Den amerikanske upptäcktsresanden, äventyraren och naturforskaren Roy Chapman Andrews (1884-1960) är mest ihågkommen för en rad dramatiska utställningar till tidigare outforskade områden i Mongoliet 1922-1930, under vilka han upptäckte det första boet med dinosaurieägg i världen. Dessutom upptäckte han nya arter av dinosaurier och fossil från tidiga däggdjur som levde tillsammans med dem.

Berättelser om hans dramatiska möten med ormar, strider mot hårda ökenförhållanden och närmanden med ursprungsbefolkningar har gjort Andrews namn till en mytologisk legend: många hävdar att han inspirerade Indiana Jones.

Liksom för många andra kända personer genom tiderna ligger sanningen om deras liv någonstans mitt emellan.

Vem var Roy Chapman Andrews?

Han tyckte om att utforska som barn

Andrews föddes i Beloit, Wisconsin. Han var en ivrig upptäcktsresande från tidig ålder och tillbringade sin tid i skogar, på fält och i vatten i närheten. Han utvecklade också färdigheter i skytte och lärde sig själv taxidermi. Han använde pengarna från sina taxidermi-färdigheter för att betala skolavgiften vid Beloit College.

Han pratade sig till ett jobb på American Museum of Natural History.

När han tog examen från Beloit College sägs det att Andrews pratade sig till en tjänst på American Museum of Natural History (AMNH), trots att det inte fanns någon annonserad tjänst. Han ska ha sagt att han skulle skura golv om det behövdes, och fick därför ett jobb som vaktmästare på taxidermiavdelningen.

Där började han samla in exemplar för museet och under de följande åren studerade han vid sidan av sitt arbete och tog en magisterexamen i däggdjursforskning vid Columbia University.

Utforskaren Roy Chapman Andrews håller en hjortskalle i handen.

Bild: Bain News Service, förlag, Public domain, via Wikimedia Commons

Han samlade in djurprover

När Andrews väl var anställd vid AMNH fick han ett antal uppgifter som skulle komma att påverka hans senare arbete. Ett uppdrag att bärga ett valkadaver bidrog till att katalysera hans intresse för valar (valar, delfiner och tumlare). 1909-1910 seglade han på USS Albatross till Ostindien för att samla in ormar och ödlor samt observera marina däggdjur.

1913 seglade Andrews ombord på skonaren Äventyrerska Han åkte tillsammans med ägaren John Borden till Arktis, där de hoppades hitta ett exemplar av en grönlandsval till American Museum of Natural History. På expeditionen filmade han några av de bästa bilderna av sälar som någonsin hade setts på den tiden.

Han och hans fru arbetade tillsammans

År 1914 gifte sig Andrews med Yvette Borup. 1916-1917 ledde paret museets asiatiska zoologiska expedition genom stora delar av västra och södra Yunnan i Kina och genom flera andra provinser. Paret fick två söner.

Detta partnerskap, både professionellt och romantiskt, skulle inte hålla i längden: han skilde sig från Borup 1930, delvis på grund av att hans expeditioner innebar att han var borta under långa perioder. 1935 gifte han sig med Wilhelmina Christmas.

Yvette Borup Andrews, Roy Chapman Andrews första fru, matar en tibetansk björnunge 1917.

Bild: Internet Archive Book Images, inga begränsningar, via Wikimedia Commons

Han reste mycket runt i Asien

Under en lunch 1920 föreslog Andrews sin chef, paleontologen Henry Fairfield Osborn, att de skulle testa Osborns teori om att de första människorna kom från Asien genom att utforska Gobiöknen på jakt efter kvarlevor. AMNH:s Gobiexpeditioner inleddes, och Andrews flyttade tillsammans med sin familj till Peking (nuvarande Peking) inför den första expeditionen till Gobi 1922.

Fler expeditioner följde 1923, 1925, 1928 och 1930, som alla kostade den svindlande summan av 700 000 dollar. En del av denna kostnad kan tillskrivas resesällskapet: 1925 bestod Andrews följe av 40 personer, 2 lastbilar, 5 turistbilar och 125 kameler, med ett högkvarter inne i den förbjudna staden med ett 20-tal tjänare.

Han upptäckte de första dinosaurieäggen

Även om de inte lyckades hitta några tidiga mänskliga kvarlevor i Asien, gjorde Andrews team 1923 ett betydligt mer betydelsefullt fynd: de första fullständiga bon av dinosaurieägg som någonsin upptäckts. Fyndet var betydelsefullt eftersom det visade att de förhistoriska varelserna kläcktes ur ägg i stället för att föda levande ungar.1995 fastställdes att den faktiskt tillhörde theropoden Oviraptor.

Dessutom hittade expeditionsgruppen dinosaurieben och fossila däggdjur, till exempel ett kranium från kritaperioden.

Han kan ha överdrivit sina prestationer.

Olika vetenskapshistoriker har hävdat att chefspaläontologen Walter Granger i själva verket var ansvarig för många av expeditionens framgångar. Andrews var dock en fantastisk publicist som försåg allmänheten med historier om hur han skjutsade bilar över farlig terräng, hur han sköt med vapen för att skrämma bort banditer och hur han många gånger undkom döden på grund av öknens extrema element.från expeditionerna satte Andrews i ett positivt ljus och bidrog till att bygga upp hans status som kändis i hemlandet. 1923 var han faktiskt med på omslaget av TIME Magazine.

Rapporter från olika expeditionsmedlemmar säger dock att Andrews egentligen inte var särskilt bra på att hitta fossiler och att han var dålig på att ta fram dem. Hans rykte om att skada fossil var så stort att när någon misslyckades med att ta fram ett fossil, sades det skadade exemplaret vara "RCA'd". En besättningsmedlem skämtade också senare om att "vatten som stod upp till våra vrister var alltid upp till Roys".hals".

Han blev direktör för Naturhistoriska museet

När han återvände till USA bad AMNH Andrews att ta över som museichef. Den stora depressionen hade dock en allvarlig inverkan på museets finansiering. Dessutom lämpade sig Andrews personlighet inte för museiförvaltning: han noterade senare i sin bok från 1935 att Utforskandet av affärsverksamheten att han var "...född till att vara en upptäcktsresande... Det fanns aldrig något beslut att fatta. Jag kunde inte göra något annat och vara lycklig".

Han avgick från sin post 1942 och drog sig tillbaka med sin fru till ett 160 tunnland stort gods i North Colebrook, Connecticut. Där skrev han ett antal självbiografiska böcker om sitt liv och sina äventyr, av vilka den mest kända är Under en lycklig stjärna - ett liv med Äventyr (1943).

Roy Chapman Andrews på sin häst Kublai Khan i Mongoliet omkring 1920.

Bild: Yvette Borup Andrews, Public domain, via Wikimedia Commons

Han kan ha inspirerat karaktären Indiana Jones

Rykten har länge funnits om att Andrews kan ha inspirerat Indiana Jones, men varken George Lucas eller någon av de andra skaparna av filmerna har bekräftat detta, och i den 120-sidiga utskriften av berättelsekonferenserna för filmen nämns han inte alls.

I stället är det troligt att hans personlighet och eskapader indirekt utgjorde en modell för hjältar i äventyrsfilmer från 1940- och 1950-talen.