Julius Cæsar, Hannibal Barca og Alexander den Store - tre af antikkens titaner, der opnåede stor magt gennem deres succes på slagmarken. Men af de tre skyldtes to af dem en stor del af deres opstigning til andre mænds succes: deres fædre. Både Alexanders og Hannibals fædre var afgørende for deres sønners fremtidige hæder - begge gav deres arvinger et stærkt og stabilt grundlag, hvorfra de kunneiværksætte deres berømte, verdensforandrende kampagner.

Men Cæsars opstigning var anderledes.

Julii

Selv om Cæsars onkel var den utroligt indflydelsesrige Gaius Marius, den såkaldte "Roms tredje grundlægger", kom Cæsar selv fra en ret ualmindelig rytterklan kaldet Julii.

Før det 1. århundrede f.Kr. havde Julii-klanens historie været ret ubetydelig, men tingene begyndte at ændre sig, da Marius udnævnte Cæsars far, der også hed Julius, til guvernør over den rige romerske provins Asien (i dag Vestanatolien).

Den romerske provins Asien er det nuværende Vestanatolien. I begyndelsen af det første århundrede f.Kr. var det en relativt ny romersk provins, efter at den Attalidiske konge Attalus III havde testamenteret sit rige til Rom i 133 f.Kr.

Julii's fremgang stoppede brat i 85 f.Kr., da Cæsars far uventet døde, da han bøjede sig ned for at binde sit snørebånd - måske på grund af et hjerteanfald.

Efter sin fars pludselige død blev Cæsar i en alder af blot 16 år familiens overhoved.

Kastet ud i den dybe ende

Cæsars succession som Julii-klanens overhoved fandt sted i en tid med intern uro i Romerriget.

I 85 f.Kr. var republikken på højdepunktet af borgerkrigene mellem de radikale populares (de mænd, der var fortalere for de lavere sociale klasser i Rom, kendt som "plebejerne") og de optimerer (dem, der ønskede at reducere plebejernes magt).

Cæsars meget indflydelsesrige onkel Marius og hans populares udpegede hurtigt den 16-årige som flamen dialis , den næststørste religiøse skikkelse i Rom - en bemærkelsesværdig høj stilling for en så ung mand.

Caesars tidlige fremtrædende rolle sluttede dog snart. I 82 f.Kr. optimerer galionsfigur, vendte tilbage fra sit felttog mod Mithridates i øst og genoprettede optimate kontrol i Rom.

Cæsar, der på det tidspunkt allerede var gift med datteren af en af Sullas førende politiske modstandere, blev snart mål for sin sag, og da han trodsede Sullas direkte ordrer, nægtede han at lade sig skille fra sin kone og blev tvunget til at flygte fra Rom.

En midlertidig, ustabil våbenhvile mellem Cæsar og Sulla fulgte snart, men Cæsar besluttede sig snart - af frygt for sit liv - for at tage til udlandet og gøre sig et navn i legionerne. Han tog til Asien som underofficer og begyndte snart at gøre sig bemærket på den militære scene.

Han deltog i det romerske angreb på den græske bystat Mytilene i 81 f.Kr., hvor han udviste usædvanlig tapperhed og blev tildelt Civic Crown - en af de højeste militære udmærkelser i den romerske hær.

Efter en kort periode tilbage i Rom tog Cæsar igen østpå for at studere retorik på Rhodos. Pirater tog ham dog til fange på rejsen, og Cæsar måtte reddes af sine ledsagere.

Da han blev løsladt, lovede Cæsar sine tidligere fanger, at han ville vende tilbage, fange dem og korsfæste dem alle. Han holdt sit ord og samlede en lille privat hær, jagtede sine tidligere fanger og henrettede dem.

Fresko, der viser Cæsar i en tale til piraterne efter Suetonius' biografi. Kilde: Wolfgang Sauber / Commons.

Arbejder sig opad

Efter sin episode med piraterne vendte Cæsar tilbage til Rom, hvor han blev i en længere periode. Gennem politisk bestikkelse og offentlige embeder arbejdede Cæsar sig langsomt opad i den Cursus Honorum, en fast karrierevej for aspirerende patriciere i den romerske republik.

Økonomisk havde hans far ikke efterladt ham meget, og for at stige i graderne måtte Cæsar derfor låne mange penge af kreditorer, især af Marcus Crassus.

Dette pengeudlån fik Julii-chefen til at få mange politiske fjender - fjender, som det kun lykkedes Caesar at undgå at falde i hænderne på ved at udvise bemærkelsesværdig opfindsomhed.

Cæsars opstigning op ad Cursus Honorum Det tog tid - faktisk det meste af hans liv. Da han blev guvernør over Cisalpine Gallien (Norditalien) og Provincia (Sydfrankrig) og indledte sin berømte erobring af Gallien i 58 f.Kr., var han allerede 42 år gammel.

I modsætning til Alexander og Hannibal havde Cæsar en far, der ikke efterlod ham meget andet end sin status som patricier og sin tætte forbindelse til Gaius Marius. Cæsar måtte arbejde sig op til magten med dygtighed, opfindsomhed og bestikkelse. Og derfor var han den mest selvfremstillede af de tre.

Billede: En buste af Julius Cæsar, Sommerhaven, Sankt Petersborg Lvova Anastasiya / Commons.