Den amerikanske opdagelsesrejsende, eventyrer og naturforsker Roy Chapman Andrews (1884-1960) er bedst kendt for en række dramatiske udstillinger til hidtil uudforskede områder i Mongoliet fra 1922 til 1930, hvor han opdagede verdens første rede af dinosauræg. Desuden opdagede han nye arter af dinosaurer og fossiler af tidlige pattedyr, der levede sammen med dem.

Fortællinger om hans dramatiske møder med slanger, kampe mod barske ørkenforhold og nærgående sammenstød med indfødte befolkningsgrupper har gjort Andrews' navn til en myte, og mange hævder faktisk, at han var inspirationskilden til Indiana Jones.

Som med mange andre bemærkelsesværdige personer gennem tiderne ligger sandheden om deres liv et sted midt imellem.

Så hvem var Roy Chapman Andrews?

Han nød at udforske som barn

Andrews blev født i Beloit, Wisconsin. Han var en ivrig opdagelsesrejsende fra en ung alder og tilbragte sin tid i skove, på marker og i vandområder i nærheden. Han udviklede også færdigheder i skarpskytteri og lærte sig selv taxidermi. Han brugte pengene fra sine evner som taxidermiker til at betale undervisning på Beloit College.

Han talte sig til et job på American Museum of Natural History

Efter at have afsluttet sine studier på Beloit College fortæller historien, at Andrews talte sig til en stilling på American Museum of Natural History (AMNH), selv om der ikke var nogen stilling slået op. Han erklærede angiveligt, at han ville skrubbe gulve, hvis det var nødvendigt, og fik derfor et job som pedel i taxidermi-afdelingen.

Her begyndte han at indsamle eksemplarer til museet, og i de følgende år studerede han sideløbende med sit arbejde og opnåede en mastergrad i pattedyrsforskning fra Columbia University.

Udforskeren Roy Chapman Andrews med kraniet af et rådyr i hånden

Billede: Bain News Service, udgiver, Public domain, via Wikimedia Commons

Han indsamlede dyreeksemplarer

Da Andrews blev ansat på AMNH, fik han en række opgaver, som skulle komme til at præge hans senere arbejde. En opgave med at bjærge et hvalkadaver var med til at katalysere hans interesse for hvaler (hvaler, delfiner og marsvin). Mellem 1909 og 1910 sejlede han på USS Albatross til Ostindien, hvor han samlede slanger og øgler og observerede havpattedyr.

I 1913 sejlede Andrews om bord på skonnerten Eventyrkvinde med ejeren John Borden til Arktis, hvor de håbede at finde et eksemplar af en grønlandshval til det amerikanske naturhistoriske museum. På ekspeditionen filmede han nogle af de bedste optagelser af sæler, der nogensinde er set på det tidspunkt.

Han og hans kone arbejdede sammen

I 1914 giftede Andrews sig med Yvette Borup. Mellem 1916 og 1917 ledte parret museets asiatiske zoologiske ekspedition gennem store dele af det vestlige og sydlige Yunnan i Kina samt gennem forskellige andre provinser. Parret fik to sønner.

Dette partnerskab, både professionelt og romantisk, skulle ikke vare ved: han blev skilt fra Borup i 1930, bl.a. fordi hans ekspeditioner betød, at han var væk i længere perioder. I 1935 giftede han sig med Wilhelmina Christmas.

Fru Yvette Borup Andrews, Roy Chapman Andrews' første kone, fodrer tibetansk bjørneunge i 1917

Billede: Internet Archive Book Images, ingen begrænsninger, via Wikimedia Commons

Han rejste meget rundt i Asien

Under en frokost i 1920 foreslog Andrews sin chef, palæontologen Henry Fairfield Osborn, at de skulle teste Osborns teori om, at de første mennesker kom fra Asien, ved at udforske Gobiørkenen for at finde jordiske rester. AMNH's Gobiekspeditioner blev iværksat, og sammen med sin familie flyttede Andrews til Peking (nu Beijing) forud for den første ekspedition til Gobi i 1922.

Der fulgte flere ekspeditioner i 1923, 1925, 1928 og 1930, som alle kostede 700.000 dollars, og en del af disse omkostninger kunne tilskrives rejseselskabet: i 1925 omfattede Andrews' følge 40 personer, 2 lastbiler, 5 turistbiler og 125 kameler, og hovedkvarteret i Den Forbudte By havde omkring 20 ansatte.

Han fandt de første dinosaurieæg

Selv om de ikke fandt nogen tidlige menneskelige rester i Asien, gjorde Andrews' hold i 1923 et nok langt mere betydningsfuldt fund: de første fulde reder af dinosaurieæg, der nogensinde er fundet. Fundet var vigtigt, fordi det viste, at de forhistoriske skabninger klækkede ud af æg i stedet for at føde levende unger. Oprindeligt troede man, at de var ceratopsianere, Protoceratops, men de blevi 1995 fastslået, at den faktisk tilhører theropoden Oviraptor.

Desuden fandt ekspeditionsgruppen dinosaurusknogler og fossile pattedyr, f.eks. et kranie fra kridttiden.

Han har måske overdrevet sine præstationer

Forskellige videnskabshistorikere har hævdet, at chefpalæontologen Walter Granger i virkeligheden var ansvarlig for mange af ekspeditionens succeser. Andrews var imidlertid en fantastisk publicist, der fortryllede offentligheden med historier om at skubbe biler over faretruende terræn, at skyde med våben for at skræmme banditter væk og mange gange at undslippe døden på grund af ørkenens ekstreme elementer. Faktisk er der forskellige fotografierfra ekspeditionerne kastede Andrews i et positivt lys og var med til at opbygge hans berømmelsesstatus i hjemlandet. I 1923 var han således på forsiden af TIME Magazine.

Rapporter fra forskellige ekspeditionsmedlemmer fortæller dog, at Andrews faktisk ikke var særlig god til at finde fossiler, og når han gjorde det, var han dårlig til at udvinde dem. Hans ry for at beskadige fossiler var så stort, at når nogen fejlede en udtagning, blev det beskadigede eksemplar kaldt "RCA'd". Et medlem af besætningen sagde senere, at "vand, der stod op til vores ankler, stod altid op til Royshals".

Han blev direktør for det naturhistoriske museum

Efter at han var vendt tilbage til USA, bad AMNH Andrews om at overtage posten som museumsdirektør. Den store depression havde imidlertid en alvorlig indvirkning på museets finansiering. Desuden egnede Andrews' personlighed sig ikke til at administrere et museum: han bemærkede senere i sin bog fra 1935 Erhvervslivet med at udforske at han var "... født til at være en opdagelsesrejsende... Der var aldrig nogen beslutning at tage. Jeg kunne ikke gøre noget andet og være lykkelig.

Han fratrådte sin stilling i 1942 og trak sig tilbage med sin kone til en 160 acre stor ejendom i North Colebrook, Connecticut. Her skrev han en række selvbiografiske bøger om sit liv og sine eventyr, hvoraf hans mest berømte nok er Under en heldig stjerne - et liv med Eventyr (1943).

Roy Chapman Andrews på sin hest Kublai Khan i Mongoliet omkring 1920

Billede: Yvette Borup Andrews, Public domain, via Wikimedia Commons

Han kan have inspireret karakteren Indiana Jones

Der har længe gået rygter om, at Andrews måske har været inspirationskilde til Indiana Jones, men hverken George Lucas eller nogen af de andre skabere af filmene har bekræftet dette, og i den 120 sider lange udskrift af historiefortællingerne til filmen nævnes han slet ikke.

I stedet er det sandsynligt, at hans personlighed og eskapader indirekte har været et forbillede for helte i eventyrfilm fra 1940'erne og 1950'erne.