Casa de Hanovra a domnit în Marea Britanie timp de aproape 200 de ani, iar această dinastie a supravegheat modernizarea Marii Britanii. În ciuda locului deloc neglijabil pe care l-au ocupat în istoria Marii Britanii, monarhii Casei de Hanovra sunt adesea trecuți cu vederea. Însă cei șase monarhi hanoverieni au fost unele dintre cele mai colorate personaje ale Marii Britanii - domniile lor au fost pline de scandaluri, intrigi, gelozie, căsătorii fericite șirelații familiale teribile.

Au pierdut America, dar au supravegheat creșterea Imperiului Britanic, care a ajuns să acopere aproape 25% din populația și suprafața lumii. Marea Britanie pe care Victoria a lăsat-o în 1901 era radical diferită de cea în care George I, născut în Germania, a sosit în 1714.

George I (1714-27)

Văr de-al doilea al reginei Ana, George s-a născut la Hanovra, moștenitor al Ducatului german de Brunswick-Lüneburg, pe care l-a moștenit în 1698, împreună cu titlul de Elector de Hanovra.

La scurt timp după aceea, a devenit clar că George era mult mai aproape de tronul englez decât se credea la început, datorită protestantismului său: în 1701 a fost investit cu Ordinul Jartierei, iar în 1705 a fost adoptată o lege care îi naturaliza pe mama sa și pe moștenitorii ei ca supuși englezi, astfel încât să poată moșteni.

A devenit moștenitor prezumtiv al Coroanei engleze în 1714, în urma decesului mamei sale, iar câteva luni mai târziu, a urcat pe tron la moartea reginei Ana. George nu a fost inițial foarte popular: încoronarea sa a fost însoțită de revolte, iar mulți se simțeau inconfortabil din cauza unui străin care îi conducea.

Legenda spune că abia vorbea engleza când a ajuns în Anglia, deși această afirmație este îndoielnică. Mulți au fost scandalizați și de modul în care George și-a tratat soția, Sophia Dorothea de Celle, pe care a ținut-o practic prizonieră timp de peste 30 de ani în Celle, orașul ei natal.

George a fost un conducător relativ de succes, reușind să înăbușe numeroase rebeliuni iacobite. În timpul domniei sale, monarhia, deși teoretic absolută, a devenit din ce în ce mai responsabilă în fața Parlamentului: Robert Walpole a devenit un prim-ministru de facto, iar George nu a folosit niciodată cu adevărat multe dintre puterile care îi erau atribuite din punct de vedere tehnic ca monarh.

Istoricii s-au străduit să înțeleagă personalitatea și motivația lui George, care a rămas evaziv și care, după toate mărturiile, era relativ retras. Cu toate acestea, a lăsat succesiunea în siguranță pentru fiul său, George.

George al II-lea (1727-60)

Născut și crescut în nordul Germaniei, George a primit onoruri și titluri din partea Angliei de când a devenit clar că se afla în linia de succesiune. A sosit împreună cu tatăl său în Anglia în 1714 și a fost investit oficial ca Prinț de Wales. George i-a curtat pe englezi și a devenit rapid mult mai popular decât tatăl său, ceea ce a devenit o sursă de resentimente între cei doi.

Portret al regelui George al II-lea de Thomas Hudson. Credit imagine: Public Domain.

Regele și-a alungat fiul din palat în urma unei certuri și i-a împiedicat pe prințul George și pe soția sa, Caroline, să își vadă copiii. Ca represalii, George a început să se opună politicilor tatălui său, iar casa sa a devenit un loc de întâlnire pentru membrii importanți ai opoziției whig, inclusiv pentru oameni precum Robert Walpole.

George I a murit în iunie 1727, în timpul unei vizite la Hanovra: fiul său a câștigat și mai mult farmec în ochii Angliei refuzând să călătorească în Germania pentru înmormântarea tatălui său, ceea ce a fost văzut ca un semn de afecțiune pentru Anglia. De asemenea, a ignorat încercările tatălui său de a împărți regatele Hanovra și Marea Britanie între nepoții săi. George avea puțin control asupra politicii până în acest moment: Parlamentul crescuse îninfluență, iar coroana era dramatic mai puțin puternică decât fusese.

Ultimul monarh britanic care și-a condus trupele pe câmpul de luptă, George a redeschis ostilitățile cu Spania, a luptat în Războiul de Succesiune Austriacă și a înăbușit ultima rebeliune iacobită. A avut o relație tensionată cu fiul său, Frederick, Prinț de Wales, și, la fel ca tatăl său, l-a alungat de la curte. George și-a petrecut majoritatea verilor în Hanovra, iar plecările sale din Anglia au fost nepopulare.

George a murit în octombrie 1760, la vârsta de 77 de ani. Deși moștenirea sa este departe de a fi una glorioasă, istoricii au subliniat din ce în ce mai mult guvernarea sa fermă și dorința de a susține un guvern constituțional.

George al III-lea (1760-1820)

Nepotul lui George al II-lea, George al III-lea a moștenit tronul la vârsta de 22 de ani și a devenit unul dintre cei mai longevivi monarhi din istoria Marii Britanii. Spre deosebire de cei doi predecesori hanoverieni, George s-a născut în Anglia, vorbea engleza ca primă limbă și nu a vizitat niciodată Hanovra, în ciuda tronului său. A avut o căsnicie remarcabil de loială cu soția sa, Charlotte de Mecklenburg-Strelitz, cu care a avut 15 copii.

Politica externă a fost unul dintre factorii dominanți ai domniei lui George. În timpul Războiului de Independență american, Marea Britanie a pierdut multe dintre coloniile sale americane, iar acest lucru a devenit una dintre moștenirile definitorii ale lui George, în ciuda victoriilor notabile împotriva Franței în Războiul de șapte ani și în Războaiele napoleoniene.

George a avut, de asemenea, un interes deosebit pentru arte: a fost un patron al lui Handel și Mozart, a dezvoltat o mare parte din Kew sub influența soției sale și a supravegheat înființarea Academiei Regale de Arte. În timpul domniei sale, a avut loc un fel de revoluție agricolă, cu o creștere uriașă a populației rurale. A fost adesea supranumit Fermierul George pentru interesul său față de ceea ce mulți politicieni considerau a fi banal sau provincial.

Moștenirea lui George este poate cel mai bine definită de crizele sale de boală mintală. Nu se știe cu exactitate ce le-a provocat, dar acestea au crescut în intensitate de-a lungul vieții sale, până când, în 1810, a fost instituită oficial o regență în favoarea fiului său cel mare, George Prințul de Wales, care a murit în ianuarie 1820.

George al IV-lea (1820-30)

Fiul cel mare al lui George al III-lea, George al IV-lea a domnit timp de 10 ani în calitate de regent, în timpul ultimei boli a tatălui său, iar apoi 10 ani în nume propriu. Interferența sa în politică s-a dovedit a fi o sursă de frustrare pentru Parlament, mai ales că regele avea foarte puțină putere până în acel moment. Disputele în curs de desfășurare privind emanciparea catolicilor au fost deosebit de tensionate și, în ciuda opoziției sale față deproblemă, George a fost nevoit să accepte acest lucru.

George a avut un stil de viață extravagant și extravagant: numai încoronarea sa a costat 240.000 de lire sterline - o sumă uriașă la acea vreme și de peste 20 de ori mai mare decât costul încoronării tatălui său. Stilul său de viață extravagant și, în special, relația sa cu soția sa, Caroline de Brunswick, l-au făcut extrem de nepopular printre miniștri și în rândul poporului.

În ciuda sau poate din cauza acestui fapt, epoca Regenței a devenit sinonimă cu luxul, eleganța și realizările în domeniul artei și arhitecturii. George s-a angajat în mai multe proiecte de construcție costisitoare, printre care cel mai cunoscut este Pavilionul Brighton. A fost supranumit "Primul gentleman al Angliei" din cauza stilului său: viața sa luxoasă i-a afectat grav sănătatea și a murit în 1830.

Portretul lui George, Prinț de Wales (ulterior George al IV-lea) de Mather Byles Brown. Credit imagine: Royal Collection / CC.

William IV (1830-7)

George al IV-lea a murit fără moștenitori - singura sa fiică legitimă, Charlotte, a decedat înaintea lui -, astfel că tronul a revenit fratelui său mai mic, William, Duce de Gloucester. Fiind al treilea fiu, William nu s-a așteptat niciodată să devină rege, iar în tinerețe a petrecut timp în străinătate în cadrul Marinei Regale, fiind numit Lord Mare Amiral în 1827.

William a moștenit tronul la vârsta de 64 de ani, iar în timpul domniei sale au avut loc reforme extrem de necesare, inclusiv în ceea ce privește legea săracilor și legislația privind munca copiilor. De asemenea, sclavia a fost în cele din urmă (și aproape în întregime) abolită în întregul Imperiu Britanic, iar Actul de Reformă din 1832 a eliminat cartierele putrede și a oferit o reformă electorală. Relația lui William cu Parlamentul a fost departe de a fi complet pașnică, iar el rămâne ultimul britanicmonarh să numească un prim-ministru împotriva voinței Parlamentului.

William a avut 10 copii nelegitimi cu amanta sa de lungă durată Dorothea Jordan, înainte de a se căsători cu Adelaide de Saxa-Meiningen în 1818. Cei doi au rămas devotați în căsnicie, deși nu au avut copii legitimi.

Pe măsură ce a devenit evident că nepoata lui William, Victoria, era moștenitoarea tronului, au apărut conflicte între cuplul regal și ducesa de Kent, mama Victoriei. Se spune că William era disperat să trăiască suficient de mult pentru a o vedea pe Victoria atingând vârsta majoratului, astfel încât să știe că poate lăsa țara pe "mâini sigure". La moartea sa, în 1837, coroana de Hanovra a părăsit definitiv controlul englezesc, deoarece legea salică a împiedicatVictoria de la moștenire.

Victoria (1837-1901)

Victoria a moștenit tronul în vârstă de 18 ani, la o vârstă relativ neexperimentată, după ce a avut o copilărie protejată și oarecum izolată în Palatul Kensington. Dependența sa politică de Lordul Melbourne, prim-ministrul Whig, i-a atras rapid resentimentele multora, iar mai multe scandaluri și decizii nechibzuite au făcut ca începutul domniei sale să aibă câteva momente dificile.

S-a căsătorit cu Prințul Albert de Saxa-Coburg în 1840, iar cuplul a avut o viață domestică faimoasă și fericită, având 9 copii. Albert a murit de tifos în 1861, iar Victoria a fost distrusă: o mare parte din imaginea ei de bătrână sumbră îmbrăcată în negru provine din durerea pe care a avut-o după moartea lui.

Epoca victoriană a fost una de schimbări imense în Marea Britanie. Imperiul britanic s-a extins până la apogeu, ajungând să domine peste aproximativ 1/4 din populația lumii. Victoria a primit titlul de împărăteasă a Indiei. Schimbările tehnologice care au urmat Revoluției industriale au transformat peisajul urban, iar condițiile de viață au început să se îmbunătățească treptat spre sfârșitul domniei Victoriei.

Mulți istorici au văzut în domnia Victoriei consolidarea monarhiei ca un fel de figură constituțională. Victoria a creat imaginea unei monarhii solide, stabile și corecte din punct de vedere moral, în contrast cu scandalurile și extravaganța de până atunci, iar acest lucru a atras atenția asupra accentului sporit pus pe familie în Anglia victoriană.

Parlamentul, și în special Camera Comunelor, și-a sporit și consolidat puterea. A fost primul monarh din istoria Marii Britanii care a sărbătorit în acel moment un Jubileu de Diamant, marcând 60 de ani pe tron. Victoria a murit la 81 de ani în ianuarie 1901.