Hanoverska dinastija je Veliki Britaniji vladala skoraj 200 let in poskrbela za modernizacijo Velike Britanije. Kljub njihovemu nemajhnemu mestu v britanski zgodovini so monarhi Hanoverske hiše pogosto zamolčani. Toda šest hanoverskih monarhov je bilo med najbolj pisanimi liki v Veliki Britaniji - njihova vladavina je bila polna škandalov, spletk, ljubosumja, srečnih porok ingrozni družinski odnosi.

Izgubili so Ameriko, vendar so nadzorovali vzpon britanskega imperija, ki je obsegal skoraj 25 % svetovnega prebivalstva in površine. Velika Britanija, ki jo je Viktorija zapustila leta 1901, se je močno razlikovala od tiste, v katero je leta 1714 prišel v Nemčiji rojeni Jurij I.

George I. (1714-27)

George, drugi bratranec kraljice Anne, se je rodil v Hannovru in bil dedič nemške vojvodine Brunswick-Lüneburg, ki jo je leta 1698 podedoval skupaj z naslovom hannovrskega volilca.

Kmalu zatem je postalo jasno, da je bil George zaradi svojega protestantizma veliko bližje angleškemu prestolu, kot se je sprva zdelo: leta 1701 so ga odlikovali z redom podveze, leta 1705 pa so sprejeli zakon o naturalizaciji njegove matere in njenih dedičev kot angleških podanikov, da bi lahko dedovali.

Po smrti svoje matere je leta 1714 postal predpostavljeni dedič angleške krone, nekaj mesecev pozneje pa se je po smrti kraljice Ane povzpel na prestol. George sprva ni bil zelo priljubljen: njegovo kronanje so spremljali nemiri, številnim pa je bilo neprijetno, da jim vlada tujec.

Legenda pravi, da je ob prihodu v Anglijo komaj govoril angleško, čeprav je to dvomljiva trditev. Mnogi so bili prav tako ogorčeni nad Georgovim ravnanjem z ženo Sofijo Dorotejo Celjsko, ki jo je več kot 30 let zadrževal kot zapornico v njeni rodni Celji.

George je bil razmeroma uspešen vladar, saj mu je uspelo zatreti številne jakobitske upore. V času njegove vladavine je monarhija, čeprav teoretično absolutna, postajala vse bolj odgovorna parlamentu: Robert Walpole je postal dejanski predsednik vlade, George pa ni nikoli zares uporabil številnih pristojnosti, ki so mu bile tehnično pripisane kot monarhu.

Zgodovinarji težko razumejo Georgovo osebnost in motivacijo - ostaja izmuzljiv in je bil po vsem sodeč razmeroma zaprt. Vendar je svojemu sinu Georgu zapustil varno nasledstvo.

George II (1727-60)

Rojen in vzgojen v severni Nemčiji, je George prejemal časti in naslove iz Anglije, odkar je postalo jasno, da je v liniji nasledstva. Leta 1714 je z očetom prispel v Anglijo in bil uradno imenovan za valižanskega princa. George je bil naklonjen Angležem in je hitro postal veliko bolj priljubljen kot njegov oče, kar je med njima povzročilo neodobravanje.

Portret kralja Jurija II., Thomas Hudson. Vir slike: Public Domain.

Kralj je sina po prepiru izgnal iz palače in princu Georgeu in njegovi ženi Caroline preprečil, da bi videla svoje otroke. V povračilo je George začel nasprotovati očetovi politiki, njegova hiša pa je postala zbirališče vodilnih članov whigovske opozicije, med katerimi je bil tudi Robert Walpole.

Jurij I. je umrl junija 1727 na obisku v Hannovru: njegov sin si je v očeh Anglije pridobil dodatno privlačnost s tem, da je zavrnil potovanje v Nemčijo na očetov pogreb, kar so razumeli kot znak naklonjenosti Angliji. Prav tako ni upošteval očetovih poskusov, da bi med svoje vnuke razdelil kraljestvi Hannover in Britanijo. Jurij je imel do takrat le malo nadzora nad politiko: parlament se je razširil vvpliv, krona pa je bila bistveno manj močna, kot je bila prej.

Kot zadnji britanski monarh, ki je vodil svoje vojake v bitko, je ponovno odprl sovražnosti s Španijo, se boril v vojni za avstrijsko nasledstvo in zatrl zadnje jakobitske upore. S svojim sinom Friderikom, valižanskim princem, je imel naporne odnose in ga je tako kot njegovega očeta izgnal z dvora. George je večino poletja preživel v Hannovru, njegovi odhodi iz Anglije pa niso bili priljubljeni.

George je umrl oktobra 1760, star 77 let. Čeprav njegova zapuščina še zdaleč ni slavna, zgodovinarji vse bolj poudarjajo njegovo trdno vladanje in željo po ohranjanju ustavne vlade.

George III (1760-1820)

Vnuk Jurija II. je prestol podedoval pri 22 letih in postal eden najdlje vladajočih monarhov v britanski zgodovini. V nasprotju s svojima hanoverskima predhodnikoma se je Jurij rodil v Angliji, njegov prvi jezik je bila angleščina in kljub prestolu ni nikoli obiskal Hannovra. Z ženo Šarloto Meklenburško-Streliško, s katero je imel 15 otrok, je bil izjemno zvest.

Zunanja politika je bila eden od prevladujočih dejavnikov Georgove vladavine. V ameriški vojni za neodvisnost je Velika Britanija izgubila veliko svojih ameriških kolonij, kar je kljub pomembnim zmagam nad Francijo v sedemletni vojni in napoleonskih vojnah postalo ena od Georgovih odločilnih zapuščin.

George se je zelo zanimal tudi za umetnost: bil je mecen Händla in Mozarta, pod vplivom svoje žene je razvil velik del Kew in nadzoroval ustanovitev Kraljeve akademije umetnosti. Med njegovo vladavino je prišlo do nekakšne kmetijske revolucije, saj se je močno povečalo število prebivalcev na podeželju. Kmet George ker se je zanimal za stvari, ki so se mnogim politikom zdele vsakdanje ali provincialne.

Georgova zapuščina je morda najbolj zaznamovana z njegovimi duševnimi boleznimi. Ni znano, kaj točno jih je povzročalo, vendar so se tekom njegovega življenja stopnjevale, dokler ni bilo leta 1810 uradno vzpostavljeno regentstvo v korist njegovega najstarejšega sina Georga, valižanskega princa, ki je umrl januarja 1820.

George IV (1820-30)

Najstarejši sin Jurija III. je vladal 10 let kot regent v času očetove zadnje bolezni, nato pa je 10 let vladal sam. njegovo vmešavanje v politiko je bilo za parlament vir frustracij, zlasti ker je imel kralj do tedaj zelo malo moči. še posebej pereči so bili nenehni spori glede katoliške emancipacije, in čeprav je nasprotovalje bil George prisiljen to sprejeti.

Jurij je imel ekstravaganten in razkošen življenjski slog: samo njegovo kronanje je stalo 240.000 funtov, kar je bilo v tistem času ogromen znesek in več kot 20-krat več kot pri njegovem očetu. Zaradi svojega razuzdanega življenjskega sloga in zlasti odnosa z ženo Karolino Brunšviško je bil med ministri in ljudstvom zelo nepriljubljen.

Kljub temu ali morda prav zato je regentsko obdobje postalo sinonim za razkošje, eleganco ter dosežke v umetnosti in arhitekturi. George se je lotil več dragih gradbenih projektov, med katerimi je najbolj znan Brightonski paviljon. Zaradi svojega sloga je dobil vzdevek "prvi gospod Anglije": njegovo razkošno življenje se je močno poznalo na njegovem zdravju in leta 1830 je umrl.

Portret Georgea, valižanskega princa (pozneje Georgea IV.), ki ga je ustvaril Mather Byles Brown. Slika: Royal Collection / CC.

Viljem IV (1830-7)

Jurij IV. je umrl brez dedičev - njegova edina zakonita hči Charlotte ga je preminula - zato je prestol pripadel njegovemu mlajšemu bratu Williamu, vojvodi Glosterskemu. William kot tretji sin ni pričakoval, da bo postal kralj, zato je v mladosti delal v tujini v kraljevi mornarici in bil leta 1827 imenovan za lorda vrhovnega admirala.

Viljem je prestol podedoval pri 64 letih, njegova vladavina pa je prinesla prepotrebne reforme, med drugim zakonodajo o revnih in otroškem delu. Suženjstvo je bilo končno (in skoraj v celoti) odpravljeno v celotnem britanskem imperiju, reformni zakon iz leta 1832 pa je odpravil pokvarjene občine in poskrbel za volilno reformo. Viljemovi odnosi s parlamentom niso bili povsem mirni in ostaja zadnji britanski predsednik.monarha, da imenuje predsednika vlade proti volji parlamenta.

Z dolgoletno ljubico Dorotejo Jordan je imel Viljem 10 nezakonskih otrok, preden se je leta 1818 poročil z Adelaido Saško-Meiningensko. V zakonu sta ostala predana, čeprav nista imela zakonitih otrok.

Ko je postalo jasno, da je Viljemova nečakinja Viktorija prestolonaslednica, je prišlo do spora med kraljevim parom in vojvodinjo Kentsko, Viktorijino materjo. Viljem naj bi si obupno želel dočakati Viktorijino polnoletnost, da bi lahko državo zapustil v "varnih rokah". Po njegovi smrti leta 1837 je hannoverska krona dokončno zapustila angleški nadzor, saj salijsko pravo ni dopuščalo, da bi bila krona v angleški lasti.Viktorija ne more dedovati.

Viktorija (1837-1901)

Viktorija je prestol podedovala kot razmeroma neizkušena 18-letnica, ki je imela zaščiteno in nekoliko izolirano otroštvo v Kensingtonski palači. Njena politična odvisnost od lorda Melbourna, whigovskega predsednika vlade, je hitro povzročila neodobravanje mnogih, več škandalov in nepremišljenih odločitev pa je poskrbelo, da je bilo njeno vladanje na začetku nekaj težavnih trenutkov.

Leta 1840 se je poročila s princem Albertom Saško-Koburškim, s katerim sta živela zelo srečno družinsko življenje in imela 9 otrok. Albert je leta 1861 umrl za tifusom in Viktorija je bila zelo prizadeta: njena podoba mračne stare ženske, oblečene v črno, je v veliki meri posledica njene žalosti po njegovi smrti.

Viktorijansko obdobje je bilo v Veliki Britaniji obdobje velikih sprememb. Britanski imperij se je razširil in dosegel svoj zenit, saj je vladal nad približno 1/4 svetovnega prebivalstva. Viktorija je dobila naziv cesarica Indije. Tehnološke spremembe, ki so sledile industrijski revoluciji, so preoblikovale mestno pokrajino, življenjski pogoji pa so se proti koncu Viktorijine vladavine začeli postopoma izboljševati.

Veliko zgodovinarjev je Viktorijino vladavino videlo kot utrditev monarhije kot nekakšne ustavne figure. V nasprotju s prejšnjimi škandali in ekstravaganco je ustvarila podobo trdne, stabilne in moralno neoporečne monarhije, kar je bilo všeč večjemu poudarku na družini v viktorijanski Angliji.

Parlament, zlasti Občinski svet, je povečal in utrdil svojo moč. Bila je prva monarhinja v britanski zgodovini, ki je takrat praznovala diamantni jubilej, s katerim je zaznamovala 60 let na prestolu. Viktorija je umrla januarja 1901, stara 81 let.