Desde 1945 Yugoslavia era una unión idílica pero frágil de seis repúblicas socialistas: Bosnia, Croacia, Macedonia, Montenegro, Serbia y Eslovenia.

Sin embargo, en la década de 1990, las crecientes tensiones entre las distintas repúblicas provocaron un resurgimiento nacionalista en la región.

En los años siguientes, las fuerzas nacionalistas rivales arrasaron el país y desgarraron el tejido social yugoslavo en una guerra sangrienta en la que se cometieron algunas de las peores atrocidades cometidas en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.

Un edificio gubernamental arde tras ser alcanzado por el fuego de un tanque en Sarajevo, 1992. Crédito de la imagen Evstafiev / Commons.

El asedio

Mientras gran parte del país se convertía en escenario de brutales combates y limpieza étnica, en Sarajevo, la cosmopolita capital de Bosnia, se vivía una situación diferente, pero no menos horrible. El 5 de abril de 1992, los nacionalistas serbobosnios pusieron sitio a Sarajevo.

En marcado contraste con la compleja naturaleza del conflicto, la situación en Sarajevo era devastadoramente simple. Como dijo la periodista de guerra Barbara Demick:

Los civiles estaban atrapados dentro de la ciudad; gente armada les disparaba.

13.000 soldados serbobosnios rodearon la ciudad y sus francotiradores tomaron posiciones en las colinas y montañas circundantes. Las mismas montañas que antes habían proporcionado a los residentes tanta belleza y alegría como popular lugar de excursión, ahora se erigían como símbolo de la muerte. Desde allí, los residentes fueron bombardeados implacable e indiscriminadamente con granadas de mortero y sufrieron el fuego constante de los francotiradores.

La vida en Sarajevo se convirtió en un retorcido juego de ruleta rusa.

Sobrevivir a

Con el paso del tiempo, los suministros disminuyeron: no había comida, electricidad, calefacción ni agua. El mercado negro floreció; los residentes quemaban muebles para calentarse y buscaban plantas silvestres y raíces de diente de león para evitar el hambre.

La gente arriesgaba su vida haciendo cola durante horas para recoger agua de fuentes que estaban a la vista de los francotiradores que se aprovechaban de la desesperación.

El 5 de febrero de 1994, 68 personas murieron mientras hacían cola para comprar pan en el mercado de Merkale, antaño el corazón y el alma de la ciudad, y escenario de la mayor pérdida de vidas humanas durante el asedio.

Residentes recogiendo leña en el invierno de 1992/1993. Crédito de la imagen: Christian Maréchal / Commons.

Frente a las inimaginables dificultades, los habitantes de Sarajevo siguieron resistiendo, desarrollando ingeniosas formas de sobrevivir a pesar de las devastadoras condiciones que se vieron obligados a soportar; desde improvisar sistemas de evacuación de aguas hasta ser creativos con las raciones de la ONU.

Pero lo más importante es que los habitantes de Sarajevo siguieron viviendo, lo que constituyó su arma más eficaz contra los implacables intentos de doblegarlos, y quizá su mayor venganza.

Los cafés seguían abiertos y los amigos seguían reuniéndose allí. Las mujeres seguían peinándose y pintándose la cara. En las calles, los niños jugaban entre los escombros y los coches destrozados por las bombas, y sus voces se mezclaban con el sonido de los disparos.

Antes de la guerra, Bosnia había sido la más diversa de todas las repúblicas, una mini Yugoslavia, donde se formaban amistades y relaciones románticas independientemente de las divisiones religiosas o étnicas.

Quizá lo más asombroso fue que, en una guerra marcada por la limpieza étnica, los habitantes de Sarajevo siguieron practicando la tolerancia. Los musulmanes bosnios continuaron viviendo una vida compartida con los croatas y serbios que se quedaron.

Residentes haciendo cola para recoger agua, 1992. Crédito de la imagen Mikhail Evstafiev / Commons.

Sarajevo soportó la asfixia del asedio durante tres años y medio, salpicada de bombardeos diarios y víctimas mortales.

La firma de los Acuerdos de Dayton puso fin a la guerra en diciembre de 1995 y el 29 de febrero de 1996 el gobierno bosnio declaró oficialmente finalizado el asedio, en el que habían muerto 13.352 personas, 5.434 de ellas civiles.

Efectos duraderos

Si hoy pasea por las calles adoquinadas de Sarajevo, es probable que vea las cicatrices del asedio: los agujeros de bala siguen esparcidos por los maltrechos edificios y por toda la ciudad se pueden encontrar más de 200 "rosas de Sarajevo", marcas de mortero de hormigón que se rellenaron con resina roja en memoria de los que allí murieron.

Rosa de Sarajevo conmemorando la primera masacre de Markale. Crédito de la imagen: Superikonoskop / Commons.

Sin embargo, el daño va más allá de la piel.

Casi el 60% de la población de Sarajevo padece trastorno de estrés postraumático y muchos más sufren enfermedades relacionadas con el estrés, lo que refleja la situación de Bosnia en su conjunto, donde las heridas de la guerra aún no han cicatrizado y el uso de antidepresivos ha experimentado un fuerte aumento.

El incierto periodo de posguerra tampoco ha servido para calmar las ansiedades de una población traumatizada. A pesar de una pequeña reducción, el desempleo sigue siendo elevado y la economía ha tenido que luchar bajo el peso de la reconstrucción de un país desgarrado por la guerra.

En Sarajevo, las cúpulas bizantinas, las agujas de las catedrales y los minaretes se alzan obstinadamente como recordatorios perdurables del pasado multicultural de la capital, aunque hoy Bosnia siga dividida.

En 1991, un censo de los cinco municipios centrales de Sarajevo reveló que su población era de un 50,4% de bosnios (musulmanes), un 25,5% de serbios y un 6% de croatas.

En 2003, la demografía de Sarajevo había cambiado drásticamente. Los bosnios constituían ahora el 80,7% de la población, mientras que sólo quedaba un 3,7% de serbios. Los croatas representaban ahora el 4,9% de la población.

Cementerio Mezarje Stadion, Patriotske lige, Sarajevo. Crédito de la imagen BiHVolim/ Commons.

Esta agitación demográfica se reprodujo en todo el país.

La mayoría de los serbobosnios viven ahora en la República Srpska, una entidad de Bosnia y Herzegovina controlada por los serbios. Muchos de los musulmanes que vivían allí huyeron a zonas controladas por las fuerzas gubernamentales bosnias durante la guerra. La mayoría no ha regresado, y los que lo hacen suelen ser recibidos con hostilidad y, a veces, incluso con violencia.

La retórica nacionalista sigue siendo predicada por los políticos, que obtuvieron un gran éxito en las recientes elecciones, y la iconografía religiosa sigue siendo utilizada con fines intimidatorios. Fuera de Sarajevo, las escuelas, los clubes e incluso los hospitales están separados por motivos religiosos.

Puede que los francotiradores se hayan ido y las barricadas se hayan retirado, pero está claro que las divisiones siguen presentes en la mente de muchos residentes.

Sin embargo, la capacidad de Bosnia para resistir a las tragedias de su pasado y al odio que se apoderó de ella es un testimonio de la capacidad de resistencia de su pueblo, que despierta esperanzas para el futuro.