Exploratorul, aventurierul și naturalistul american Roy Chapman Andrews (1884-1960) este cel mai bine amintit pentru o serie de expoziții dramatice în zone neexplorate până atunci din Mongolia, între 1922 și 1930, timp în care a descoperit primul cuib de ouă de dinozaur din lume. În plus, descoperirile sale au inclus noi specii de dinozauri și fosilele unor mamifere timpurii care au coexistat cu aceștia.

Poveștile despre întâlnirile sale dramatice cu șerpii, luptele împotriva condițiilor aspre din deșert și întâlnirile la limită cu populațiile indigene au transformat numele lui Andrews în legendă: într-adevăr, mulți au afirmat că el a fost sursa de inspirație pentru Indiana Jones.

La fel ca în cazul multor personaje notabile de-a lungul timpului, adevărul despre viața lor se află undeva la mijloc.

Deci, cine a fost Roy Chapman Andrews?

Îi plăcea explorarea în copilărie

Andrews s-a născut în Beloit, Wisconsin. A fost un explorator pasionat încă de la o vârstă fragedă, petrecându-și timpul în pădurile, câmpurile și apele din apropiere. De asemenea, și-a dezvoltat abilitățile de țintaș și a învățat singur să facă taxidermie. A folosit fondurile obținute din abilitățile sale de taxidermie pentru a-și plăti taxele de școlarizare la Beloit College.

A reușit să obțină o slujbă la Muzeul American de Istorie Naturală.

După ce a absolvit Beloit College, se spune că Andrews a reușit să obțină un post la Muzeul American de Istorie Naturală (AMNH), deși nu era niciun post anunțat. Se presupune că a declarat că ar fi spălat podele dacă ar fi fost necesar și, ca urmare, a obținut un post de îngrijitor în departamentul de taxidermie.

Acolo, a început să colecteze specimene pentru muzeu, iar în anii următori a studiat în paralel cu munca sa, obținând un masterat în mamalogie la Universitatea Columbia.

Exploratorul Roy Chapman Andrews ținând în mână craniul unui cerb

Credit de imagine: Bain News Service, editor, domeniu public, via Wikimedia Commons

A colectat specimene de animale

Odată angajat la AMNH, Andrews a primit o serie de sarcini care aveau să-i influențeze munca de mai târziu. O misiune de salvare a unei carcase de balenă a contribuit la catalizarea interesului său pentru cetacee (balene, delfini și marsuini). Între 1909 și 1910, a navigat pe vasul USS Albatros în Indiile de Est, adunând șerpi și șopârle, dar și observând mamiferele marine.

În 1913, Andrews a navigat la bordul goeletei Aventurieră împreună cu proprietarul John Borden în Arctica, unde sperau să găsească un specimen de balenă bowhead pentru Muzeul American de Istorie Naturală. În timpul expediției, a filmat unele dintre cele mai bune imagini cu foci văzute vreodată la acea vreme.

El și soția sa au lucrat împreună

În 1914, Andrews s-a căsătorit cu Yvette Borup. Între 1916 și 1917, cuplul a condus Expediția zoologică asiatică a muzeului prin mare parte din vestul și sudul provinciei Yunnan din China, precum și prin diverse alte provincii. Cuplul a avut doi fii.

Acest parteneriat, atât pe plan profesional, cât și sentimental, nu avea să dureze: a divorțat de Borup în 1930, în parte pentru că expedițiile sale îl obligau să fie plecat pentru perioade lungi de timp. În 1935, s-a căsătorit cu Wilhelmina Christmas.

Doamna Yvette Borup Andrews, prima soție a lui Roy Chapman Andrews, hrănind un pui de urs tibetan în 1917.

Credit imagine: Internet Archive Book Images, fără restricții, via Wikimedia Commons

A călătorit mult prin Asia

În timpul unui prânz, în 1920, Andrews i-a propus șefului său, paleontologul Henry Fairfield Osborn, să testeze teoria lui Osborn, conform căreia primii oameni au venit din Asia, explorând deșertul Gobi în căutare de rămășițe. Expedițiile AMNH Gobi au fost lansate și, împreună cu familia sa, Andrews s-a mutat la Peking (astăzi Beijing) înainte de prima expediție în Gobi, în 1922.

Au urmat alte expediții în 1923, 1925, 1928 și 1930, toate cu un cost impresionant de 700.000 de dolari. O parte din acest cost ar putea fi atribuit grupului de călători: în 1925, suita lui Andrews includea 40 de persoane, 2 camioane, 5 mașini de turism și 125 de cămile, iar cartierul general din interiorul Orașului Interzis cuprindea aproximativ 20 de servitori.

A descoperit primele ouă de dinozaur

Deși nu au reușit să descopere rămășițe umane timpurii în Asia, în 1923, echipa lui Andrews a făcut o descoperire mult mai importantă: primele cuiburi întregi de ouă de dinozaur descoperite vreodată. Descoperirea a fost semnificativă deoarece a demonstrat că creaturile preistorice eclozeau din ouă, în loc să dea naștere unor pui vii. Inițial s-a crezut că sunt ceratopsieni, Protoceratops, au fostdeterminat în 1995 că aparține de fapt teropodului Oviraptor.

În plus, grupul de expediție a descoperit oase de dinozaur și mamifere fosile, cum ar fi un craniu din perioada cretacică.

E posibil să fi exagerat realizările sale

Diverși istorici ai științei au susținut că paleontologul șef Walter Granger a fost de fapt responsabil pentru multe dintre succesele expediției. Cu toate acestea, Andrews a fost un publicist fantastic, delectându-se cu povești despre cum împingea mașinile pe terenuri periculoase, cum se lupta cu armele pentru a speria bandiții și cum a scăpat de multe ori de moarte din cauza elementelor extreme ale deșertului. Într-adevăr, diverse fotografiidin expediții l-au pus pe Andrews într-o lumină pozitivă și l-au ajutat să-și consolideze statutul de celebritate în țară. Într-adevăr, în 1923, a apărut pe coperta revistei Revista TIME.

Cu toate acestea, relatările diferiților membri ai expediției afirmă că Andrews nu era de fapt foarte bun la găsirea fosilelor, iar atunci când le găsea, era slab la extragerea lor. Reputația sa de a deteriora fosilele era atât de semnificativă încât, atunci când cineva rata o extracție, se spunea că specimenul deteriorat era "RCA'd". Un membru al echipajului a mai spus mai târziu că "apa care ne ajungea până la glezne era întotdeauna până la Roy's".gât".

A devenit director al Muzeului de Istorie Naturală

După ce s-a întors în SUA, AMNH i-a cerut lui Andrews să preia funcția de director al muzeului. Cu toate acestea, Marea Depresiune a avut un impact sever asupra finanțării muzeului. În plus, personalitatea lui Andrews nu se preta la administrarea muzeului: mai târziu, în cartea sa din 1935, a notat Afacerea de explorare că a fost "...născut pentru a fi explorator... Niciodată nu am avut de luat vreo decizie. Nu puteam să fac altceva și să fiu fericit".

A demisionat din funcție în 1942 și s-a retras împreună cu soția sa pe o proprietate de 160 de acri în North Colebrook, Connecticut, unde a scris o serie de cărți autobiografice despre viața și aventurile sale, dintre care cea mai cunoscută este, fără îndoială, cea mai cunoscută este Sub o stea norocoasă - O viață întreagă de Aventura (1943).

Roy Chapman Andrews pe calul său Kublai Khan în Mongolia, în jurul anului 1920

Credit de imagine: Yvette Borup Andrews, Domeniu public, via Wikimedia Commons

Este posibil ca el să fi inspirat personajul Indiana Jones

Există de mult timp zvonuri conform cărora Andrews ar fi putut fi sursa de inspirație pentru Indiana Jones. Cu toate acestea, nici George Lucas, nici ceilalți creatori ai filmelor nu au confirmat acest lucru, iar transcrierea de 120 de pagini a conferințelor de poveste pentru film nu îl menționează deloc.

În schimb, este probabil ca personalitatea și escapadele sale să fi oferit indirect un model pentru eroii din filmele de aventură din anii 1940 și 1950.