυθοποιημένο: πολλοί ισχυρίζονται μάλιστα ότι αποτέλεσε την έμπνευση για τον Indiana Jones.

Όπως συμβαίνει με πολλούς αξιοσημείωτους χαρακτήρες ανά τους αιώνες, η αλήθεια για τη ζωή τους βρίσκεται κάπου στο ενδιάμεσο.

Ποιος ήταν λοιπόν ο Roy Chapman Andrews;

Του άρεσε η εξερεύνηση ως παιδί

Ο Andrews γεννήθηκε στο Beloit του Wisconsin. Ήταν μανιώδης εξερευνητής από νεαρή ηλικία, περνώντας τον χρόνο του σε δάση, χωράφια και κοντινά νερά. Ανέπτυξε επίσης ικανότητες στη σκοποβολή και έμαθε μόνος του ταριχευτική. Χρησιμοποίησε τα χρήματα από τις ικανότητές του στην ταριχευτική για να πληρώσει τα δίδακτρα στο Beloit College.

Έπιασε δουλειά στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας...

Μετά την αποφοίτησή του από το Κολέγιο Beloit, η ιστορία λέει ότι ο Andrews κατάφερε να πείσει τον εαυτό του για μια θέση στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας (AMNH), παρόλο που δεν υπήρχε καμία προκήρυξη. Υποτίθεται ότι δήλωσε ότι θα καθάριζε πατώματα αν χρειαζόταν, με αποτέλεσμα να βρει δουλειά ως επιστάτης στο τμήμα ταριχευτικής.

Εκεί, άρχισε να συλλέγει δείγματα για το μουσείο και τα επόμενα χρόνια σπούδασε παράλληλα με τη δουλειά του, αποκτώντας μεταπτυχιακό τίτλο σπουδών στη θηλασματολογία από το Πανεπιστήμιο Κολούμπια.

Ο εξερευνητής Roy Chapman Andrews κρατώντας το κρανίο ενός ελαφιού

Image Credit: Bain News Service, εκδότης, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Συνέλεξε δείγματα ζώων

Μόλις προσλήφθηκε στο AMNH, ο Άντριους ανέλαβε μια σειρά από εργασίες που θα επηρεάσουν το μετέπειτα έργο του. Μια εργασία για τη διάσωση ενός κουφαριού φάλαινας βοήθησε να εκδηλωθεί καταλυτικά το ενδιαφέρον του για τα κητώδη (φάλαινες, δελφίνια και δελφίνια). Μεταξύ 1909 και 1910, ταξίδεψε με το πλοίο USS Albatross στις Ανατολικές Ινδίες, συλλέγοντας φίδια και σαύρες και παρατηρώντας επίσης θαλάσσια θηλαστικά.

Το 1913, ο Άντριους ταξίδεψε με τη σκούνα Περιπέτεια μαζί με τον ιδιοκτήτη John Borden στην Αρκτική, όπου ήλπιζαν να βρουν ένα δείγμα φάλαινας bowhead για το Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. Στην αποστολή, κινηματογράφησε μερικά από τα καλύτερα πλάνα φώκιας που είχαν δει ποτέ εκείνη την εποχή.

Αυτός και η σύζυγός του εργάστηκαν μαζί

Το 1914, ο Andrews παντρεύτηκε την Yvette Borup. Μεταξύ 1916 και 1917, το ζευγάρι οδήγησε την Ασιατική Ζωολογική Αποστολή του Μουσείου σε μεγάλο μέρος της δυτικής και νότιας Yunnan στην Κίνα, καθώς και σε διάφορες άλλες επαρχίες. Το ζευγάρι απέκτησε δύο γιους.

Αυτή η συνεργασία, τόσο σε επαγγελματικό όσο και σε ερωτικό επίπεδο, δεν έμελλε να διαρκέσει: πήρε διαζύγιο από τον Borup το 1930, εν μέρει επειδή οι αποστολές του σήμαιναν ότι έλειπε για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Το 1935 παντρεύτηκε τη Wilhelmina Christmas.

Η κα Yvette Borup Andrews, πρώτη σύζυγος του Roy Chapman Andrews, ταΐζει το 1917 το μικρό αρκουδάκι της Θιβετιανής αρκούδας

Πηγή εικόνας: Internet Archive Book Images, Χωρίς περιορισμούς, μέσω Wikimedia Commons

Ταξίδεψε εκτενώς σε όλη την Ασία

Κατά τη διάρκεια ενός γεύματος το 1920, ο Andrews πρότεινε στο αφεντικό του, τον παλαιοντολόγο Henry Fairfield Osborn, να δοκιμάσουν τη θεωρία του Osborn ότι οι πρώτοι άνθρωποι προήλθαν από την Ασία, εξερευνώντας την έρημο Γκόμπι προς αναζήτηση λειψάνων. Οι αποστολές του AMNH Gobi ξεκίνησαν και μαζί με την οικογένειά του, ο Andrews μετακόμισε στο Πεκίνο (σημερινό Πεκίνο) πριν από την πρώτη αποστολή στην Γκόμπι το 1922.

Ακολούθησαν κι άλλες αποστολές το 1923, το 1925, το 1928 και το 1930, οι οποίες κόστισαν το ιλιγγιώδες ποσό των 700.000 δολαρίων. Μέρος αυτού του κόστους θα μπορούσε να αποδοθεί στην ταξιδιωτική ομάδα: το 1925, η συνοδεία του Άντριους περιελάμβανε 40 άτομα, 2 φορτηγά, 5 αυτοκίνητα περιήγησης και 125 καμήλες, ενώ το αρχηγείο μέσα στην Απαγορευμένη Πόλη περιελάμβανε περίπου 20 υπηρέτες.

Ανακάλυψε τα πρώτα αυγά δεινοσαύρων

Αν και δεν κατάφεραν να ανακαλύψουν κανένα πρώιμο ανθρώπινο λείψανο στην Ασία, το 1923 η ομάδα του Άντριους έκανε μια αναμφισβήτητα πολύ πιο σημαντική ανακάλυψη: τις πρώτες πλήρεις φωλιές από αυγά δεινοσαύρων που ανακαλύφθηκαν ποτέ. Το εύρημα ήταν σημαντικό γιατί απέδειξε ότι τα προϊστορικά πλάσματα εκκολάπτονταν από αυγά και όχι γεννούσαν ζωντανά μικρά. Αρχικά θεωρούσαν ότι ήταν κερατόπιοι, οι Πρωτοκεράτωπες, ήτανπροσδιορίστηκε το 1995 ότι ανήκε στην πραγματικότητα στο θερόποδο Oviraptor.

Επιπλέον, η ομάδα της αποστολής ανακάλυψε οστά δεινοσαύρων και απολιθωμένα θηλαστικά, όπως ένα κρανίο από την Κρητιδική περίοδο.

Μπορεί να υπερέβαλε τα επιτεύγματά του

Διάφοροι ιστορικοί της επιστήμης έχουν υποστηρίξει ότι ο επικεφαλής παλαιοντολόγος Γουόλτερ Γκρέιντζερ ήταν στην πραγματικότητα υπεύθυνος για πολλές από τις επιτυχίες της αποστολής. Ωστόσο, ο Άντριους ήταν ένας φανταστικός διαφημιστής, διασκεδάζοντας το κοινό με ιστορίες για το πώς έσπρωχνε αυτοκίνητα σε επικίνδυνα εδάφη, πυροβολούσε για να τρομάξει τους ληστές και γλίτωνε πολλές φορές το θάνατο εξαιτίας των ακραίων στοιχείων της ερήμου. Πράγματι, διάφορες φωτογραφίεςαπό τις αποστολές έριξαν θετικό φως στον Άντριους και βοήθησαν στην οικοδόμηση της διασημότητάς του στην πατρίδα. Πράγματι, το 1923, εμφανίστηκε στο εξώφυλλο του περιοδικού Περιοδικό TIME.

Ωστόσο, αναφορές από διάφορα μέλη της αποστολής αναφέρουν ότι ο Άντριους δεν ήταν στην πραγματικότητα πολύ καλός στο να βρίσκει απολιθώματα, και όταν τα έβρισκε, ήταν κακός στην εξαγωγή τους. Η φήμη του για τις ζημιές στα απολιθώματα ήταν τόσο σημαντική που όταν κάποιος έκανε λάθος στην εξαγωγή, το κατεστραμμένο δείγμα λέγεται ότι ήταν "RCA'd". Ένα μέλος του πληρώματος επίσης αργότερα αστειεύτηκε ότι "το νερό που έφτανε μέχρι τους αστραγάλους μας ήταν πάντα μέχρι τον Ρόι".λαιμός".

Έγινε διευθυντής του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας

Αφού επέστρεψε στις ΗΠΑ, το AMNH ζήτησε από τον Andrews να αναλάβει τη διεύθυνση του μουσείου. Ωστόσο, η Μεγάλη Ύφεση είχε σοβαρές επιπτώσεις στη χρηματοδότηση του μουσείου. Επιπλέον, η προσωπικότητα του Andrews δεν προσφερόταν για τη διοίκηση μουσείων: ο ίδιος σημείωσε αργότερα στο βιβλίο του το 1935 Η επιχείρηση της εξερεύνησης ότι "...γεννήθηκε για να είναι εξερευνητής... Δεν υπήρχε ποτέ καμία απόφαση να πάρω. Δεν θα μπορούσα να κάνω κάτι άλλο και να είμαι ευτυχισμένος".

Παραιτήθηκε από τη θέση του το 1942 και αποσύρθηκε με τη σύζυγό του σε ένα κτήμα 160 στρεμμάτων στο North Colebrook του Κονέκτικατ. Εκεί έγραψε μια σειρά από αυτοβιογραφικά βιβλία για τη ζωή και τις περιπέτειές του, από τα οποία το πιο διάσημο είναι αναμφισβήτητα το Κάτω από ένα τυχερό αστέρι - Μια ζωή Περιπέτεια (1943).

Ο Roy Chapman Andrews πάνω στο άλογό του Kublai Khan στη Μογγολία περίπου το 1920

Image Credit: Yvette Borup Andrews, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Μπορεί να ενέπνευσε τον χαρακτήρα Indiana Jones

Οι φήμες επιμένουν εδώ και καιρό ότι ο Άντριους μπορεί να αποτέλεσε την έμπνευση για τον Ιντιάνα Τζόουνς. Ωστόσο, ούτε ο Τζορτζ Λούκας ούτε κανένας από τους άλλους δημιουργούς των ταινιών το έχουν επιβεβαιώσει αυτό, ενώ το 120σέλιδο κείμενο των συσκέψεων για την ιστορία της ταινίας δεν τον αναφέρει καθόλου.

Αντίθετα, είναι πιθανό ότι η προσωπικότητα και οι περιπέτειές του αποτέλεσαν έμμεσα πρότυπο για τους ήρωες των ταινιών περιπέτειας της δεκαετίας του 1940 και του 1950.