Den medicinska pionjären Sit Ludwig "Poppa" Guttmann betraktas som den paralympiska rörelsens fader. Han var en passionerad förespråkare för funktionshindrade och banade väg för behandlingar för personer med ryggmärgsskador, han insåg kraften i rehabilitering genom idrott och hedras i dag genom otaliga utmärkelser, medicinska centra och statyer som bär hans namn.

Förutom sina enastående medicinska prestationer har han i sitt extraordinära liv bland annat trotsat Gestapo när de försökte deportera hans patienter till koncentrationsläger, flytt från Tyskland för att undkomma nazisternas förföljelse och blivit adlad av drottning Elizabeth II.

Här är 10 fakta om Ludwig Guttmann.

1. Han var ett av fyra barn

Guttmann var äldst av fyra barn och föddes i övre Schlesien i det forna Tyska riket (idag Toszek i södra Polen). Hans far var brännvinsbrännare och familjen uppfostrades i judisk tro. När Guttmann var tre år gammal flyttade familjen till den schlesiska staden Königshütte (idag Chorzów, Polen).

2. Han var läkare

Efter att han av medicinska skäl inte fick göra militärtjänst började Guttmann studera medicin vid universitetet i Breslau 1918. Han fortsatte sina studier och blev medicine doktor 1924. Han studerade för den ledande neurologen professor Otfrid Foerster 1924-1928, innan han under ett år startade en neurokirurgisk enhet i Hamburg.

Han återvände till Breslau ett år senare som Foersters första assistent, tills han som judisk läkare tvingades sluta utöva medicin professionellt eller undervisa vid universitet efter nazisternas maktövertagande 1933. I stället blev han neurolog vid det judiska sjukhuset i Breslau och valdes till sjukhusets medicinska chef 1937.

3. Han trotsade Gestapo

En förstörd judisk butik i Magdeburg

Efter de våldsamma attackerna mot judar under kristallnatten den 9 november 1938 beordrade Guttmann sin sjukhuspersonal att ta emot alla patienter utan att ifrågasätta dem. Dagen därpå motiverade han sitt beslut från fall till fall inför den besökande Gestapo; av 64 intagna patienter räddades 60 från arrestering och deportation till koncentrationsläger.

4. Han och hans familj flydde undan nazisterna.

En möjlighet att fly från Tyskland uppstod när nazisterna lät Guttmann använda sitt pass för att resa till Portugal för att behandla en vän till den portugisiske diktatorn António de Oliveira Salazar. Han skulle enligt planerna återvända till Tyskland via London, men Council for Assisting Refugee Academics, en organisation som grundades 1933 för att hjälpa akademiker som flydde från nazistregimen, ordnade så att han fick stanna kvar iStorbritannien.

Han, hans fru och två barn anlände till Oxford i mars 1939. Familjen fick pengar för att hjälpa dem att bosätta sig i Oxford och Guttmann fortsatte sin forskning om ryggmärgsskador på Radcliffe Infirmary.

5. Han blev direktör för National Spinal Injuries Centre.

År 1943 accepterade han att bli chef för det nya National Spinal Injuries Centre i Stoke Mandeville på villkor att han skulle få behandla sina patienter som han ville. Enheten hade 24 sängar, en patient och få resurser. Inom sex månader efter att centret öppnades 1944 hade Guttmann nästan 50 patienter.

Centret hade skapats på initiativ av Royal Air Force, som sökte vård för piloter med ryggmärgsskador. Vid den tiden var den förväntade livslängden för paraplegiker cirka två år från skadetillfället. Guttmann vägrade dock att acceptera att ryggmärgsskador innebar döden.

6. Han var pionjär inom behandling av ryggmärgsskador.

Ett ryskt frimärke med Ludwig Guttmann på, 2013

Bild: Olga Popova / Shutterstock.com

Guttmann betonade att patienterna skulle behålla hoppet om att göra framsteg och återgå till sitt tidigare liv i så stor utsträckning som möjligt. Social rehabilitering, workshops för trä- och klocktillverkning samt idrottsaktiviteter infördes på avdelningarna, varav den sistnämnda fick störst effekt.

Den första sporten var rullstolspolo, som snart ersattes av rullstolsbasket. Bågskytte var populärt eftersom det bygger på överkroppens styrka, vilket innebar att paraplegiker kunde tävla med sina icke handikappade kollegor.

7. Han skapade Stoke Mandeville Games.

Guttmann organiserade de första Stoke Mandeville Games för krigsveteraner med funktionshinder. Spelen hölls den 29 juli 1948, samma dag som de olympiska spelen i London öppnades, och bestod av deltagare med ryggmärgsskador som tävlade i rullstolar.

För att uppmuntra sina patienter att delta i nationella evenemang använde Guttmann termen "Paraplegic Games", som senare kom att kallas "Paralympic Games" och sedan "Parallel Games", och som växte till att omfatta även andra funktionshinder. 1952 hade över 130 internationella deltagare deltagit i Stoke Mandeville Games.

8. De första paralympiska spelen hölls 1960.

Ett finskt frimärke med paralympiska idrottare

De internationella Stoke Mandeville-spelen hölls parallellt med de olympiska sommarspelen 1960 i Rom. De kallades då 9th Annual International Stoke Mandeville Games och organiserades med stöd av World Federation of Ex-servicemen och anses nu vara de första paralympiska spelen.

9. Han blev adlad

Guttmann utnämndes till Officer of the Order of the British Empire 1950, och 1966 blev han befordrad till Commander of the Order of the British Empire 1966.

10. Hans arv är enormt

Guttmann dog i mars 1980 vid 80 års ålder efter en hjärtattack, men hans arv är fortfarande levande. De paralympiska spelen i London 2012 organiserades parallellt med de olympiska spelen och var det närmaste Guttmanns vision om att kombinera evenemangen har kommit att förverkligas.

I dag har otaliga medicinska avdelningar, monument och utmärkelser uppkallats efter Guttmann, och behandlingen av ryggradsskador har utan tvekan utvecklats med flera decennier tack vare hans insatser.