Este artículo es una transcripción editada de Elizabeth I con Helen Castor, disponible en History Hit TV.

Con Isabel I sin hijos, su decisión de no nombrar heredero a Jacobo VI de Escocia fue peligrosa y provocó inestabilidad, pero en realidad no tenía ninguna opción segura. Y ése era el problema al que se enfrentaba Isabel allá donde mirara, ya se tratara de la religión, el matrimonio o la sucesión.

Por supuesto, un crítico podría decir razonablemente: "¿Cómo ha podido dejar colgada esta cuestión de su sucesión durante 45 años?", sobre todo porque era una cuestión abierta.

El testamento del padre de Isabel, Enrique VIII, había guiado a la dinastía Tudor durante el reinado de su hermano Eduardo VI, había superado el intento de poner a Lady Jane Grey en el trono y había apoyado a su hermana, María I, para que se hiciera con la corona. Y luego había puesto a la propia Isabel en el trono.

De hecho, la línea de sucesión se desarrolló exactamente como Enrique VIII había querido: Eduardo seguido de María y luego Isabel. Pero no estaba nada claro qué iba a pasar después. Así que es justo preguntarse: "¿Cómo pudo Isabel dejar eso colgado?", pero también es justo preguntarse: "¿Cómo pudo no hacerlo?".

El problema de ser mujer

Si Isabel hubiera querido tener un heredero de su propio cuerpo, habría tenido que superar dos posibles obstáculos: uno, decidir con quién casarse -una decisión increíblemente difícil desde el punto de vista político- y dos, sobrevivir al parto.

Ningún gobernante varón tuvo que pensar nunca en el peligro físico cuando pensó en tener un heredero. Si su mujer moría al dar a luz, pues se buscaba otra. Y seguía así hasta tener un heredero seguro. Tampoco tuvo que preocuparse de morir como parte de este proceso.

Isabel, sin embargo, había visto morir a mujeres una y otra vez a consecuencia del parto. Así que el peligro era muy real para ella: que acabara sin heredero y muerta. Y eso sería aún peor que no tener heredero en absoluto.

La última madrastra de Isabel, Catalina Parr (en la foto), fue una de las varias mujeres a las que vio morir a consecuencia del parto.

A medida que pasaban los años y se hacía cada vez más evidente que la propia Isabel no tendría heredero, una pregunta surgía repetidamente: "¿Qué tal si nombramos al heredero obvio: Jaime?".

Pero la propia Isabel había sido la heredera al trono durante el reinado de María, por lo que sabía de primera mano lo difícil que era estar en esa posición.

De hecho, lo comunicó explícitamente a su Parlamento, diciendo esencialmente:

"Ten cuidado con lo que deseas. Yo fui la primera en la línea de sucesión al trono durante el reinado de mi hermana, y no sólo no es una buena idea para esa persona, sino que no es una buena idea para el reino - inmediatamente esa persona se convierte en un foco de conspiraciones".

Vindicación - eventualmente

Jacobo VI de Escocia se convirtió más tarde también en Jacobo I de Inglaterra.

En última instancia, puede haber sido peligroso para Isabel no nombrar un heredero, pero ella argumentó muy bien que era más peligroso nombrarlo.

A pesar de no nombrar a James su sucesor, lo vinculó a su régimen con una generosa pensión y la promesa de que probablemente sería su heredero.

De hecho, Isabel era la madrina de Jaime y, aunque había tenido que matar a su verdadera madre, María, reina de Escocia, su relación había logrado sobrevivir incluso a eso. Había una especie de entendimiento entre ellos. Y probablemente ella sabía que sus ministros y principales súbditos estaban en contacto con él por este asunto.

La reivindicación del difícil rumbo que tomó Isabel llegó cuando finalmente cerró los ojos en 1603 y no hubo ni un momento de inestabilidad. La sucesión pasó sin sobresaltos y pacíficamente a Jaime.