Pionnier de la médecine, Sit Ludwig "Poppa" Guttmann est considéré comme le père du mouvement paralympique. Défenseur passionné de la visibilité des personnes handicapées, il a été le premier à proposer des traitements pour les personnes atteintes de lésions de la moelle épinière, a reconnu le pouvoir de la réadaptation par le sport et est aujourd'hui honoré par d'innombrables récompenses, centres médicaux et statues qui portent son nom.

Outre ses remarquables réalisations médicales, sa vie extraordinaire l'a amené à défier la Gestapo lorsqu'elle a tenté de déporter ses patients dans des camps de concentration, à fuir l'Allemagne pour échapper aux persécutions nazies et à être anobli par la reine Elizabeth II.

Voici 10 faits sur Ludwig Guttmann.

1. il était l'un des quatre enfants

Guttmann est l'aîné de quatre enfants nés en Haute-Silésie, dans l'ancien Empire allemand (aujourd'hui Toszek, dans le sud de la Pologne). Son père était distillateur et la famille a été élevée dans la foi juive. Lorsque Guttmann a trois ans, la famille déménage dans la ville silésienne de Königshütte (aujourd'hui Chorzów, en Pologne).

2. il était médecin

Après avoir été exclu du service militaire pour des raisons médicales, Guttmann a commencé à étudier la médecine à l'université de Breslau en 1918. Il a poursuivi ses études et a obtenu son doctorat en médecine en 1924. Il a étudié sous la direction du célèbre neurologue, le professeur Otfrid Foerster, de 1924 à 1928, avant de passer une année à créer une unité de neurochirurgie à Hambourg.

Il retourne à Breslau un an plus tard en tant que premier assistant de Foerster, jusqu'à ce qu'il soit contraint, en tant que médecin juif, de cesser d'exercer la médecine à titre professionnel ou d'enseigner dans les universités à la suite de l'arrivée au pouvoir des nazis en 1933. Il devient alors neurologue à l'hôpital juif de Breslau et est élu directeur médical général de l'hôpital en 1937.

3. il a défié la Gestapo.

Un magasin juif détruit à Magdeburg

Après les violentes attaques contre les Juifs lors de la Nuit de cristal du 9 novembre 1938, Guttmann a ordonné à son personnel hospitalier d'admettre tous les patients sans poser de questions. Le lendemain, il a justifié sa décision au cas par cas auprès de la Gestapo en visite ; sur 64 admissions, 60 ont ainsi été sauvées de l'arrestation et de la déportation vers des camps de concentration.

4) Lui et sa famille ont fui les nazis.

Une occasion de fuir l'Allemagne s'est présentée lorsque les nazis ont permis à Guttmann d'utiliser son passeport pour se rendre au Portugal afin de soigner un ami du dictateur portugais António de Oliveira Salazar. Il devait rentrer en Allemagne via Londres, mais le Conseil d'assistance aux universitaires réfugiés, une organisation fondée en 1933 pour aider les universitaires fuyant le régime nazi, a pris des dispositions pour qu'il reste en Allemagne.le Royaume-Uni.

Il arrive à Oxford avec sa femme et ses deux enfants en mars 1939. La famille reçoit de l'argent pour l'aider à s'installer à Oxford, et Guttmann poursuit ses recherches sur les lésions de la colonne vertébrale à l'infirmerie Radcliffe.

5. il est devenu directeur du Centre national des traumatismes médullaires.

En 1943, il accepte la direction du nouveau National Spinal Injuries Centre de Stoke Mandeville à condition d'être autorisé à traiter ses patients comme il l'entend. L'unité dispose de 24 lits, d'un patient et de peu de ressources. Dans les six mois suivant l'ouverture du centre en 1944, Guttmann compte près de 50 patients.

Le centre avait été créé à l'initiative de la Royal Air Force, qui cherchait à soigner les pilotes souffrant de lésions de la colonne vertébrale. À l'époque, l'espérance de vie des paraplégiques était d'environ deux ans à partir du moment de la blessure. Cependant, Guttmann refusait d'accepter que les lésions de la colonne vertébrale soient synonymes de mort.

6. il a été le premier à traiter les personnes souffrant de lésions de la moelle épinière.

Un timbre russe avec Ludwig Guttmann dessus, 2013

Crédit image : Olga Popova / Shutterstock.com

Guttmann insiste sur le fait que les patients doivent garder l'espoir de progresser et de retrouver leur vie antérieure autant que possible. La réadaptation sociale, les ateliers de menuiserie et d'horlogerie et les activités sportives sont introduits dans les services, ces dernières ayant eu le plus grand impact.

Le premier sport a été le polo en fauteuil roulant, qui a rapidement été remplacé par le basket-ball en fauteuil roulant. Le tir à l'arc était populaire car il faisait appel à la force du haut du corps, ce qui signifiait que les paraplégiques pouvaient rivaliser avec leurs homologues non handicapés.

7) Il a créé les Jeux de Stoke Mandeville.

Guttmann a organisé les premiers Jeux de Stoke Mandeville pour les vétérans handicapés de la guerre. Ces jeux ont eu lieu le 29 juillet 1948, le même jour que l'ouverture des Jeux olympiques de Londres, et ont réuni des participants souffrant de lésions de la moelle épinière qui se sont affrontés en fauteuil roulant.

Pour encourager ses patients à participer à des événements nationaux, Guttmann a utilisé le terme "Jeux paraplégiques", qui est ensuite devenu "Jeux paralympiques", puis "Jeux parallèles", et s'est étendu à d'autres handicaps. En 1952, plus de 130 concurrents internationaux ont participé aux Jeux de Stoke Mandeville.

8) Les premiers Jeux paralympiques ont eu lieu en 1960.

Un timbre finlandais à l'effigie des athlètes paralympiques

Les Jeux internationaux de Stoke Mandeville se sont tenus en marge des Jeux olympiques d'été de 1960 à Rome. Connus à l'époque sous le nom de 9e Jeux internationaux annuels de Stoke Mandeville, ils ont été organisés avec le soutien de la Fédération mondiale des anciens combattants et sont aujourd'hui reconnus comme les premiers Jeux paralympiques.

9. il a été fait chevalier

Guttmann a été nommé Officier de l'Ordre de l'Empire britannique en 1950, et en 1966, il a été promu Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique en 1966.

10. son héritage est immense

Guttmann est décédé en mars 1980, à l'âge de 80 ans, à la suite d'une crise cardiaque, mais son héritage est bien vivant. Les Jeux paralympiques de Londres 2012 ont été organisés en tandem avec les Jeux olympiques et ont été les plus proches de la réalisation de la vision de Guttmann de combiner les deux événements.

Aujourd'hui, d'innombrables services médicaux, monuments et récompenses portent le nom de Guttmann, et le traitement des lésions de la colonne vertébrale a sans aucun doute progressé de plusieurs décennies grâce à ses efforts.