Ганноверський дім правив Британією майже 200 років, і саме ця династія стояла біля витоків модернізації Британії. Незважаючи на їхнє неабияке місце в британській історії, монархи з Ганноверського дому часто залишаються поза увагою. Але шість ганноверських монархів були одними з найколоритніших персонажів Британії - їхні правління були сповнені скандалів, інтриг, ревнощів, щасливих шлюбів тажахливі стосунки в сім'ї.

Вони втратили Америку, але спостерігали за піднесенням Британської імперії, яка охоплювала майже 25% населення і території світу. Британія, яку Вікторія залишила в 1901 році, кардинально відрізнялася від тієї, в яку прибув народжений у Німеччині Георг І в 1714 році.

Георг I (1714-27)

Троюрідний брат королеви Анни, Георг народився в Ганновері, спадкоємець німецького герцогства Брауншвейг-Люнебург, яке він успадкував у 1698 році разом з титулом курфюрста Ганноверського.

Незабаром після цього стало зрозуміло, що Георг набагато ближче до англійського престолу, ніж спочатку думали, завдяки своєму протестантизму: в 1701 році він був нагороджений орденом Підв'язки, а в 1705 році був прийнятий закон про натуралізацію його матері та її спадкоємців як англійських підданих, щоб вони могли успадковувати престол.

Він став передбачуваним спадкоємцем англійської корони в 1714 році після смерті своєї матері, а через кілька місяців зійшов на престол, коли померла королева Анна. Спочатку Георг не був дуже популярним: заворушення супроводжували його коронацію, і багатьом було неприємно, що ними править іноземець.

Легенда свідчить, що він ледве говорив англійською, коли вперше прибув до Англії, хоча це сумнівне твердження. Багато хто також був обурений поводженням Георга зі своєю дружиною, Софією Доротеєю Целльською, яку він тримав у віртуальній в'язниці понад 30 років у її рідному Целль.

Георг був відносно успішним правителем, зумівши придушити численні повстання якобінців. Саме під час його правління монархія, хоча теоретично і була абсолютною, ставала все більш підзвітною парламенту: Роберт Волпол став фактичним прем'єр-міністром, а Георг ніколи не користувався багатьма повноваженнями, які формально приписувалися йому як монарху.

Історики намагаються зрозуміти особистість і мотивацію Джорджа - він залишається невловимим і, за всіма свідченнями, був відносно приватним. Однак, він залишив престол своєму синові, Джорджу, у безпеці.

Георг II (1727-60)

Георг народився і виріс на півночі Німеччини, отримував почесті і титули від Англії з того часу, як стало зрозуміло, що він знаходиться в лінії престолонаслідування. Він прибув з батьком до Англії в 1714 році і був офіційно проголошений принцом Уельським. Георг залицявся до англійців і швидко став набагато популярнішим, ніж його батько, що стало джерелом обурення між ними обома.

Портрет короля Георга ІІ роботи Томаса Хадсона. Зображення: Public Domain.

Після сварки король вигнав сина з палацу і не дозволив принцу Георгу та його дружині Керолайн бачитися з дітьми. У відповідь Георг почав виступати проти політики свого батька, а його будинок став місцем зустрічей провідних членів опозиції вігів, включаючи таких людей, як Роберт Волпол.

Георг І помер у червні 1727 року під час візиту до Ганновера: його син здобув додаткову привабливість в очах Англії, відмовившись їхати до Німеччини на похорон батька, що було розцінено як знак прихильності до Англії. Він також проігнорував спроби батька розділити королівства Ганновер і Британію між своїми онуками. На той час Георг мало контролював політику: парламент виріс ввплив, і корона стала різко менш могутньою, ніж вона була раніше.

Останній британський монарх, який повів свої війська в бій, Георг відновив воєнні дії з Іспанією, брав участь у війні за австрійську спадщину і придушив останнє з якобітських повстань. Він мав напружені стосунки зі своїм сином, Фредеріком, принцом Уельським, і, як і його батько, вигнав його з двору. Більшість літніх місяців Георг проводив у Ганновері, і його від'їзди з Англії були непопулярні.

Георг помер у жовтні 1760 року у віці 77 років. Хоча його спадщина далека від славної, історики все частіше підкреслюють його тверде правління і прагнення підтримувати конституційний уряд.

Георг ІІІ (1760-1820)

Онук Георга ІІ, Георг ІІІ успадкував трон у віці 22 років і став одним з найдовше правлячих монархів в історії Великої Британії. На відміну від своїх двох ганноверських попередників, Георг народився в Англії, володів англійською мовою як рідною і ніколи не відвідував Ганновер, незважаючи на свій трон. Він мав напрочуд вірний шлюб зі своєю дружиною, Шарлоттою Мекленбург-Штреліцкою, з якою він мав 15 дітей.

Зовнішня політика була одним з домінуючих факторів правління Георга. Американська війна за незалежність призвела до того, що Британія втратила багато своїх американських колоній, і це стало однією з визначальних спадщин Георга, незважаючи на значні перемоги над Францією в Семирічній війні та Наполеонівських війнах.

Георг також мав великий інтерес до мистецтва: він був покровителем Генделя і Моцарта, розбудував значну частину К'ю під впливом своєї дружини і наглядав за заснуванням Королівської академії мистецтв. Під час його правління відбулося щось на кшталт сільськогосподарської революції з величезним зростанням сільського населення. Його часто прізвиськом називали Фермер Джордж за його інтерес до того, що багато політиків вважали буденним або провінційним.

Спадщина Георга, мабуть, найбільше визначається його нападами психічних захворювань. Точно невідомо, що їх викликало, але вони посилювалися протягом його життя, поки в 1810 році не було офіційно встановлено регентство на користь його старшого сина, Георга, принца Уельського. Він помер у січні 1820 року.

Георг IV (1820-30)

Старший син Георга III, Георг IV правив 10 років як регент під час останньої хвороби батька, а потім 10 років самостійно. Його втручання в політику викликало розчарування парламенту, особливо з огляду на те, що король мав дуже мало влади на той час. Особливо небезпечними були постійні суперечки щодо емансипації католиків, і, незважаючи на його опозицію доАле, незважаючи на це, Джордж був змушений змиритися з цим.

Георг вів екстравагантний і яскравий спосіб життя: лише його коронація коштувала 240 000 фунтів стерлінгів - величезна сума на той час, і більш ніж у 20 разів перевищувала вартість коронації його батька. Його безладний спосіб життя, і особливо стосунки з дружиною, Кароліною Брауншвейзькою, зробили його помітно непопулярним серед міністрів і народу.

Незважаючи на це, або, можливо, завдяки цьому, епоха Регентства стала синонімом розкоші, елегантності та досягнень у мистецтві та архітектурі. Джордж розпочав кілька дорогих будівельних проектів, серед яких найвідоміший - Брайтонський павільйон. Його прозвали "Першим джентльменом Англії" через його стиль: життя в розкоші серйозно підірвало його здоров'я, і він помер у 1830 році.

Портрет Георга, принца Уельського (пізніше Георга IV) роботи Матера Байлза Брауна. Копирайт изображения: Royal Collection / CC.

Вільгельм IV (1830-7)

Георг IV помер без спадкоємців - його єдина законна дочка Шарлотта пережила його - тому трон перейшов до його молодшого брата, Вільяма, герцога Глостера. Як третій син, Вільям ніколи не очікував, що стане королем, і в молодості проводив час за кордоном з Королівським флотом, а в 1827 році був призначений лордом-верховним адміралом.

Вільгельм успадкував трон у віці 64 років, і за його правління були проведені вкрай необхідні реформи, включаючи закон про бідних і законодавство про дитячу працю. Також було остаточно (і майже повністю) скасовано рабство по всій Британській імперії, а Закон про реформу 1832 року ліквідував прогнилі райони і провів виборчу реформу. Відносини Вільгельма з парламентом були далеко не зовсім мирними, і він залишається останнім британськиммонарх може призначати Прем'єр-міністра всупереч волі парламенту.

Вільгельм мав 10 позашлюбних дітей від своєї давньої коханки Доротеї Джордан, перш ніж одружився з Аделаїдою Саксен-Мейнінгенською у 1818 р. Пара залишалася вірною у шлюбі, хоча у них не було законних дітей.

Коли стало зрозуміло, що племінниця Вільгельма, Вікторія, є спадкоємицею престолу, між королівським подружжям і герцогинею Кентською, матір'ю Вікторії, виник конфлікт. Кажуть, що Вільгельм відчайдушно намагався дожити до повноліття Вікторії, щоб знати, що може залишити країну в "надійних руках". Після його смерті в 1837 році корона Ганновера остаточно вийшла з-під англійського контролю, оскільки Салічне право перешкоджалоВікторія від спадщини.

Вікторія (1837-1901)

Вікторія успадкувала трон відносно недосвідченою 18-річною дівчиною, яка провела захищене і дещо ізольоване дитинство в Кенсінгтонському палаці. Її політична залежність від лорда Мельбурна, прем'єр-міністра-віга, швидко викликала обурення багатьох, а кілька скандалів і непродуманих рішень забезпечили її раннє правління декількома скелястими моментами.

Вона вийшла заміж за принца Альберта Саксен-Кобургського в 1840 році, і подружжя мало щасливе сімейне життя, народивши 9 дітей. Альберт помер від тифу в 1861 році, і Вікторія була в розпачі: більша частина її образу похмурої старої жінки, одягненої в чорне, походить від її горя після його смерті.

Вікторіанська епоха була епохою величезних змін у Великій Британії. Британська імперія розширилася і досягла свого апогею, керуючи приблизно 1/4 населення світу. Вікторія отримала титул імператриці Індії. Технологічні зміни після промислової революції трансформували міський ландшафт, а умови життя почали поступово покращуватися наприкінці правління Вікторії.

Багато істориків розглядають правління Вікторії як консолідацію монархії, як своєрідну конституційну фігуру. Вона курувала образ міцної, стабільної, морально правильної монархії на противагу попереднім скандалам і екстравагантності, і це апелювало до підвищеної уваги до сім'ї у вікторіанській Англії.

Парламент, і особливо Палата громад, збільшив і зміцнив свою владу. Вона стала першим монархом в історії Великої Британії, який відсвяткував діамантовий ювілей, відзначивши 60 років на троні. Вікторія померла у віці 81 року в січні 1901 року.