L'explorador, aventurer i naturalista nord-americà Roy Chapman Andrews (1884-1960) és més recordat per una sèrie d'exposicions dramàtiques a zones de Mongòlia fins ara inexplorades des de 1922 a 1930, temps durant el qual va descobrir el primer niu d'ous de dinosaure del món. A més, els seus descobriments van incloure noves espècies de dinosaures i els fòssils dels primers mamífers que van coexistir amb ells.

Les històries de les seves dramàtiques trobades amb serps, batalles contra les dures condicions del desert i gairebé accidents amb poblacions indígenes han mitificat. El nom d'Andrews es converteix en llegenda: de fet, molts han afirmat que va servir d'inspiració per a Indiana Jones.

Com amb molts personatges notables al llarg dels segles, la veritat sobre la seva vida es troba en algun punt intermedi.

Qui va ser Roy Chapman Andrews?

De petit li agradava l'exploració

Andrews va néixer a Beloit, Wisconsin. Va ser un àvid explorador des de petit, passant el seu temps als boscos, camps i aigües properes. També va desenvolupar habilitats en punteria i va ensenyar a si mateix la taxidèrmia. Va utilitzar els fons de les seves habilitats de taxidèrmia per pagar la matrícula al Beloit College.

Va arribar a una feina al Museu Americà d'Història Natural

En graduar-se al Beloit College, la història diu que Andrews va entrar en unpublicació al Museu Americà d'Història Natural (AMNH), tot i que no hi havia cap posició anunciada. Suposadament va afirmar que fregaria els sòls si fos necessari i, com a resultat, va aconseguir una feina de conserge al departament de taxidèrmia.

Allà va començar a recollir exemplars per al museu, i durant els anys següents va estudiar al costat. la seva feina, aconseguint un màster en arts en mammologia a la Universitat de Columbia.

L'explorador Roy Chapman Andrews sostenint el crani d'un cérvol

Crèdit d'imatge: Bain News Service, editor, Public domini, a través de Wikimedia Commons

Va recollir exemplars d'animals

Un cop treballat a l'AMNH, a Andrews se li van assignar una sèrie de tasques que informarien el seu treball posterior. Una tasca de rescat d'una carcassa de balena va ajudar a catalitzar el seu interès pels cetacis (balenes, dofins i marsopes). Entre 1909 i 1910, va navegar amb l' USS Albatross cap a les Índies Orientals, recollint serps i llangardaixos i també observant mamífers marins.

El 1913, Andrews va navegar a bord de la goleta Aventures amb el propietari John Borden a l'Àrtic, on esperaven trobar un exemplar de balena boreal per al Museu Americà d'Història Natural. A l'expedició, va filmar algunes de les millors imatges de foques mai vistes en aquell moment.

Ell i la seva dona van treballar junts

El 1914, Andrews es va casar amb Yvette Borup. Entre 1916 i 1917, la parella va dirigir el Zoològic AsiàticExpedició del museu per gran part de l'oest i el sud de Yunnan a la Xina, així com per diverses altres províncies. La parella va tenir dos fills.

Aquesta parella, tant professional com romàntica, no va ser per durar: es va divorciar de Borup l'any 1930, en part perquè les seves expedicions van fer que fos fora durant períodes prolongats de temps. El 1935 es va casar amb Wilhelmina Christmas.

La Sra. Yvette Borup Andrews, primera esposa de Roy Chapman Andrews, alimentant un cadell d'ós tibetà el 1917

Crèdit d'imatge: Imatges del llibre d'Internet Archive, sense restriccions, via Wikimedia Commons

Va viatjar molt per Àsia

Durant un dinar l'any 1920, Andrews va proposar al seu cap, el paleontòleg Henry Fairfield Osborn, que comprovessin la teoria d'Osborn que els primers humans van sortir d'Àsia, explorant el desert de Gobi a la recerca de restes. Es van posar en marxa les expedicions de l'AMNH Gobi i, juntament amb la seva família, Andrews es va traslladar a Pequín (avui Pequín) abans de la primera expedició al Gobi el 1922.

Segueren més expedicions el 1923, 1925, 1928 i 1930. , tot això va suposar un cost sorprenent de 700.000 dòlars. Una part d'aquest cost es podria atribuir al grup viatger: el 1925, el seguici d'Andrews incloïa 40 persones, 2 camions, 5 turismes i 125 camells, amb la seu a l'interior de la Ciutat Prohibida que inclou uns 20 criats.

Va descobrir els primers ous de dinosaure

Tot i que ellsNo va poder descobrir cap resta humana primerenca a Àsia, l'any 1923 l'equip d'Andrews va fer un descobriment molt més significatiu: els primers nius plens d'ous de dinosaures que es van descobrir. La troballa va ser significativa perquè va demostrar que les criatures prehistòriques eclosionen dels ous en lloc de donar a llum cries vives. Inicialment es va pensar que eren ceratopsians, Protoceratops, l'any 1995 es va determinar que en realitat pertanyien al teròpode Oviraptor.

A més, el grup de l'expedició va descobrir ossos de dinosaure i mamífers fòssils, com un crani del període Cretaci.

Pot haver exagerat els seus èxits

Diversos historiadors de la ciència han argumentat que el paleontòleg en cap Walter Granger va ser, de fet, el responsable de molts dels èxits de l'expedició. No obstant això, Andrews va ser un publicista fantàstic, va regalar al públic històries sobre empènyer cotxes per terrenys perillosos, tirar per espantar bandits i escapar de la mort a causa dels elements extrems del desert moltes vegades. De fet, diverses fotografies de les expedicions van donar a Andrews una llum positiva i van ajudar a construir el seu estatus de celebritat a casa seva. De fet, el 1923, va aparèixer a la portada de la TIME Magazine.

No obstant això, els informes de diversos membres de l'expedició afirmen que Andrews no era realment bo per trobar fòssils, i quan ho va fer, era pobre en extreure'ls. La seva reputació de danys fòssils eratan significatiu que quan algú va malmetre una extracció, es deia que l'exemplar danyat estava "RCA". Un membre de la tripulació també va dir més tard que "l'aigua que ens arribava als turmells estava sempre fins al coll de Roy".

Es va convertir en el director del Museu d'Història Natural

Després de tornar a als EUA, AMNH va demanar a Andrews que assumís el càrrec de director del museu. Tanmateix, la Gran Depressió va tenir un greu impacte en el finançament del museu. A més, la personalitat d'Andrews no es prestava a l'administració de museus: més tard va assenyalar en el seu llibre de 1935 The Business of Exploring que "... va néixer per ser un explorador... Mai hi va haver cap decisió a prendre". No podia fer res més i ser feliç.’

Va renunciar al seu càrrec el 1942 i es va retirar amb la seva dona a una finca de 160 acres a North Colebrook, Connecticut. Allà, va escriure diversos llibres autobiogràfics sobre la seva vida i les seves aventures, dels quals el més famós és possiblement Under a Lucky Star – A Lifetime of Adventure (1943).

Roy Chapman Andrews al seu cavall Kublai Khan a Mongòlia cap al 1920

Crèdit d'imatge: Yvette Borup Andrews, Public domain, via Wikimedia Commons

Pot haver inspirat el personatge Indiana Jones

Fa temps que persisteixen els rumors que Andrews podria haver estat la inspiració d'Indiana Jones. Tanmateix, ni George Lucas ni cap dels altres creadors de les pel·lícules ho han confirmat, i les 120 pàginesla transcripció de les conferències d'història de la pel·lícula no l'esmenta en absolut.

En canvi, és probable que la seva personalitat i les seves escapades van proporcionar indirectament un model per als herois de les pel·lícules d'aventures dels anys quaranta i cinquanta.