Hannoverský rod vládol Británii takmer 200 rokov a táto dynastia dohliadala na modernizáciu Británie. Napriek ich nezanedbateľnému miestu v britských dejinách sa na panovníkov Hannoverského rodu často zabúda. Šesť hannoverských panovníkov však patrilo k najpestrejším postavám Británie - ich vláda bola plná škandálov, intríg, žiarlivosti, šťastných manželstiev ahrozné rodinné vzťahy.

Stratili Ameriku, ale dohliadali na vznik Britského impéria, ktoré sa rozprestieralo na takmer 25 % svetovej populácie a rozlohy. Británia, ktorú Viktória opustila v roku 1901, sa dramaticky líšila od tej, do ktorej prišiel v roku 1714 Juraj I. narodený v Nemecku.

Juraj I. (1714-27)

Juraj, bratranec kráľovnej Anny z druhého kolena, sa narodil v Hannoveri a bol dedičom nemeckého vojvodstva Brunswick-Lüneburg, ktoré zdedil v roku 1698 spolu s titulom hannoverského kurfirsta.

Krátko na to sa ukázalo, že Juraj má vďaka svojmu protestantizmu oveľa bližšie k anglickému trónu, ako sa pôvodne predpokladalo: v roku 1701 bol vyznamenaný Podväzkovým rádom a v roku 1705 bol prijatý zákon o naturalizácii jeho matky a jej dedičov ako anglických poddaných, aby mohli dediť.

V roku 1714 sa po smrti svojej matky stal predpokladaným dedičom anglickej koruny a o niekoľko mesiacov neskôr nastúpil na trón, keď zomrela kráľovná Anna. Juraj nebol spočiatku veľmi populárny: jeho korunováciu sprevádzali nepokoje a mnohým sa nepáčilo, že im vládne cudzinec.

Legenda hovorí, že keď prišiel do Anglicka, sotva hovoril po anglicky, hoci je to pochybné tvrdenie. Mnohých pohoršovalo aj Jiřího zaobchádzanie s jeho manželkou Žofiou Dorotou Celjskou, ktorú viac ako 30 rokov držal v jej rodnom Celle ako praktického väzňa.

Juraj bol relatívne úspešným panovníkom, ktorému sa podarilo potlačiť početné jakobitské povstania. Počas jeho vlády sa monarchia, hoci teoreticky absolútna, stávala čoraz viac zodpovednou parlamentu: Robert Walpole sa stal de facto premiérom a Juraj nikdy nevyužil mnohé z právomocí, ktoré mu boli technicky prisúdené ako monarchovi.

Historici sa snažili pochopiť Georgovu osobnosť a motiváciu - zostáva neuchopiteľný a podľa všetkého bol pomerne uzavretý. Následníctvo však zanechal zabezpečené pre svojho syna Georga.

Juraj II (1727-60)

Juraj sa narodil a vyrastal v severnom Nemecku a od chvíle, keď bolo jasné, že je v nástupníckej línii, dostával od Anglicka pocty a tituly. V roku 1714 prišiel so svojím otcom do Anglicka a bol formálne uvedený do úradu ako princ z Walesu. Juraj sa dvoril Angličanom a rýchlo sa stal oveľa populárnejším ako jeho otec, čo sa stalo zdrojom nevraživosti medzi nimi.

Portrét kráľa Juraja II. od Thomasa Hudsona. Obrázok: Public Domain.

Kráľ po roztržke vykázal svojho syna z paláca a zabránil princovi Georgeovi a jeho manželke Caroline stretávať sa so svojimi deťmi. George sa v odvete začal stavať proti politike svojho otca a jeho dom sa stal miestom stretnutí popredných členov whigovskej opozície vrátane mužov ako Robert Walpole.

Juraj I. zomrel v júni 1727 počas návštevy Hannoveru: jeho syn si získal ďalšie sympatie v očiach Anglicka tým, že odmietol cestovať do Nemecka na otcov pohreb, čo sa považovalo za prejav náklonnosti k Anglicku. Ignoroval aj otcove pokusy rozdeliť hannoverské a britské kráľovstvo medzi svojich vnukov. Juraj mal v tomto období už len malú kontrolu nad politikou: parlament sa rozrástol ovplyv a koruna mala výrazne menšiu moc ako predtým.

Ako posledný britský panovník, ktorý viedol svoje vojská do boja, George obnovil nepriateľstvo so Španielskom, bojoval vo vojne o rakúske dedičstvo a potlačil posledné jakobitské povstanie. Mal napätý vzťah so svojím synom, Fridrichom, princom z Walesu, a rovnako ako jeho otec ho nechal vykázať z dvora. George trávil väčšinu letných mesiacov v Hannoveri a jeho odchody z Anglicka neboli populárne.

Juraj zomrel v októbri 1760 vo veku 77 rokov. Hoci jeho odkaz nie je ani zďaleka slávny, historici čoraz viac zdôrazňujú jeho neochvejnú vládu a snahu o udržanie ústavnej vlády.

Juraj III (1760-1820)

Juraj III. ako vnuk Juraja II. zdedil trón vo veku 22 rokov a stal sa jedným z najdlhšie vládnucich monarchov v britskej histórii. Na rozdiel od svojich dvoch hannoverských predchodcov sa Juraj narodil v Anglicku, jeho materinským jazykom bola angličtina a napriek svojmu trónu nikdy nenavštívil Hannover. Mal mimoriadne verné manželstvo so svojou manželkou Šarlotou Meklenbursko-Streleckou, s ktorou mal 15 detí.

Zahraničná politika bola jedným z dominantných faktorov Georgovej vlády. V americkej vojne za nezávislosť Británia stratila mnohé zo svojich amerických kolónií a to sa stalo jedným z Georgových charakteristických odkazov napriek významným víťazstvám proti Francúzsku v sedemročnej vojne a napoleonských vojnách.

Juraj sa tiež veľmi zaujímal o umenie: bol mecenášom Händla a Mozarta, pod vplyvom svojej manželky vybudoval veľkú časť Kew a dohliadal na založenie Kráľovskej akadémie umení. Počas jeho vlády došlo k akejsi poľnohospodárskej revolúcii s obrovským nárastom vidieckeho obyvateľstva. Často bol prezývaný Farmár George pre jeho záujem o to, čo mnohí politici považovali za všedné alebo provinčné.

Georgov odkaz je azda najviac definovaný jeho záchvatmi duševnej choroby. Nie je presne známe, čo ich spôsobilo, ale počas jeho života sa stupňovali, až bolo v roku 1810 oficiálne ustanovené regentstvo v prospech jeho najstaršieho syna, Georga princa z Walesu. Ten zomrel v januári 1820.

Juraj IV (1820-30)

Najstarší syn Juraja III., Juraj IV. vládol 10 rokov ako regent počas poslednej choroby svojho otca a potom 10 rokov sám. Jeho zasahovanie do politiky bolo pre parlament zdrojom frustrácie, najmä vzhľadom na to, že kráľ mal v tomto období veľmi malú moc. Prebiehajúce spory o katolícku emancipáciu boli obzvlášť napäté a napriek jeho odporu vočiGeorge bol nútený to akceptovať.

Juraj viedol extravagantný a okázalý životný štýl: len jeho korunovácia stála 240 000 libier, čo bola v tom čase obrovská suma a viac ako 20-násobok nákladov na korunováciu jeho otca. Jeho výstredný životný štýl a najmä jeho vzťah s manželkou Karolínou Brunšvickou ho urobili výrazne nepopulárnym medzi ministrami a ľudom.

Napriek tomu, alebo možno práve preto, sa regentská éra stala synonymom luxusu, elegancie a úspechov v umení a architektúre. George sa pustil do niekoľkých nákladných stavebných projektov, medzi ktorými je najznámejší Brightonský pavilón. Pre svoj štýl dostal prezývku "prvý džentlmen Anglicka": jeho život v luxuse sa vážne podpísal na jeho zdraví a v roku 1830 zomrel.

Portrét Juraja, princa z Walesu (neskôr Juraja IV.) od Mathera Bylesa Browna. Obrázok: Royal Collection / CC.

Viliam IV (1830-7)

Juraj IV. zomrel bez dedičov - jeho jediná legitímna dcéra Charlotte ho predišla - a tak trón pripadol jeho mladšiemu bratovi Viliamovi, vojvodovi z Gloucesteru. Viliam ako tretí syn nikdy nečakal, že sa stane kráľom, a v mladosti strávil nejaký čas v zahraničí v kráľovskom námorníctve a v roku 1827 bol vymenovaný za lorda najvyššieho admirála.

Viliam nastúpil na trón vo veku 64 rokov a za jeho vlády sa uskutočnili veľmi potrebné reformy, vrátane reformy zákona o chudobných a legislatívy o detskej práci. V celom britskom impériu bolo tiež konečne (a takmer úplne) zrušené otroctvo a reformný zákon z roku 1832 odstránil prehnité okresy a zabezpečil volebnú reformu. Viliamove vzťahy s parlamentom neboli ani zďaleka úplne pokojné a zostáva posledným britskýmvymenovať predsedu vlády proti vôli parlamentu.

Viliam mal 10 nemanželských detí so svojou dlhoročnou milenkou Dorotheou Jordanovou, kým sa v roku 1818 oženil s Adelaidou Sasko-Meiningenskou. Pár zostal v manželstve oddaný, hoci nemal žiadne legitímne deti.

Keď sa ukázalo, že Viliamova neter Viktória je následníčkou trónu, vznikol konflikt medzi kráľovským párom a vojvodkyňou z Kentu, Viktóriinou matkou. Viliam sa vraj zúfalo snažil dožiť plnoletosti Viktórie, aby vedel, že môže zanechať krajinu v "bezpečných rukách". Po jeho smrti v roku 1837 hannoverská koruna definitívne opustila anglickú kontrolu, keďže salické právo brániloVictoria z dedičstva.

Viktória (1837-1901)

Viktória zdedila trón ako pomerne neskúsená osemnásťročná žena, ktorá prežila chránené a trochu izolované detstvo v Kensingtonskom paláci. Jej politická závislosť od lorda Melbourna, whigovského premiéra, si rýchlo vyslúžila nevôľu mnohých a viaceré škandály a neuvážené rozhodnutia sa postarali o to, že na začiatku jej vlády bolo niekoľko pohnutých chvíľ.

V roku 1840 sa vydala za princa Alberta Sasko-Koburského, s ktorým viedla šťastný rodinný život a splodila s ním 9 detí. Albert zomrel v roku 1861 na týfus a Viktória bola z toho zdrvená: jej imidž zachmúrenej starej ženy v čiernom oblečení do veľkej miery pochádza z jej smútku po jeho smrti.

Viktoriánska éra bola v Británii obdobím obrovských zmien. Britské impérium sa rozrástlo a dosiahlo svoj zenit, keď vládlo nad približne 1/4 svetovej populácie. Viktória získala titul cisárovnej Indie. Technologické zmeny po priemyselnej revolúcii zmenili mestskú krajinu a životné podmienky sa ku koncu Viktóriinej vlády začali postupne zlepšovať.

Mnohí historici považujú Viktóriinu vládu za upevnenie monarchie ako akejsi ústavnej figúry. Vytvárala obraz pevnej, stabilnej a morálne bezúhonnej monarchie v kontraste s predchádzajúcimi škandálmi a extravaganciou, čo sa páčilo zvýšenému dôrazu na rodinu vo viktoriánskom Anglicku.

Parlament, a najmä Dolná snemovňa, zvýšili a upevnili svoju moc. Viktória bola prvým monarchom v britskej histórii, ktorý v tom čase oslávil diamantové jubileum pri príležitosti 60 rokov na tróne. V januári 1901 Viktória zomrela vo veku 81 rokov.