Depuis 1945, la Yougoslavie était une union idyllique mais fragile de six républiques socialistes, dont la Bosnie, la Croatie, la Macédoine, le Monténégro, la Serbie et la Slovénie.

Cependant, dans les années 1990, les tensions croissantes entre les différentes républiques ont donné lieu à un renouveau nationaliste dans la région.

Dans les années qui ont suivi, des forces nationalistes concurrentes ont déchiré le pays et le tissu même de la société yougoslave, dans une guerre sanglante qui a donné lieu à certaines des pires atrocités commises en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale.

Un bâtiment gouvernemental brûle après avoir été touché par un tir de char à Sarajevo, 1992. Image credit Evstafiev / Commons.

Le siège

Alors que la majeure partie du pays était le théâtre de combats brutaux et d'une épuration ethnique, une situation différente, mais non moins horrible, se déroulait à Sarajevo, la capitale cosmopolite de la Bosnie. Le 5 avril 1992, les nationalistes serbes de Bosnie ont assiégé Sarajevo.

Contrairement à la nature complexe du conflit, la situation à Sarajevo était d'une simplicité dévastatrice, comme l'a dit la journaliste Barbara Demick :

Les civils étaient piégés à l'intérieur de la ville ; des gens armés leur tiraient dessus.

13 000 soldats serbes bosniaques ont encerclé la ville, leurs tireurs d'élite prenant position dans les collines et les montagnes environnantes. Ces mêmes montagnes, qui avaient autrefois offert aux habitants tant de beauté et de joie en tant que site d'excursion populaire, sont désormais un symbole de mort. De là, les habitants ont été bombardés sans relâche et sans discernement par des obus de mortier et ont subi le feu constant de tireurs d'élite.

La vie à Sarajevo est devenue un jeu tordu de roulette russe.

Survivre à

Au fur et à mesure que le temps passe, les réserves s'amenuisent. Il n'y a pas de nourriture, pas d'électricité, pas de chauffage et pas d'eau. Le marché noir prospère ; les habitants brûlent des meubles pour se réchauffer et ramassent des plantes sauvages et des racines de pissenlit pour lutter contre la faim.

Les gens risquaient leur vie en faisant la queue pendant des heures pour aller chercher de l'eau aux fontaines, sous les yeux des tireurs d'élite qui profitaient du désespoir.

Le 5 février 1994, 68 personnes ont été tuées alors qu'elles faisaient la queue pour acheter du pain au marché Merkale, qui était autrefois le cœur et l'âme de la ville et qui est devenu la scène de la plus grande perte de vies humaines pendant le siège.

Habitants ramassant du bois de chauffage durant l'hiver 1992/1993. Image créditée Christian Maréchal / Commons.

Face à des difficultés inimaginables, les habitants de Sarajevo ont fait preuve de résilience, développant des moyens ingénieux pour survivre malgré les conditions dévastatrices qu'ils étaient contraints d'endurer, qu'il s'agisse de systèmes improvisés d'évacuation des eaux ou de la créativité avec les rations des Nations unies.

Mais le plus important, c'est que les habitants de Sarajevo ont continué à vivre, ce qui a été leur arme la plus efficace contre les tentatives incessantes de les briser, et peut-être leur plus grande vengeance.

Les cafés continuent d'ouvrir et les amis continuent de s'y retrouver. Les femmes continuent de se coiffer et de se peindre le visage. Dans les rues, les enfants jouent parmi les décombres et les voitures bombardées, leurs voix se mêlant au bruit des tirs.

Avant la guerre, la Bosnie était la plus diverse de toutes les républiques, une mini-Yougoslavie, où les amitiés et les relations amoureuses se nouaient indépendamment des divisions religieuses ou ethniques.

Le plus étonnant est peut-être que, dans une guerre marquée par le nettoyage ethnique, les habitants de Sarajevo ont continué à pratiquer la tolérance. Les musulmans bosniaques ont continué à vivre une vie partagée avec les Croates et les Serbes qui sont restés.

Des habitants font la queue pour recueillir de l'eau, 1992. Image créditée Mikhail Evstafiev / Commons.

Sarajevo a enduré l'étouffement du siège pendant trois ans et demi, ponctué par des bombardements quotidiens et des pertes humaines.

La signature des accords de Dayton a mis fin à la guerre en décembre 1995 et, le 29 février 1996, le gouvernement bosniaque a officiellement déclaré la fin du siège, qui a fait 13 352 morts, dont 5 434 civils.

Effets durables

Si vous vous promenez aujourd'hui dans les rues pavées de Sarajevo, vous verrez probablement les cicatrices du siège. Des trous de balles sont encore éparpillés dans les bâtiments endommagés et plus de 200 "roses de Sarajevo" - des marques de mortier en béton qui ont été remplies de résine rouge en souvenir de ceux qui sont morts à cet endroit - peuvent être trouvées dans toute la ville.

Sarajevo Rose marquant le premier massacre de Markale. Image credit Superikonoskop / Commons.

Cependant, les dommages sont plus que superficiels.

Près de 60 % de la population de Sarajevo souffre du syndrome de stress post-traumatique et beaucoup d'autres souffrent de maladies liées au stress, à l'image de la Bosnie dans son ensemble, où les blessures de la guerre ne sont pas encore cicatrisées et où la consommation d'antidépresseurs a fortement augmenté.

La période incertaine de l'après-guerre n'a pas non plus contribué à apaiser les angoisses d'une population traumatisée. Malgré une légère réduction, le chômage reste élevé et l'économie peine à supporter le poids de la reconstruction d'un pays déchiré par la guerre.

À Sarajevo, les dômes byzantins, les flèches des cathédrales et les minarets sont autant de rappels durables du passé multiculturel de la capitale, mais aujourd'hui, la Bosnie reste divisée.

En 1991, un recensement des cinq municipalités centrales de Sarajevo a révélé que sa population était composée de 50,4% de Bosniaques (musulmans), 25,5% de Serbes et 6% de Croates.

En 2003, la démographie de Sarajevo avait radicalement changé. Les Bosniaques représentaient désormais 80,7 % de la population, tandis qu'il ne restait que 3,7 % de Serbes. Les Croates représentaient désormais 4,9 % de la population.

Cimetière de Mezarje Stadion, Patriotske lige, Sarajevo. Image crédit BiHVolim/ Commons.

Ce bouleversement démographique s'est reproduit dans tout le pays.

La plupart des Bosno-Serbes vivent aujourd'hui dans la Republika Srpska, une entité de Bosnie-Herzégovine contrôlée par les Serbes. De nombreux musulmans qui y résidaient ont fui vers les zones tenues par les forces gouvernementales bosniaques pendant la guerre. La plupart ne sont pas revenus. Ceux qui le font sont souvent confrontés à l'hostilité et parfois même à la violence.

La rhétorique nationaliste continue d'être prêchée par les politiciens, qui ont remporté un grand succès lors des récentes élections, et l'iconographie religieuse est toujours détournée à des fins d'intimidation. En dehors de Sarajevo, les écoles, les clubs et même les hôpitaux sont séparés en fonction de la religion.

Les tireurs d'élite ont peut-être disparu depuis longtemps et les barricades ont été démontées, mais il est clair que les divisions demeurent dans l'esprit de nombreux résidents aujourd'hui.

Cependant, la capacité de la Bosnie à résister aux tragédies de son passé et à la haine qui allait l'engloutir témoigne de la résilience de son peuple et suscite l'espoir pour l'avenir.