7 maja 1945 roku wielki admirał Donitz, któremu powierzono dowództwo nad III Rzeszą po samobójstwie Hitlera tydzień wcześniej, spotkał się w Reims we Francji z wyższymi oficerami alianckimi z Wielkiej Brytanii, Ameryki, Francji i Rosji i zaproponował pełną kapitulację, oficjalnie kończąc konflikt w Europie.

Nie tylko zakończenie walki

Dzień Zwycięstwa w Europie, lub dzień VE, jak jest bardziej znany, był obchodzony przez całą Wielką Brytanię, a 8 maja został uznany za święto państwowe. Ale gdy rozeszła się wieść o wydarzeniach we Francji, ludzie wyszli na ulice tysiącami, aby cieszyć się z zakończenia jednego z najcięższych okresów w historii ich kraju.

Koniec wojny oznaczał koniec racjonowania żywności, wody do kąpieli i ubrań; koniec dronów niemieckich bombowców i zniszczeń, jakie powodowały ich ładunki. Oznaczał również, że tysiące dzieci, ewakuowanych z domów dla bezpieczeństwa, mogło wrócić do domu.

Do swoich rodzin wrócą też żołnierze, którzy przez lata byli poza domem, ale wielu innych nie.

Gdy wieści zaczęły się rozchodzić, ludność z niepokojem czekała przy radioodbiornikach, aby sprawdzić, czy wiadomości są prawdziwe. Gdy tylko nadeszło potwierdzenie w postaci transmisji z Niemiec, uczucie napięcia zostało uwolnione w fali radosnego świętowania.

Na każdej większej ulicy w kraju rozwieszono bukiety, a ludzie tańczyli i śpiewali, witając koniec wojny i szansę na odbudowanie swojego życia.

Królewscy rewolucjoniści

Następnego dnia rozpoczęły się oficjalne uroczystości, a Londyn w szczególności był pełen biesiadników podekscytowanych możliwością usłyszenia od swoich przywódców i świętowania odbudowy Wielkiej Brytanii. Król Jerzy VI i królowa ośmiokrotnie pozdrawiali zgromadzone tłumy z balkonu Pałacu Buckingham przy wielkich okrzykach radości.

Wśród ludzi bawili się jeszcze dwaj królewicze, księżniczki Elżbieta i Małgorzata, którym pozwolono, z tej wyjątkowej okazji, dołączyć do zabawy na ulicach; mieszali się z tłumem i uczestniczyli w radości swojego narodu.

Księżniczki, Elżbieta (po lewej) i Małgorzata (po prawej), otaczają swoich rodziców, króla i królową, pozdrawiając tłumy zgromadzone wokół Pałacu Buckingham, po czym wyruszają na ulice Londynu, aby dołączyć do zabawy.

Duma kraju uosabia

O godzinie 15.00 8 maja Winston Churchill przemówił do ludzi zgromadzonych na placu Trafalgar. Fragment jego przemówienia pokazuje rodzaj dumnego i triumfalnego uczucia, które tego dnia wypełniało serca Brytyjczyków:

"Byliśmy pierwszymi na tej starożytnej wyspie, którzy wyciągnęli miecz przeciwko tyranii. Po pewnym czasie zostaliśmy sami przeciwko największej potędze militarnej, jaką kiedykolwiek widziano. Byliśmy sami przez cały rok. Staliśmy tam, sami. Czy ktoś chciał się poddać? Czy byliśmy przygnębieni? Nie! Światła zgasły i spadły bomby. Ale każdy mężczyzna, kobieta i dziecko w tym krajunie myślał o zaprzestaniu walki. Londyn to wytrzyma. Więc wróciliśmy po długich miesiącach z paszczy śmierci, z ust piekła, podczas gdy cały świat się dziwił. Kiedy reputacja i wiara tego pokolenia angielskich mężczyzn i kobiet zawiedzie? Mówię, że w długich nadchodzących latach nie tylko mieszkańcy tej wyspy, ale i całego świata, gdziekolwiek ptak wolności zaświergocze.w ludzkich sercach, spojrzą wstecz na to, co zrobiliśmy i powiedzą "nie rozpaczaj, nie poddawaj się przemocy i tyranii, maszeruj prosto i umieraj, jeśli trzeba - niepokonany".

Wojna trwa na wschodzie

Dla brytyjskiego rządu i sił zbrojnych była jeszcze jedna wojna na Pacyfiku, którą wspierali Amerykanie w ich europejskich zmaganiach, a teraz Brytyjczycy mieli im pomóc w walce z Japonią.

Nie wiedzieli, że ten konflikt zakończy się szybko i niechlubnie niecałe cztery miesiące później.