Frederick Douglass fue un antiguo esclavo de Estados Unidos que vivió una vida extraordinaria, digna de una autobiografía superventas. Su lista de logros fue absolutamente asombrosa si se tienen en cuenta sus antecedentes y los retos a los que se enfrentó como afroamericano que vivió a lo largo del siglo XIX.

Douglass fue un orador respetado, escritor famoso, abolicionista, líder de los derechos civiles y asesor presidencial, algo asombroso si se tiene en cuenta que nunca recibió una educación formal.

He aquí una lista de 10 hechos asombrosos sobre el reformador social.

1. Aprendió por sí mismo a leer y escribir

Como esclavo, Douglass fue analfabeto durante la mayor parte de su infancia. No se le permitió leer ni escribir, ya que los dueños de las plantaciones consideraban la educación peligrosa y una amenaza para su poder. Sin embargo, el joven Douglass tomó cartas en el asunto y aprovechó el tiempo que pasaba en la calle haciendo recados para su dueño para dar clases de lectura.

Frederick Douglass de joven. Crédito de la imagen: Dominio público

Como detalló en su autobiografía, Narrativa de la vida de Frederick Douglass Llevaba un libro consigo cuando salía y cambiaba trocitos de pan a los niños blancos de su barrio, pidiéndoles a cambio que le ayudaran a aprender a leer el libro.

2. Ayudó a otros esclavos a alfabetizarse

Douglass (que entonces se apellidaba "Bailey"), que sabía leer y escribir -y más tarde publicó tres autobiografías-, enseñó a sus compañeros esclavos a leer el Nuevo Testamento de la Biblia, para ira de los propietarios de esclavos. Sus clases, en las que a veces participaban hasta 40 personas, eran interrumpidas por turbas locales que se sentían amenazadas por su labor de ilustrar y educar a sus compañeros esclavos.

3. Luchó contra un "negrero

A los 16 años, Douglass se enfrentó a Edward Covey, un granjero con fama de "negrero". Cuando los granjeros tenían un esclavo problemático, se lo enviaban a Covey. En este caso, sin embargo, la feroz resistencia de Douglass obligó a Covey a cesar sus violentos abusos. Esta refriega cambió la vida de Douglass.

Esta batalla con el Sr. Covey fue el punto de inflexión en mi carrera como esclavo. Reavivó los pocos rescoldos de libertad que se extinguían y revivió en mí el sentido de mi propia hombría. Me devolvió la confianza en mí mismo que había perdido y me inspiró de nuevo la determinación de ser libre...".

4. Escapó de la esclavitud disfrazado

En 1838, con la ayuda y el dinero de la afroamericana nacida libre Anna Murray (su futura esposa), Douglass escapó de la esclavitud vestido de marinero que Anna le había procurado, con el dinero de sus ahorros en el bolsillo y los papeles de un amigo marinero. Unas 24 horas después, llegaba a Manhattan convertido en un hombre libre.

Anne Murray Douglas Crédito de la imagen: Dominio público

Más tarde escribiría:

"La angustia y la pena, como la oscuridad y la lluvia, pueden representarse; pero la alegría y el gozo, como el arco iris, desafían la habilidad de la pluma o el lápiz".

5. Tomó su nombre de un famoso poema

Al llegar a Nueva York como Bailey, Frederick adoptó el apellido Douglass tras pedir una sugerencia a su compañero abolicionista Nathaniel Johnson, quien, inspirado por "La dama del lago" de Sir Walter Scott, sugirió el de uno de los protagonistas del poema. Continuando con la conexión literaria escocesa, Douglass era un admirador de Robert Burns, visitó Burns' Cottage en 1846 y escribió sobre él.

6. Viajó a Gran Bretaña para evitar una nueva esclavitud

Convertido en conferenciante antiesclavista en los años posteriores a 1838, Douglass sufrió una fractura en la mano en 1843 cuando fue atacado en Indiana durante la gira de las "Cien Convenciones".

Para evitar volver a ser esclavizado (su exposición aumentó con la publicación de su primera autobiografía en 1845), Douglass viajó a Gran Bretaña e Irlanda, donde pronunció discursos abolicionistas. Durante su estancia allí, se compró su libertad, lo que le permitió regresar a Estados Unidos como hombre libre en 1847.

7. Defendió los derechos de la mujer

Douglass asistió a la Convención de Seneca Falls en 1848 y tomó la palabra para afirmar que era evidente que todo el mundo debía tener derecho al voto. Fue un ardiente defensor de los derechos de la mujer y pasaría gran parte de su tiempo promoviendo la igualdad electoral en todo Estados Unidos.

8. Conoció a Abraham Lincoln

Douglass abogó tanto por la emancipación tras la Guerra Civil como por el voto, y reclutó a afroamericanos para el ejército de la Unión; Douglass se reunió con Lincoln -compañero admirador de Burns- en 1863 para pedir igualdad de condiciones para los soldados afroamericanos, pero seguiría siendo ambivalente sobre la actitud del Presidente hacia las relaciones raciales, incluso después del asesinato de Lincoln.

9. Fue el hombre más fotografiado del siglo XIX

Frederick Douglass, c. 1879. Crédito de la imagen: Dominio público

Hay 160 retratos distintos de Douglass, más que de Abraham Lincoln o Walt Whitman, otros dos héroes del siglo XIX. Douglass escribió mucho sobre el tema durante la Guerra Civil, y calificó la fotografía de "arte democrático" que por fin podía representar a los negros como seres humanos y no como "cosas". Regalaba sus retratos en charlas y conferencias, con la esperanza de que su imagen pudiera cambiar la sociedad.percepciones de los hombres negros.

10. Fue nominado para Vicepresidente de los Estados Unidos

Como parte de la candidatura del Partido por la Igualdad de Derechos en 1872, Douglass fue nominado como candidato a vicepresidente, con Victoria Woodhull como candidata presidencial. (Woodhull fue la primera mujer candidata presidencial de la historia, razón por la cual Hillary Clinton fue llamada "la primera mujer candidata presidencial de un partido importante" durante las elecciones de 2016).

Aunque nunca fue oficialmente candidato presidencial, recibió un voto en cada una de las dos convenciones de nominación.