In 1962 bereikten de spanningen in de Koude Oorlog tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie een hoogtepunt, waardoor de wereld aan de rand van een kernoorlog kwam te staan.

De Sovjets waren begonnen met het verschepen van kernwapens naar Cuba, een eiland slechts 90 mijl voor de kust van Florida. In reactie daarop, lanceerde John F. Kennedy een zeeblokkade rond het eiland. Patstelling.

13 dagen lang keek de wereld met ingehouden adem toe, bang voor escalatie. Het was, volgens velen, het dichtst bij een totale nucleaire oorlog dat de wereld ooit is gekomen.

Maar hoe raakte de Koude Oorlog zo verhit? Wat bracht de twee naties tot zulke vijandigheden, en hoe raakte Cuba erbij betrokken? Hier volgt een uitleg over de 5 belangrijkste oorzaken van de Cubaanse Raketcrisis.

1. De Cubaanse Revolutie

In 1959 wierpen Cubaanse revolutionairen onder leiding van Fidel Castro en Che Guevera het regime van dictator Fulgencio Batista omver. De guerrilla-rebellen richtten Cuba op als eerste communistische staat op het westelijk halfrond en namen alle bedrijven in Amerikaanse handen in beslag voor de staat.

De Verenigde Staten, die toen lijnrecht en luidkeels tegen het communisme gekant waren, kregen een communistische buur op slechts 90 mijl van de zuidpunt van Florida.

2. De Varkensbaai ramp

Twee jaar na de Cubaanse revolutie, in april 1961, lanceerden de Verenigde Staten een mislukte invasie van Cuba. De betrekkingen tussen de twee naties waren na de revolutie verslechterd, waarbij Amerikaanse suiker- en oliebedrijven onder Cubaanse controle vielen.

John F. Kennedy's regering liet de CIA een groep anti-Castro Cubaanse ballingen bewapenen en trainen. De door de VS gesteunde troepenmacht landde op 17 april 1961 in de Varkensbaai in het zuidwesten van Cuba.

Castro's Cubaanse Revolutionaire Strijdkrachten sloegen de aanval snel neer. Maar uit angst voor een nieuwe Amerikaanse aanval wendde Castro zich tot de Sovjet-Unie voor steun. Op het hoogtepunt van de Koude Oorlog waren de Sovjets meer dan bereid om te helpen.

3. De wapenwedloop

De Koude Oorlog werd gekenmerkt door de snelle ontwikkeling van kernwapens, vooral door de VS en de USSR. Tijdens deze zogenaamde "wapenwedloop" produceerden beide landen, en hun respectieve bondgenoten, talloze atoombommen en kernkoppen.

Een CIA-foto van een Sovjet ballistische middellangeafstandsraket op het Rode Plein, Moskou. 1965

Image Credit: Central Intelligence Agency / Public Domain

De VS hielden enkele van hun kernwapens in Turkije en Italië, gemakkelijk binnen bereik van Sovjetgrond. Met Amerikaanse wapens gericht op de USSR, begon Sovjetleider Nikita Krushchev raketten te verschepen naar de nieuwe bondgenoot van de Sovjet-Unie: Cuba.

4. De ontdekking van Sovjetraketten op Cuba

Op 14 oktober 1962 vloog een U-2 stealth vliegtuig van de Verenigde Staten over Cuba en fotografeerde de productie van een Sovjet raket. De foto bereikte president Kennedy op 16 oktober 1962 en liet zien dat bijna elke belangrijke Amerikaanse stad, behalve Seattle, binnen het bereik van de kernkoppen was.

De Koude Oorlog laaide op: Cuba's Sovjet-raketinstallaties vormden een bedreiging voor Amerika.

5. Amerika's zeeblokkade

Nadat hij hoorde van de Sovjet-raketten op Cuba, besloot president Kennedy het eiland niet binnen te vallen of de raketlocaties te bombarderen. In plaats daarvan stelde hij een zeeblokkade in rond het land, waardoor alle Sovjet-wapentransporten werden tegengehouden en het eiland werd geïsoleerd.

De daaropvolgende patstelling werd door velen gezien als het dichtst bij een kernoorlog dat de wereld ooit heeft gekend.

Gelukkig losten Kennedy en Krushchev het conflict op. De Sovjets verwijderden hun raketten uit Cuba en de VS kwamen overeen Cuba nooit binnen te vallen. Kennedy verwijderde ook in het geheim Amerikaanse kernkoppen uit Turkije.

President John F. Kennedy ondertekent de quarantaineverklaring voor Cuba, 23 oktober 1962.

Image Credit: U.S. National Archives and Records Administration / Public Domain