A principios del siglo XX, la economía rusa estaba estancada. Siglos de dominio de los Romanov y la reticencia a modernizarse hicieron que la economía rusa fuera en gran medida preindustrial y girara en torno a la agricultura. Como los salarios no aumentaban, las condiciones de vida seguían siendo pésimas y las rígidas estructuras de clase impedían que millones de personas poseyeran tierras: las penurias económicas fueron una de las principales motivaciones que llevaron a los rusos a unirse a la Unión Soviética.la revolución de 1917.

Después de 1917, los nuevos dirigentes rusos tenían muchas ideas para reformar radicalmente la economía rusa en muy poco tiempo. El proyecto de electrificación masiva de Lenin transformó completamente Rusia a principios de los años veinte y marcó el inicio de un cambio económico radical en el país.

Cuando Rusia entró en la década de 1930, su camino hacia la modernización económica fue dirigido por José Stalin, Secretario General del Partido Comunista. Mediante una serie de "Planes Quinquenales" y con un enorme coste humano, transformó a Rusia en una potencia del siglo XX, situando al país una vez más en la vanguardia de la política mundial. He aquí cómo Stalin transformó la economía rusa.

Bajo los zares

Rusia había sido durante mucho tiempo una autocracia, sometida al gobierno absoluto del zar. Obligados por una estricta jerarquía social, los siervos (campesinos de la Rusia feudal) habían sido propiedad de sus amos, obligados a trabajar las tierras y sin recibir nada a cambio. La servidumbre había sido abolida en 1861, pero muchos rusos seguían viviendo en condiciones poco mejores.

La economía era predominantemente agrícola, con una industria pesada limitada. La introducción del ferrocarril a mediados del siglo XIX, y su expansión hasta 1915, parecían prometedoras, pero al final hicieron poco por transformar o cambiar la economía.

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, las limitaciones de la economía rusa se hicieron demasiado evidentes. Con millones de personas reclutadas para luchar, hubo una escasez masiva de alimentos, ya que nadie podía trabajar la tierra. Los ferrocarriles eran lentos, lo que significaba que los alimentos tardaban mucho tiempo en llegar a las ciudades hambrientas. Rusia no experimentó en tiempos de guerra el impulso económico de la industria de otros países más desarrollados.Las condiciones se volvieron cada vez más terribles para muchas personas.

Lenin y la revolución

Los bolcheviques, líderes de la Revolución Rusa de 1917, prometieron al pueblo ruso igualdad, oportunidades y mejores condiciones de vida. Pero Lenin no obró milagros. Rusia estuvo sumida en una guerra civil durante varios años más, y las cosas empeorarían antes de mejorar.

Sin embargo, la llegada de la electrificación a toda Rusia hizo posible el desarrollo de la industria pesada y transformó la vida de millones de personas. Rechazando el capitalismo, el Estado asumió el control de los medios de producción, intercambio y comunicación, con el objetivo de completar el proceso de colectivización en un futuro próximo.

Sin embargo, el "comunismo de guerra" y la "Nueva Política Económica" (NEP) no eran verdaderamente comunistas por naturaleza: ambos implicaban un cierto grado de capitalismo y de complacencia con el libre mercado. Para muchos, no iban lo suficientemente lejos y Lenin se encontró en conflicto con quienes querían una reforma más radical.

Primer Plan Quinquenal de Stalin

José Stalin tomó el poder en 1924, tras la muerte de Lenin, y anunció el advenimiento de su primer Plan Quinquenal en 1928. La idea era transformar la nueva Rusia soviética en una gran potencia industrial en un periodo de tiempo prácticamente sin precedentes. Para ello, tendría que aplicar también reformas sociales y culturales a gran escala.

Las nuevas granjas colectivizadas, controladas por el Estado, transformaron el estilo de vida y la existencia de los campesinos: como resultado, los campesinos se resistieron a las reformas gran parte del tiempo. El programa también fue testigo de la infame "dekulakización" del campo, donde los kulaks (campesinos propietarios de tierras) fueron apodados enemigos de clase y reunidos para ser arrestados, deportados o ejecutados a manos del Estado.

Desfile en la Unión Soviética bajo las pancartas "Liquidaremos a los kulaks como clase" y "Todos a la lucha contra los demoledores de la agricultura". En algún momento entre 1929 y 1934.

Crédito de la imagen: Cortesía de Lewis H. Siegelbaum y Andrej K. Sokolov / GNU Free Documentation Licence vía Wikimedia Commons.

Sin embargo, aunque el sistema de agricultura colectivizada demostró ser más productivo a largo plazo (las explotaciones estaban obligadas a vender su grano al Estado a un precio fijo), sus consecuencias inmediatas fueron nefastas. La hambruna comenzó a acechar la tierra: millones de personas murieron durante el plan, y otros millones se vieron absorbidos por puestos de trabajo en el sector industrial en rápido desarrollo. Los campesinos que seguían cultivando solíantrataron de acumular grano para su propio uso en lugar de denunciarlo y entregarlo al Estado como deberían haber hecho.

El primer Plan Quinquenal puede considerarse un éxito en el sentido de que, al menos según las estadísticas soviéticas, cumplió sus objetivos: las grandes campañas de propaganda de Stalin habían conseguido que la producción industrial aumentara exponencialmente. La hambruna y el hambre generalizados se habían cobrado la vida de millones de personas, pero, al menos a ojos de Stalin, era un precio que merecía la pena pagar para que Rusia se convirtiera en el segundo país más industrializado del mundo.nación del mundo.

Planes quinquenales posteriores

Los planes quinquenales se convirtieron en una característica habitual del desarrollo económico soviético y, antes de 1940, demostraron tener un éxito relativo. A lo largo de la década de 1930, cuando se hizo evidente que la guerra estaba en el horizonte, se siguió desarrollando la industria pesada. Al beneficiarse de recursos naturales como el carbón, el mineral de hierro, el gas natural y el oro, la Unión Soviética se convirtió en uno de los mayores exportadores mundiales de estas materias primas.

La mayor fábrica de tractores de Rusia, Cheliábinsk, a finales de los años treinta.

Crédito de la imagen: Dominio público vía Wikimedia Commons.

Se mejoraron y ampliaron los ferrocarriles, y la introducción de guarderías liberó a más mujeres para que cumplieran con su deber patriótico y contribuyeran a la economía. Se ofrecían incentivos por cumplir cuotas y objetivos, y los castigos eran una amenaza constante para quienes fracasaban en su misión. Se esperaba que todos arrimaran el hombro, y en su mayor parte, lo hicieron.

Cuando la Unión Soviética entró en la Segunda Guerra Mundial, ya era una economía industrial avanzada. En menos de 20 años, Stalin había transformado por completo la esencia de la nación, aunque a costa de hambrunas, conflictos y agitación social.

La devastación de la guerra

A pesar de todos los avances de las décadas de 1920 y 1930, la Segunda Guerra Mundial arruinó gran parte del progreso económico de Rusia. El Ejército Rojo sufrió la pérdida de millones de soldados y otros millones murieron de hambre o enfermedades. Las granjas, el ganado y el equipamiento habían sido arrasados por los avances del ejército alemán, 25 millones de personas se habían quedado sin hogar y alrededor del 40% de los ferrocarriles habían sido destruidos.

El gran número de bajas provocó una escasez de mano de obra tras la guerra y, a pesar de ser una de las potencias vencedoras, la Unión Soviética tuvo dificultades para negociar las condiciones de un préstamo para la reconstrucción soviética, en parte por el temor estadounidense al poder potencial y la capacidad de la Unión Soviética si volvían a los niveles de producción industrial que alcanzaron antes de la guerra.

A pesar de recibir reparaciones de Alemania y otros países de Europa del Este, y de vincular posteriormente económicamente a estos países con la Unión Soviética a través del Comecon, Stalin nunca devolvió a la Unión Soviética el dinamismo y los logros sin precedentes de la economía rusa de los años treinta.