1956 januárjában a 15 éves Shirley Hitchings, a londoni Battersea 63. szám alatti Wycliffe Roadról, egy ezüstkulcsot talált a párnáján. Apja a ház minden zárjában kipróbálta a kulcsot, de nem illett bele.

A család nem tudta, hogy ez volt a kezdete a természetfelettinek tűnő események láncolatának, amely 12 éven át gyötörte őket: a híres szellem (akit a család "Donaldnak" nevezett el) bútorokat mozgatott, jegyzeteket írt, és még tárgyakat is felgyújtott rémuralma alatt.

Az ügy középpontjában a 15 éves Shirley állt, akinek tinédzserkorát a poltergeist emésztette fel, és akiről sokan azt gyanították, hogy köze van a rejtélyes eseményekhez.

A Battersea-i poltergeist rémisztő esete annak idején nemzetközi figyelmet keltett, és ma is világszerte fejtörést okoz a nyomozóknak.

Egy átlagos család

A szellemtörténeteket általában kastélyokhoz, templomokhoz és kastélyokhoz kötjük, a Wycliffe Road 63. szám azonban a londoni Battersea városában található, látszólag hétköznapi családi ház volt.

A lakók, a Hitchings család pedig egy látszólag átlagos munkásosztálybeli csoport volt: ott volt az apa, Wally, egy magas és sovány londoni metróvezető; a felesége, Kitty, egy korábbi irodai alkalmazott, aki krónikus ízületi gyulladása miatt kerekesszékben ült; a nagymama, Ethel, egy tüzes figura, akit a helyiek "Öreg Hitchings anyó"-ként ismertek; a fogadott fia, John, egy húszas éveiben járó földmérő; és végül Shirley, Wally, aki az egyik legjobb barátja volt.és Kitty 15 éves lánya, aki művészeti iskolába készült, és varrónőként dolgozott a Selfridgesben.

Titokzatos zajok

1956 január végén Shirley egy díszes ezüstkulcsot talált a párnahuzatán, amely nem illett a ház egyetlen zárjához sem.

Még ugyanazon az éjszakán olyan zajok kezdődtek, amelyek a Blitzre emlékeztettek, fülsiketítő koppanások visszhangoztak a házban, és megrázták a falakat, a padlót és a bútorokat. A hangok olyan hangosak voltak, hogy a szomszédok panaszkodtak, és Shirley később azt mondta, hogy "a hangok a ház gyökeréből jöttek".

A zajok egyre erősödtek és hetekig folytatódtak, a bútorokon belül újabb és újabb kaparászó hangok gyötörték éjjel-nappal az alváshiányos és rémült családot. Sem a rendőrség, sem a szakértők nem tudtak a végére járni annak, hogy honnan jöttek a zajok, és a különböző fotósok és riporterek a házban tett látogatásuk után nyugtalanok maradtak.

Ezért született meg az elmélet, hogy a zajokat egy természetfeletti jelenlét - egy poltergeist - okozta, és a család a rejtélyes lényt "Donaldnak" nevezte el.

Egy állítólagos szeánszról készült fénykép, amelyet William Hope készített 1920-ban. Az asztal állítólag lebeg, de a valóságban egy kísérteties kar került a kép fölé, kettős expozícióval.

Képhitel: Nemzeti Média Múzeum / Public Domain

Mozgó tárgyak

Ahogy telt az idő, a házon belüli aktivitás egyre szélsőségesebbé vált. Több szemtanú is azt állította, hogy ágyneműket láttak repülni az ágyakról, papucsokat maguktól járkálni, órákat lebegni a levegőben, edényeket és serpenyőket dobálni a szobákban, és székeket mozogni a házban.

Egyértelmű volt, hogy Donald Shirley-re volt fixálva, a zajok követik őt a munkahelyére, és a körülötte, sőt vele is történtek paranormális események.

A legjelentősebb, hogy Shirley-t magát is látták, amint a családtagok és a szomszédok önkéntelenül mozogtak az ágyában és a szobában. Ekkorra a poltergeisttel való kapcsolata miatt elvesztette a munkáját és a barátait, és sokan azt hitték, hogy az ördög szállta meg.

Hírnév és nyomozás

1956 márciusa körül a Hitchings család kezdte felhívni magára a sajtó figyelmét. Fényképészek időztek a ház előtt, az újságok pedig arról számoltak be, hogy a poltergeist romantikusan megszállottja Shirley-nek. Sokan úgy vélték, hogy a poltergeist a képzelet szüleménye, és hogy a nő szándékosan kavarta fel a történetet, hogy felhívja magára a figyelmet.

Végül a Daily Mail Shirley-t meghívták a főhadiszállásra, ahol vetkőztették, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy nem rejteget semmit. Az újság szenzációs beszámolót közölt a történetről, amely széles körű figyelmet keltett.

A BBC megpróbálta felvenni a kapcsolatot Donalddal a főműsoridős televízióban, és a kísértetjárásról még az alsóházban is beszéltek.

Növekszik a paranormális érdeklődés

1956 elején Harold "Chib" Chibbett paranormális nyomozót vonzotta az ügy. Nappal adóellenőr, éjjel pedig a paranormális jelenségek rajongója volt, jól ismert és jó kapcsolatokkal rendelkezett, Arthur Conan Doyle író, Harry Price médiumkutató és Arthur C. Clarke sci-fi író barátai közé tartozott.

Az ügy élete egyik legnagyobb horderejű ügyévé vált, és kiterjedt feljegyzései bizonyítják, hogy hitelesen hitt a Battersea poltergeistben. Napokat és éjszakákat töltött a házban történt események rögzítésével, és végül a Hitchingek közeli családi barátja lett. Még egy részletes könyvet is írt az esetről, amelyet soha nem adtak ki.

Donald felfedi kilétét

Az idő előrehaladtával Donald viselkedése egyre erőszakosabbá vált. A szobákat állítólag feldúltan találták, spontán tüzek törtek ki - az egyik olyan súlyos volt, hogy Wally kórházba került -, a falakon pedig írásjelek, keresztek és liliomfigurák jelentek meg.

Megkísérelték az ördögűzést, és a rendőrség ellenőrizte a házat. Rejtélyes módon Donald még karácsonyi üdvözlőlapokat is terjesztett.

Azt mondják, hogy a család megtanult kommunikálni a poltergeisttel, kezdetben ábécékártyák segítségével és bizonyos számú kopogtatással, ami az "igen" vagy a "nem" jelentéssel járt, majd 1956 márciusában Shirley-nek címzett írásbeli levelezéssel, amelyben az állt: "Shirley, jövök".

1956 márciusától Donald feljegyzéseket hagyott a ház körül, amelyekben olyan dolgokat parancsolt a családnak, mint például, hogy Shirley-t öltöztesse udvari ruhába, és vegye fel a kapcsolatot a híres színésszel, Jeremy Spenserrel. Ez áttöréshez vezetett.

Egy 1956 májusában kelt kézzel írott levélben "Donald" Louis-Charles-ként azonosította magát, a rövid életű XVII. francia Lajosként, akiről az a hír járta, hogy a francia forradalom idején megszökött a fogságból, és nem 10 évesen halt meg fogolyként, ahogy később bebizonyosodott.

"Donald", azaz XVII. Lajos számos bonyolult francia kifejezést használt levelében, és azt állította, hogy útban az angliai száműzetés felé megfulladt. Története, bármennyire is lenyűgöző volt, gyakran változott és ellentmondásos volt.

Elméletek

Jeremy Spenser színész, akibe Donald állítólag belebolondult. 1956 folyamán Donald követelte, hogy Shirley találkozzon Spenserrel, illetve azzal fenyegetőzött, hogy kárt okoz Spensernek. Rendkívüli módon Spenser nem sokkal később halálos kimenetelű autóbalesetet szenvedett.

Képhitel: Flikr

Shirley 1965-ben megnősült, és elhagyta a szülői házat, ekkorra Donald jelenléte már egyre gyengült. 1967-ben teljesen elhagyta Londont, és 1968-ra úgy tűnt, hogy Donald végleg elment.

Sokan tudományos magyarázatot javasolnak a furcsa történésekre. Egyesek szerint a házból származó zajok a nyugtalanító mocsárvidékről származnak, míg mások szerint a talajban lévő sav okozhatta az őrületet. A család macskáját - Jeremy Spenser után Jeremy-nek nevezték el - végül még a Donald létezését bizonyítani akaró rajongók is elemezték.

Mások szerint Shirley egy csillogó szemű, de végül is unatkozó tinédzser volt, aki meglehetősen védett életet élt, és talán azért gyártotta Donaldot, és vonzott magához másokat, hogy felhívja magára a figyelmet, és olyan követeléseket támasszon, amelyek a javára válnak.

A kísértés 12 éves időtartama alatt mintegy 3000-4000 írásos üzenet érkezett a családhoz Donaldtól, az ügy csúcspontján naponta 60 üzenetet hagyott. Kézírásszakértők elemezték a leveleket, és arra a következtetésre jutottak, hogy szinte biztosan Shirley írta őket.

Ezeknek a leveleknek és az általuk keltett figyelemnek köszönhetően Shirley elköltözhetett a szüleivel közös szobájából, pénzt kapott ruhákra és divatosabb frizurákra, és a sajtóban nagy hisztériát váltott ki.

Az ügy továbbra is megoldatlan

Az eredeti kísértetházat az 1960-as évek végén lebontották, és soha nem pótolták. Az azonban világos, hogy az események milyen mély hatást gyakoroltak Shirley-re, aki azt állította, hogy a kísértetjárás megfosztotta őt a gyermekkorától.

Akár valódi rosszindulatú szellem, akár a túlmozgásos képzelet szüleménye, akár a félelem tömeges kivetülése, a Battersea poltergeist esete még sokáig lenyűgözi majd a paranormális jelenségek rajongóit és a szkeptikusokat.