Le 7 mai 1945, le Grand Amiral Donitz, qui a été placé à la tête du Troisième Reich à la suite du suicide d'Hitler une semaine plus tôt, rencontre les officiers supérieurs alliés, de Grande-Bretagne, d'Amérique, de France et de Russie, à Reims, en France, et propose une reddition complète, mettant officiellement fin au conflit en Europe.

Pas seulement la fin des combats

Le jour de la Victoire en Europe, ou jour de la VE comme on l'appelle plus communément, a été célébré par toute la Grande-Bretagne, et le 8 mai a été déclaré jour férié. Mais lorsque la nouvelle des événements en France s'est répandue, les gens sont descendus dans les rues par milliers pour se réjouir de la fin de l'une des périodes les plus difficiles de l'histoire de leur pays.

La fin de la guerre a signifié la fin du rationnement de la nourriture, de l'eau de bain et des vêtements, la fin du bourdonnement des bombardiers allemands et de la destruction de leurs charges utiles, ainsi que le retour à la maison de milliers d'enfants évacués de leurs foyers pour des raisons de sécurité.

Les soldats qui étaient partis depuis des années retourneront également dans leurs familles, mais beaucoup d'autres ne le feront pas.

Dès que la nouvelle est confirmée, sous la forme d'une émission en provenance d'Allemagne, la tension est relâchée dans une vague de célébration joyeuse.

Des banderoles sont accrochées dans toutes les rues principales du pays et les gens dansent et chantent, se félicitant de la fin de la guerre et de la possibilité de reconstruire leur vie.

Les fêtards royaux

Le lendemain, les célébrations officielles commencent et Londres, en particulier, est pleine de fêtards impatients d'entendre leurs dirigeants et de célébrer la reconstruction de la Grande-Bretagne. Le roi George VI et la reine saluent huit fois la foule rassemblée depuis le balcon du palais de Buckingham, sous les acclamations.

Parmi le peuple, deux autres membres de la famille royale s'amusent en cette occasion importante, les princesses Elizabeth et Margaret. Elles ont été autorisées, en cette singulière occasion, à se joindre à la fête dans les rues ; elles se mêlent à la foule et partagent la joie de leur peuple.

Les princesses, Elizabeth (à gauche) et Margaret (à droite), entourent leurs parents, le roi et la reine, alors qu'ils saluent la foule rassemblée autour du palais de Buckingham, avant de se rendre dans les rues de Londres pour participer à la fête.

La fierté d'un pays personnifiée

À 15 heures, le 8 mai, Winston Churchill s'est adressé à la population réunie sur Trafalgar square. Un extrait de son discours montre le sentiment de fierté et de triomphe qui remplissait le cœur des Britanniques ce jour-là :

"Nous avons été les premiers, dans cette île antique, à tirer l'épée contre la tyrannie. Après un certain temps, nous avons été laissés seuls contre la plus formidable puissance militaire qui ait jamais été vue. Nous avons été seuls pendant toute une année. Nous étions là, seuls. Est-ce que quelqu'un voulait céder ? Avions-nous le cœur abattu ? Les lumières se sont éteintes et les bombes sont tombées. Mais chaque homme, femme et enfant dans laLe pays n'avait pas l'intention d'abandonner la lutte. Londres peut le supporter. Ainsi, après de longs mois, nous sommes revenus des mâchoires de la mort, de la bouche de l'enfer, tandis que le monde entier s'interrogeait. Quand la réputation et la foi de cette génération d'Anglais et d'Anglaises seront-elles ébranlées ? Je dis que dans les longues années à venir, non seulement les habitants de cette île, mais aussi ceux du monde entier, partout où l'oiseau de la liberté chantera...dans le cœur des hommes, regardez ce que nous avons fait et ils diront "ne désespérez pas, ne cédez pas à la violence et à la tyrannie, marchez droit et mourez si nécessaire - non vaincus".

La guerre continue à l'Est

Pour le gouvernement et les forces armées britanniques, il y avait encore une autre guerre à mener dans le Pacifique. Ils avaient été soutenus par les Américains dans leur lutte en Europe et maintenant les Britanniques allaient les aider à leur tour contre le Japon.

Ils étaient loin de se douter que ce conflit connaîtrait une fin rapide et infâme moins de quatre mois plus tard.