En 1962, les tensions de la guerre froide entre les États-Unis et l'Union soviétique atteignent leur paroxysme, plaçant le monde au bord de la guerre nucléaire.

Les Soviétiques avaient commencé à expédier des armes nucléaires à Cuba, une île située à seulement 90 miles des côtes de la Floride. En réponse, John F. Kennedy a lancé un blocus naval autour de l'île. Impasse.

Pendant 13 jours, la planète a observé la situation en retenant son souffle, craignant une escalade. Beaucoup s'accordent à dire que le monde n'a jamais été aussi proche d'une guerre nucléaire totale.

Mais comment la guerre froide est-elle devenue si intense ? Qu'est-ce qui a conduit les deux nations à de telles hostilités et comment Cuba a-t-elle été impliquée ? Voici une explication des cinq causes principales de la crise des missiles de Cuba.

1. la révolution cubaine

En 1959, les révolutionnaires cubains dirigés par Fidel Castro et Che Guevera ont renversé le régime du dictateur Fulgencio Batista. Les rebelles de la guérilla ont fait de Cuba le premier État communiste de l'hémisphère occidental et ont saisi pour l'État toutes les entreprises appartenant aux États-Unis.

Les États-Unis, alors diamétralement et vocalement opposés au communisme, se retrouvent avec un voisin communiste à seulement 90 miles de la pointe sud de la Floride.

2. le désastre de la Baie des Cochons

Deux ans après la révolution cubaine, en avril 1961, les États-Unis ont lancé une invasion ratée de Cuba. Les relations entre les deux nations s'étaient détériorées après la révolution, les compagnies pétrolières et sucrières américaines étant passées sous contrôle cubain.

Le gouvernement de John F. Kennedy demande à la CIA d'armer et d'entraîner une bande d'exilés cubains anti-castristes. La force soutenue par les États-Unis débarque dans la baie des Cochons, dans le sud-ouest de Cuba, le 17 avril 1961.

Les forces armées révolutionnaires cubaines de Castro écrasent rapidement l'assaut. Mais craignant une autre attaque menée par les États-Unis, Castro se tourne vers l'Union soviétique pour obtenir un soutien. Au plus fort de la guerre froide, les Soviétiques sont plus que désireux de rendre service.

3. la course aux armements

La guerre froide a été caractérisée par le développement rapide d'armes nucléaires, en particulier par les États-Unis et l'URSS. Cette "course aux armements" a vu les deux nations, et leurs alliés respectifs, produire d'innombrables bombes et ogives atomiques.

Une photographie de la CIA d'un missile balistique soviétique à moyenne portée sur la Place Rouge, à Moscou. 1965

Crédit photo : Central Intelligence Agency / Domaine public

Les États-Unis détiennent certaines de leurs armes nucléaires en Turquie et en Italie, à portée de main du sol soviétique. Les armes américaines étant dirigées vers l'URSS, le dirigeant soviétique Nikita Krushchev commence à expédier des missiles vers le nouvel allié de l'Union soviétique : Cuba.

4. la découverte de missiles soviétiques à Cuba

Le 14 octobre 1962, un avion furtif U-2 des États-Unis fait un passage au-dessus de Cuba et photographie la production d'un missile soviétique. La photo parvient au président Kennedy le 16 octobre 1962. Elle révèle que presque toutes les grandes villes américaines, à l'exception de Seattle, sont à portée des ogives.

La guerre froide s'intensifie : les sites de missiles soviétiques de Cuba menacent l'Amérique.

5. le blocus naval de l'Amérique

Après avoir appris la présence de missiles soviétiques à Cuba, le président Kennedy a décidé de ne pas envahir l'île ni de bombarder les sites de missiles, mais d'instaurer un blocus naval autour du pays, de bloquer tout envoi d'armes soviétiques et d'isoler l'île.

La crise atteint alors son paroxysme et l'impasse qui s'ensuit est considérée par beaucoup comme la plus proche de la guerre nucléaire que le monde ait connue.

Heureusement, Kennedy et Krushchev ont résolu le conflit. Les Soviétiques ont retiré leurs missiles de Cuba et les États-Unis ont accepté de ne jamais envahir Cuba. Kennedy a également retiré secrètement les ogives américaines de Turquie.

Le président John F. Kennedy signant la proclamation de mise en quarantaine de Cuba, le 23 octobre 1962.

Crédit image : U.S. National Archives and Records Administration / Public Domain