Tämä opetusvideo on visuaalinen versio tästä artikkelista, ja sen on esittänyt tekoäly (AI). Katso tekoälyn eettiset ja monimuotoisuusperiaatteet, jos haluat lisätietoja siitä, miten käytämme tekoälyä ja valitsemme esittelijöitä verkkosivustollamme.

Pimeä keskiaika sijoittui 5. ja 14. vuosisadan välille ja kesti 900 vuotta. Ajanjakso sijoittuu Rooman valtakunnan tuhon ja renessanssin välille. Sitä on kutsuttu pimeäksi keskiajaksi, koska monien mielestä tieteellinen ja kulttuurinen kehitys oli vähäistä. Termi ei kuitenkaan kestä kovinkaan tarkkaa tarkastelua, ja monet keskiajan historioitsijat ovat hylänneet sen.

Miksi sitä kutsutaan pimeäksi keskiajaksi?

Francesco Petrarca (tunnetaan nimellä Petrarca) oli ensimmäinen henkilö, joka keksi termin "pimeä keskiaika". Hän oli 1300-luvulla elänyt italialainen oppinut. Hän kutsui sitä "pimeäksi keskiajaksi", koska hän oli tyrmistynyt hyvän kirjallisuuden puutteesta tuolloin.

Sekä roomalainen että kreikkalainen sivilisaatio olivat antaneet maailmalle panoksensa taiteeseen, tieteeseen, filosofiaan, arkkitehtuuriin ja poliittisiin järjestelmiin.

Myönnettäköön, että roomalaisessa ja kreikkalaisessa yhteiskunnassa ja kulttuurissa oli hyvin vastenmielisiä piirteitä (gladiaattoritaistelu ja orjuus muutamia mainitakseni), mutta Rooman kaatumisen ja sen jälkeisen vallasta vetäytymisen jälkeen Euroopan historian kuvataan ottaneen "väärän käänteen".

Petrarcan vähätteltyä kirjallisuuden "pimeää aikakautta" muut aikansa ajattelijat laajensivat termiä käsittämään koko Euroopan kulttuurin puutteen vuosina 500-1400. Historiantutkijat tarkastelevat näitä päivämääriä jatkuvasti, sillä päivämäärät ovat osittain päällekkäisiä, kulttuuriset ja alueelliset vaihtelut ovat erilaisia ja monet muutkin tekijät vaikuttavat niihin. Aikakauteen viitataan usein termeillä kuten "pimeä aikakausi", "pimeä aikakausi" ja "pimeä aikakausi".keskiaika tai feodaalikausi (toinen termi, joka on nykyään kiistanalainen keskiajan tutkijoiden keskuudessa).

Myöhemmin, kun 1700-luvun jälkeen saatiin lisää todisteita, tutkijat alkoivat rajoittaa termiä "pimeä keskiaika" 5.-10. vuosisadan väliseen ajanjaksoon. Tätä ajanjaksoa alettiin kutsua varhaiskeskiajaksi.

Pimeän keskiajan myytin murtaminen

Tämän laajan historiallisen ajanjakson leimaaminen kulttuurisesti vähän kehittyneeksi ja kansojen sivistymättömiksi on kuitenkin yleistävä yleistys, ja sitä pidetään usein virheellisenä. Monet väittävätkin, että "pimeää keskiaikaa" ei koskaan todella ollut.

Aikana, jolloin kristillinen lähetystoiminta lisääntyi voimakkaasti, varhaiskeskiajan kuningaskunnat elivät ilmeisesti hyvin verkottuneessa maailmassa.

Esimerkiksi Englannin varhaiskirkko tukeutui vahvasti ulkomailla koulutettuihin pappiin ja piispoihin. 7. vuosisadan lopulla arkkipiispa Theodore perusti Canterburyyn koulun, josta tuli anglosaksisen Englannin keskeinen oppimiskeskus. Theodore itse oli kotoisin Tarsoksesta Kaakkois-Aasiasta (nykyisestä Keski- Turkista) ja kouluttautunut Konstantinopolissa.

Ihmiset eivät kuitenkaan matkustaneet vain anglosaksiseen Englantiin, vaan anglosaksiset miehet ja naiset olivat säännöllisiä nähtävyyksiä myös Manner-Euroopassa. Aateliset ja rahvaan edustajat tekivät usein ja usein vaarallisia pyhiinvaellusmatkoja Roomaan ja kauemmaskin. On jopa säilynyt merkintöjä siitä, kuinka frankkien tarkkailijat valittivat Kaarle Suuren valtakunnassa sijaitsevasta luostarista, jota johti englantilainen apotti nimeltä Alcuin:

"Oi Jumala, vapauta tämä luostari näistä briteistä, jotka parveilevat tämän maanmiehensä ympärillä kuin mehiläiset, jotka palaavat kuningattarensa luo."

Kansainvälinen kauppa

Kauppa ulottui varhaiskeskiajalla myös kauas. Joissakin anglosaksisissa kolikoissa on eurooppalaisia vaikutteita, jotka näkyvät kahdessa kultaisessa Mercian kolikossa. Toinen kolikko on peräisin kuningas Offan (r. 757-796) hallituskaudelta. Siinä on sekä latinaa että arabiaa, ja se on suora kopio Bagdadissa sijainneen islamilaisen Abbasidien kalifaatin lyömistä kolikoista.

Toisessa kolikossa Coenwulf (r. 796-821), Offan seuraaja, on kuvattu roomalaisena keisarina. Tällaiset Välimeren vaikutuspiirissä olevat kultakolikot kuvastavat todennäköisesti laajaa kansainvälistä kauppaa.

Varhaiskeskiajan kuningaskunnat elivät siis hyvin verkottuneessa maailmassa, ja tästä kumpusi monia kulttuurisia, uskonnollisia ja taloudellisia kehityskulkuja.

Raban Maur (vasemmalla) omistaa teoksensa Mainzin arkkipiispa Otgarille (oikealla) Alcuinin (keskellä) tukemana.

Image Credit: Fulda, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Varhaiskeskiajan kirjallisuuden ja oppimisen renessanssi

Oppimisen ja kirjallisuuden kehitys ei kadonnut varhaiskeskiajalla, vaan päinvastoin: kirjallisuutta ja oppimista arvostettiin ja edistettiin suuresti monissa varhaiskeskiajan valtakunnissa.

Kahdeksannen vuosisadan lopulla ja yhdeksännen vuosisadan alussa esimerkiksi keisari Kaarle Suuren hovista tuli oppimisen renessanssin keskus, joka varmisti monien klassisten latinankielisten tekstien säilymisen ja tuotti paljon uutta ja omaleimaista.

Kanaalin toisella puolella Englannissa on säilynyt noin 1300 käsikirjoitusta, jotka ovat peräisin ajalta ennen vuotta 1100. Näissä käsikirjoituksissa keskitytään monenlaisiin aiheisiin: uskonnollisiin teksteihin, lääkkeisiin, kartanonhoitoon, tieteellisiin löytöihin, matkoihin mantereelle, proosateksteihin ja säkeistöihin, muutamia mainitakseni.

Luostarit olivat useimpien käsikirjoitusten tuotantokeskuksia varhaiskeskiajalla, ja niiden tekijöinä olivat joko papit, apotit, arkkipiispat, munkit, nunnat tai abbedissat.

On huomattavaa, että naisilla oli merkittävä asema kirjallisuudessa ja oppimisessa tuona aikana. Kahdeksannella vuosisadalla Minster-in-Thanetissa asunut Eadburh-niminen abbedissa opetti ja tuotti runoutta omilla säkeistöillään, kun taas englantilainen nunna nimeltä Hygeburg kirjasi muistiin länsisaksalaisen munkin nimeltä Willibald tekemän pyhiinvaellusmatkan Jerusalemiin kahdeksannen vuosisadan alkupuolella.

Myös monilla uskonnollisen yhteisön ulkopuolisilla varakkailla naisilla, kuten kuningas Cnutin vaimolla, Normandian kuningatar Emmalla, oli todistetusti kiinnostusta kirjallisuuteen.

Näyttää siltä, että kirjallisuus ja oppiminen kärsivät viikinkien saapuessa yhdeksännellä vuosisadalla (mitä kuningas Alfred Suuri tunnetusti valitteli). Tämä taantuma oli kuitenkin väliaikainen, ja sitä seurasi oppimisen elpyminen.

Näiden käsikirjoitusten luomiseen vaadittu huolellinen työ merkitsi sitä, että varhaiskeskiajan kristillisen Euroopan eliittiluokka piti niitä suuressa arvossa; kirjallisuuden omistamisesta tuli vallan ja varallisuuden symboli.

Täysin kumottu?

On paljon todisteita, jotka kumoavat Petrarcan näkemyksen, jonka mukaan varhaiskeskiaika olisi ollut kirjallisuuden ja oppineisuuden pimeä aikakausi. Itse asiassa se oli aikaa, jolloin kirjallisuutta kannustettiin ja arvostettiin suuresti, erityisesti varhaiskeskiajan yhteiskunnan ylempien kerrosten keskuudessa.

Termi "pimeä keskiaika" yleistyi 1700-luvun valistuksen aikana, kun monet filosofit kokivat, että keskiajan uskonnolliset dogmit eivät sopineet hyvin uuteen "järjen aikakauteen".

He pitivät keskiaikaa "pimeänä", koska siitä ei ollut olemassa asiakirjoja ja koska järjestäytynyt uskonto oli keskeisessä asemassa, mikä oli vastakohtana antiikin ja renessanssin valoisammille ajanjaksoille.

Monet historioitsijat ovat 1900-luvulla hylänneet termin ja väittäneet, että varhaiskeskiajan oppineisuus ja ymmärrys on riittävää, joten se on tarpeeton. Termiä käytetään kuitenkin edelleen populaarikulttuurissa ja siihen viitataan säännöllisesti.

Kestää jonkin aikaa, ennen kuin termi "pimeä keskiaika" poistuu kokonaan käytöstä, mutta on selvää, että se on vanhentunut ja halventava termi ajanjaksolle, jolloin taide, kulttuuri ja kirjallisuus kukoistivat kaikkialla Euroopassa.