Οι αρχαίοι Σπαρτιάτες συχνά μνημονεύονται σήμερα για τους αντίθετους λόγους από ό,τι οι αρχαίοι Αθηναίοι. Και οι δύο πόλεις διεκδικούσαν την ηγεμονία επί της υπόλοιπης κλασικής Ελλάδας και και οι δύο πόλεις άφησαν μακροχρόνιες παρακαταθήκες.

Το παράδειγμά μου για την κληρονομιά της Σπάρτης στη σύγχρονη και μοντέρνα ζωή είναι πάντα η μάχη των Θερμοπυλών. Σε αντίθεση με την Αθήνα, η Σπάρτη δεν είχε Πλάτωνα ή Αριστοτέλη, και ενώ η αθηναϊκή τέχνη εξακολουθεί να θαυμάζεται, η σπαρτιατική τέχνη αγνοείται σε μεγάλο βαθμό (αλλά ναι, η αρχαία σπαρτιατική τέχνη όντως υπάρχει).

Αλλά μας αρέσει ακόμα να αναφερόμαστε σε εκείνους τους 300 Σπαρτιάτες, οι οποίοι, σε μια τελευταία αντίσταση ενάντια στα μυριάδες στρατεύματα ενός εισβάλλοντος περσικού στρατού, έχασαν τη ζωή τους στις Θερμοπύλες. Είναι μια συναρπαστική εικόνα, αλλά μια εικόνα που έχει ξεπεράσει την γλάστρα της και χρειάζεται ένα καλό κλάδεμα.

Θερμοπύλες σήμερα

Το 2020 σηματοδοτεί την 2.500ή επέτειο της μάχης των Θερμοπυλών το 480 π.Χ. (τεχνικά είναι η 2.499ή). Στην Ελλάδα, η επέτειος έχει τιμηθεί με μια νέα σειρά γραμματοσήμων και νομισμάτων (όλα πολύ επίσημα). Ωστόσο, παρά την ευρεία αναγνώριση της περίστασης, υπάρχουν πολλά σχετικά με τη μάχη των Θερμοπυλών που συχνά παραποιούνται ή παρεξηγούνται.

Κατ' αρχάς, υπήρχαν 301 Σπαρτιάτες στη μάχη (300 Σπαρτιάτες συν ο βασιλιάς Λεωνίδας). Δεν πέθαναν ούτε όλοι, δύο από αυτούς απουσίαζαν από την τελική μάχη (ο ένας είχε τραυματιστεί στο μάτι, ο άλλος παρέδιδε ένα μήνυμα). Επίσης, υπήρχαν μερικές χιλιάδες σύμμαχοι που εμφανίστηκαν στις Θερμοπύλες, καθώς και οι ελεήμονες των Σπαρτιατών (κρατικοδίαιτοι δούλοι, εκτός από το όνομα).

Και αυτά τα εύστοχα μονολεκτικά λόγια που ίσως γνωρίζετε από την ταινία του 2007 "300" ("Ελάτε να τους πιάσετε", "Απόψε θα δειπνήσουμε στην κόλαση"); Ενώ οι αρχαίοι συγγραφείς αποδίδουν αυτές τις ρήσεις στους Σπαρτιάτες στις Θερμοπύλες, είναι πιθανότατα μεταγενέστερες επινοήσεις. Αν οι Σπαρτιάτες πέθαιναν όλοι, ποιος θα μπορούσε να αναφέρει με ακρίβεια τι έλεγαν;

Όμως οι αρχαίοι Σπαρτιάτες ήταν άριστοι διαχειριστές εμπορικών σημάτων, και η γενναιότητα και η ικανότητα με την οποία πολέμησαν στις Θερμοπύλες εδραίωσαν σε μεγάλο βαθμό την ιδέα ότι οι Σπαρτιάτες ήταν πολεμιστές χωρίς όμοιό τους στην αρχαία Ελλάδα. Συντάχθηκαν τραγούδια για να τιμήσουν τους νεκρούς, και στήθηκαν τεράστια μνημεία, όλα αυτά φάνηκε να επιβεβαιώνουν την εικόνα.

Σκηνή της μάχης των Θερμοπυλών, από το βιβλίο του John Steeple Davis "The story of the greatest nations, from the dawn of history to the twentieth century" (Πηγή εικόνας: Public Domain).

Παρανόηση των Θερμοπυλών

Μια από τις πιο επιζήμιες (και ανιστορικές) πτυχές της κληρονομιάς των Θερμοπυλών είναι η χρήση της ως λάβαρο για όσους θέλουν να βρουν νομιμοποίηση για την πολιτική τους, συχνά σε κάποια παραλλαγή του "Ανατολή εναντίον Δύσης". Υπάρχει βέβαια μια ολισθαίνουσα κλίμακα εδώ, αλλά η σύγκριση είναι τελικά λανθασμένη.

Ο περσικός στρατός πολέμησε με πολλές ελληνικές πόλεις στο πλευρό του (κυρίως τους Θηβαίους), και οι Σπαρτιάτες ήταν διάσημοι για τις πληρωμές που έπαιρναν από τις ανατολικές αυτοκρατορίες (συμπεριλαμβανομένων των Περσών) τόσο πριν όσο και μετά τους περσικούς πολέμους. Αλλά αυτό, φυσικά, αγνοείται εσκεμμένα από τις ομάδες που εκμεταλλεύονται την εικόνα των Σπαρτιατών και τους συνειρμούς μιας "τελευταίας αντίστασης" όπως στις Θερμοπύλες.

Ένα παράδειγμα είναι η Ομάδα Ευρωπαϊκών Ερευνών του Συντηρητικού Κόμματος του Ηνωμένου Βασιλείου, μια ομάδα σκληροπυρηνικών ευρωσκεπτικιστών με το παρατσούκλι "Οι Σπαρτιάτες". Ένα άλλο παράδειγμα είναι το ελληνικό νεοναζιστικό κόμμα Χρυσή Αυγή, το οποίο πρόσφατα κρίθηκε από τα ελληνικά δικαστήρια ότι λειτουργεί ως εγκληματική οργάνωση και το οποίο είναι διαβόητο για τις συγκεντρώσεις του στη σύγχρονη τοποθεσία των Θερμοπυλών.

Το πρόβλημα είναι ότι μέσα σε αυτή τη σύγχρονη φαντασίωση των Θερμοπυλών υπάρχουν φαινομενικά ακίνδυνες και άγρια υμνητικές πολιτιστικές αντιδράσεις για τη μάχη, και ότι αυτές οι εικόνες έχουν οικειοποιηθεί για να νομιμοποιήσουν μια σειρά από πολιτικές ομάδες (συχνά ακροδεξιές).

Εισάγετε τον Zac Snyder

Η πιο βαριά απάντηση στη μάχη των Θερμοπυλών είναι φυσικά η επιτυχημένη ταινία του 2007 "300" του Zac Snyder. Είναι μέσα στις 25 ταινίες με τα υψηλότερα έσοδα που έχουν γυριστεί ποτέ με βαθμό R (η διαβάθμιση της Motion Picture Association of America που απαιτεί για τα παιδιά κάτω των 17 ετών να συνοδεύονται από γονέα ή κηδεμόνα). Έχει εισπράξει λίγο λιγότερο από μισό δισεκατομμύριο δολάρια παγκοσμίως. Αφήστε το να περάσει.

Αυτή είναι μια μεγάλη κληρονομιά από μόνη της, αλλά είναι μια εικόνα της Σπάρτης, και μια εικόνα της μάχης των Θερμοπυλών ειδικότερα, που αναγνωρίζεται και γίνεται εύκολα κατανοητή, και μια εικόνα που είναι πολύ προβληματική.

Στην πραγματικότητα, το 300 έχει ασκήσει τόση επιρροή που θα πρέπει να σκεφτούμε τη λαϊκή εικόνα της Σπάρτης με όρους προ του 300 και μετά το 300. Βρείτε μου μια εικόνα Σπαρτιάτη που έγινε μετά το 2007 που να μην τον έχει στολισμένο με δερμάτινα speedos και κόκκινο μανδύα, με δόρυ στο ένα χέρι και ασπίδα με έμβλημα "lamba" στο άλλο.

Αφίσα για την ταινία '300' (Πηγή εικόνας: Warner Bros. Pictures / Δίκαιη χρήση).

Προηγούμενες απαντήσεις

Η αναπαράσταση των Θερμοπυλών, όμως, δεν είναι καθόλου καινούργια: χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια του Ελληνικού Πολέμου της Ανεξαρτησίας (ο οποίος συμπληρώνει 200 χρόνια από την ίδρυσή του το 2021), ενώ στις Ηνωμένες Πολιτείες, η σημαία των Τεξανών Γκονζάλεζ διακηρύσσει περήφανα "Come And Take It", απηχώντας τα απόκρυφα, αλλά ακόμη ισχυρά λόγια του Λεωνίδα.

Για τον Γάλλο ζωγράφο Νταβίντ, ο τεράστιος πίνακας του 1814 "Ο Λεωνίδας στις Θερμοπύλες" ήταν μια ευκαιρία να επαινέσει (ή ίσως να αμφισβητήσει) τις υποτιθέμενες ηθικές σχέσεις μεταξύ της τελευταίας στάσης του Λεωνίδα και της ανάδυσης ενός νέου πολιτικού καθεστώτος υπό τον Ναπολέοντα Βοναπάρτη: με ποιο κόστος ο πόλεμος;

"Ο Λεωνίδας στις Θερμοπύλες" του Jacques-Louis David (Πηγή εικόνας: INV 3690, Τμήμα Ζωγραφικής του Λούβρου / Public Domain).

Σε αυτό το ερώτημα είχε στραφεί και ο Βρετανός ποιητής Ρίτσαρντ Γκλόβερ στο έπος του 1737, Λεωνίδας, μια εκδοχή της μάχης που είναι ακόμη πιο ανιστορική από το 300.

Σήμερα, σε έναν κόσμο μετά το 300, η μάχη των Θερμοπυλών χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο για να δικαιολογήσει ακραίες και βίαιες ιδεολογίες. Ιστορικά, ωστόσο, η κληρονομιά της μάχης ήταν να μας υπενθυμίζει να αναρωτηθούμε, με ποιο κόστος ο πόλεμος.

Έχω, φυσικά, ξύσει μόνο την επιφάνεια των πολλών τρόπων με τους οποίους η μάχη των Θερμοπυλών έχει χρησιμοποιηθεί ανά τους αιώνες.

Αν θέλετε να μάθετε περισσότερα για την υποδοχή των Θερμοπυλών, μπορείτε να διαβάσετε και να παρακολουθήσετε μια σειρά από άρθρα και βίντεο σχετικά με την κληρονομιά της μάχης στην αρχαιότητα, τη σύγχρονη ιστορία και τη λαϊκή κουλτούρα, καθώς και για το πώς διδάσκουμε αυτή τη στιγμή της ιστορίας στις σημερινές τάξεις, στο πλαίσιο του συνεδρίου Θερμοπύλες 2500 της Ελληνικής Εταιρείας.

Ο Δρ James Lloyd-Jones είναι λέκτορας στο Πανεπιστήμιο του Reading, όπου διδάσκει αρχαία ελληνική ιστορία και πολιτισμό. Το διδακτορικό του αφορούσε το ρόλο της μουσικής στη Σπάρτη και τα ερευνητικά του ενδιαφέροντα περιλαμβάνουν τη σπαρτιατική αρχαιολογία και την αρχαία ελληνική μουσική.