Cet article est une transcription éditée d'Elizabeth I avec Helen Castor, disponible sur History Hit TV.

Élisabeth Ier n'ayant pas d'enfant, sa décision de ne pas désigner Jacques VI d'Écosse comme son héritier est dangereuse et provoque l'instabilité. Mais il n'y a pas vraiment d'option sûre qui s'offre à elle. Et c'est le problème auquel Élisabeth est confrontée partout où elle regarde, qu'il s'agisse de religion, de mariage ou de succession.

Bien sûr, un critique pourrait toujours raisonnablement dire : " Comment a-t-elle pu laisser en suspens la question de sa succession pendant 45 ans ? " - en particulier parce que c'était une question tellement ouverte.

Le testament du père d'Elizabeth, Henry VIII, a permis à la dynastie Tudor de traverser le règne de son frère Edward VI, d'éviter la tentative de mise sur le trône de Lady Jane Grey et de soutenir sa sœur, Marie Ier, pour qu'elle prenne la couronne, avant de mettre Elizabeth elle-même sur le trône.

En effet, la ligne de succession s'est déroulée exactement comme Henri VIII l'avait voulu : Édouard, suivi de Marie, puis d'Élisabeth. Mais ce qui devait se passer ensuite n'était pas du tout clair. Il est donc juste de se demander "Comment Élisabeth a-t-elle pu laisser cela en plan ?", mais il est également juste de se demander "Comment n'a-t-elle pas pu le faire ?".

Le problème d'être une femme

Si Élisabeth avait voulu produire un héritier de son propre corps, elle aurait dû surmonter deux obstacles potentiels : premièrement, décider qui épouser - une décision incroyablement difficile sur le plan politique - et deuxièmement, survivre à l'accouchement.

Aucun souverain masculin n'a jamais eu à penser au danger physique lorsqu'il envisageait d'avoir un héritier. Si sa femme mourait en couches, il en prenait une autre. Et il continuait jusqu'à ce qu'un héritier soit en sécurité. Il n'avait pas non plus à s'inquiéter de mourir dans le cadre de ce processus.

Elizabeth, cependant, avait vu des femmes mourir encore et encore à la suite d'un accouchement. Le danger était donc bien réel pour elle - qu'elle se retrouve sans héritier et morte. Et ce serait encore pire que de ne pas avoir d'héritier du tout.

La dernière belle-mère d'Elizabeth, Catherine Parr (photo), est l'une des nombreuses femmes qu'elle a vues mourir à la suite d'un accouchement.

Au fur et à mesure que les années passaient et qu'il devenait de plus en plus évident qu'Élisabeth elle-même ne produirait pas d'héritier, une question revenait sans cesse : "Pourquoi ne pas simplement nommer l'héritier évident - Jacques ?".

Mais Élisabeth avait elle-même été l'héritière du trône pendant le règne de Marie et elle savait donc de première main dans quelle position difficile elle se trouvait.

En fait, elle a explicitement communiqué cela à son Parlement, en disant essentiellement :

"Faites attention à ce que vous souhaitez. J'étais le premier en ligne pour le trône pendant le règne de ma sœur, et non seulement ce n'est pas une bonne idée pour cette personne, mais ce n'est pas une bonne idée pour le royaume - immédiatement cette personne devient un centre d'intérêt pour les complots."

Vindication - éventuellement

Jacques VI d'Écosse est devenu plus tard Jacques Ier d'Angleterre également.

En fin de compte, il était peut-être dangereux pour Elizabeth de ne pas nommer d'héritier, mais elle a très bien défendu le fait qu'il était plus dangereux d'en nommer un.

Bien qu'elle n'ait pas désigné James comme son successeur, elle l'a néanmoins associé à son régime en lui versant une pension généreuse et en lui faisant miroiter qu'il serait probablement son héritier.

En effet, Élisabeth était la marraine de Jacques et, bien qu'elle ait dû tuer sa véritable mère, Marie, reine d'Écosse, leur relation avait réussi à survivre même à cela. Il y avait une sorte de compréhension entre eux. Et elle savait probablement que ses ministres et ses principaux sujets étaient en contact avec lui sur la question.

La justification de la voie difficile empruntée par Élisabeth est venue après qu'elle ait finalement fermé les yeux en 1603 et qu'il n'y ait pas eu un moment d'instabilité. La succession est passée sans heurts et pacifiquement à Jacques.