L'epoca eroica dell'esplorazione dell'Antartide aveva molte sfaccettature, ma alla fine uno dei premi più importanti era quello di diventare la prima persona a raggiungere il Polo Sud. Chi era il primo avrebbe ottenuto la gloria e il proprio nome sarebbe stato scolpito nei libri di storia: chi falliva rischiava di perdere la vita nel suo tentativo.

Nonostante il pericolo, si trattava di un premio abbastanza scintillante da invogliare molti. Nel 1912, due dei più grandi nomi dell'esplorazione polare, Robert Scott e Roald Amundsen, lanciarono spedizioni concorrenti nella loro corsa al Polo Sud. Una si sarebbe conclusa con un trionfo, l'altra con una tragedia.

Ecco la storia della corsa di Scott e Amundsen al Polo Sud e la sua eredità.

Capitano Robert Scott

Iniziata la sua carriera nella Royal Navy, Robert Falcon Scott fu nominato capo della Spedizione Antartica Nazionale Britannica, meglio conosciuta come spedizione antartica. Scoperta Sebbene Scott e i suoi uomini abbiano vissuto momenti difficili, la spedizione è stata generalmente considerata un successo, anche grazie alla scoperta dell'Altopiano Polare.

Scott tornò in Inghilterra da eroe e si trovò accolto da ambienti sociali sempre più elitari e gli vennero offerti incarichi di maggiore responsabilità nella Marina. Tuttavia, Ernest Shackleton, uno dei membri del suo equipaggio sulla Scoperta aveva iniziato a lanciare i propri tentativi di finanziare le spedizioni antartiche.

Dopo che Shackleton non riuscì a raggiungere il polo con il suo Nimrod Scott si impegnò nuovamente "per raggiungere il Polo Sud e per assicurare all'Impero Britannico l'onore di questo risultato" e organizzò i fondi e l'equipaggio per imbarcarsi sulla nave. Terra Nova portando con sé osservazioni e innovazioni basate sulle sue esperienze sul campo. Scoperta spedizione.

Il capitano Robert F. Scott, seduto al tavolo del suo alloggio, mentre scrive il suo diario durante la spedizione antartica britannica. ottobre 1911.

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Roald Amundsen

Nato da una famiglia di marinai norvegesi, Amundsen fu affascinato dai racconti di John Franklin sulle sue spedizioni artiche e si arruolò come primo ufficiale nella spedizione antartica belga (1897-99). Nonostante il disastro, Amundsen imparò lezioni preziose sull'esplorazione polare, in particolare sulla preparazione.

Nel 1903, Amundsen guidò la prima spedizione ad attraversare con successo il favoloso Passaggio a Nord-Ovest, dopo diversi tentativi falliti a metà del XIX secolo. Durante la spedizione, imparò dagli Inuit locali alcune delle tecniche migliori per sopravvivere nelle condizioni di gelo, tra cui l'uso di cani da slitta e l'utilizzo di pelli e pellicce di animali anziché di lana.

Al suo ritorno in patria, la missione principale di Amundsen era quella di raccogliere fondi per una spedizione che cercasse di raggiungere il Polo Nord, ma dopo aver sentito voci che forse era già stato battuto dagli americani, decise di cambiare rotta e dirigersi verso l'Antartide, con l'obiettivo di trovare invece il Polo Sud.

Roald Amundsen, 1925.

Immagine: Museo Preus Anders Beer Wilse, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

La gara inizia

Sia Scott che Amundsen partirono dall'Europa nel giugno del 1910, ma solo nell'ottobre dello stesso anno Scott ricevette il telegrafo di Amundsen che lo informava di cambiare destinazione e di dirigersi anch'egli verso sud.

Amundsen sbarcò nella Baia delle Balene, mentre Scott scelse il McMurdo Sound - un territorio familiare, ma a 60 miglia di distanza dal polo, dando ad Amundsen un vantaggio immediato. Scott tuttavia partì con pony, cani e attrezzature a motore. I pony e i motori si rivelarono quasi inutili nel rigido clima antartico.

Amundsen, invece, era riuscito a creare dei depositi di rifornimento e aveva portato con sé 52 cani: pensava di ucciderne alcuni durante il tragitto per mangiarli come una delle poche fonti di carne fresca, insieme a foche e pinguini. Arrivò anche preparato con pelli di animali, sapendo che respingevano molto meglio l'acqua e tenevano caldi gli uomini rispetto agli abiti di lana preferiti dagli inglesi, chediventava straordinariamente pesante quando si bagnava e non si asciugava mai.

Vittoria (e sconfitta)

Dopo un viaggio relativamente tranquillo, funestato solo da temperature estreme e da alcuni litigi, il gruppo di Amundsen arrivò al Polo Sud il 14 dicembre 1911, dove lasciò un biglietto in cui dichiarava la sua impresa nel caso in cui non fosse riuscito a tornare a casa. Il gruppo tornò alla sua nave poco più di un mese dopo. La loro impresa fu annunciata pubblicamente nel marzo 1912, quando raggiunsero Hobart.

L'ultimo gruppo raggiunse il polo il 17 gennaio 1912, più di un mese dopo Amundsen, e la loro sconfitta fece calare gli animi all'interno del gruppo. Con un viaggio di ritorno di 862 miglia da percorrere, questo ebbe un impatto notevole. Insieme al maltempo, alla fame, alla stanchezza e a una quantità di carburante inferiore a quella prevista nei loro depositi, il gruppo di Scott iniziò a battere le fiaccole meno di quanto non si aspettasse.a metà del viaggio.

Il gruppo di Robert Falcon Scott della sua sfortunata spedizione, da sinistra a destra al Polo Sud: Oates (in piedi), Bowers (seduto), Scott (in piedi davanti alla bandiera Union Jack sull'asta), Wilson (seduto), Evans (in piedi). Bowers ha scattato questa fotografia, utilizzando un pezzo di corda per azionare l'otturatore della fotocamera.

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Il gruppo avrebbe dovuto essere accolto da una squadra di supporto con cani per garantire il ritorno, ma una serie di decisioni sbagliate e di circostanze impreviste fecero sì che il gruppo non arrivasse in tempo. A questo punto, molti degli uomini rimasti, tra cui lo stesso Scott, soffrivano di gravi congelamenti. Bloccati nella loro tenda a causa delle bufere di neve e a sole 12,5 miglia dal deposito in cui si trovavano, i due furono costretti ad abbandonare la tenda.Scott e gli uomini rimasti scrissero le loro lettere d'addio prima di morire nella loro tenda.

Eredità

Nonostante la tragedia della spedizione di Scott, lui e i suoi uomini sono stati immortalati nel mito e nella leggenda: sono morti, secondo alcuni, per perseguire una nobile causa e hanno dimostrato coraggio e audacia. I loro corpi sono stati ritrovati 8 mesi dopo e su di loro è stato eretto un cairn. Avevano trascinato con sé 16 kg di fossili antartici, un'importante scoperta geologica e scientifica che ha contribuito a dimostrare l'esistenza di un'antica civiltà.teoria della deriva dei continenti.

Nel corso del XX secolo, Scott è stato messo sempre più sotto accusa per la sua mancanza di preparazione e per l'approccio dilettantesco che è costato la vita ai suoi uomini.

Amundsen, invece, rimane una figura la cui eredità si crogiola in una gloria silenziosa. Scomparso, non è mai stato ritrovato, mentre volava in una missione di salvataggio nell'Artico nel 1928, ma le sue due imprese più importanti, la traversata del Passaggio a Nord-Ovest e l'essere il primo uomo a raggiungere il Polo Sud, hanno assicurato che il suo nome viva nei libri di storia.

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