Kada je Romul Avgust poražen i svrgnut od strane njemačkog plemenskog vođe Odovakera u septembru 476. godine nove ere, Italija je imala svog prvog kralja, a Rim se oprostio od posljednjeg cara. Carske regalije su poslate u istočnu prestonicu, Konstantinopolj, a 500 godina Carstva u zapadnoj Evropi bilo je na kraju.

Čak i o ovom naizgled jednostavnom događaju istoričari žestoko raspravljaju. Nema jednostavnog odgovora na to kako, kada i zašto je nestala najveća moć antičkog svijeta.

Do 476. nove ere znakovi propadanja Rima postojali su neko vrijeme.

Pljačka Rim

Pljačkanje Rima od strane Alarika.

24. avgusta 410. godine nove ere Alarik, vizigotski general, poveo je svoje trupe u Rim. Tri dana pljačke koja su uslijedila navodno su bila prilično suzdržana prema standardima tog vremena, a glavni grad Carstva preselio se u Ravennu 402. godine nove ere. Ali to je bio ogroman simboličan udarac.

Četrdeset pet godina kasnije, Vandali su obavili temeljitiji posao.

Velike migracije

Dolazak ovih njemačkih plemena u Italija objašnjava jedan od glavnih razloga zašto je Carstvo palo.

Kako se Rim širio iz Italije, uključio je ljude koje je osvojio u svoj način života, selektivno dajući državljanstvo – sa svojim privilegijama – i pružajući duže , mirniji i prosperitetniji život sa vojnim i građanskim hijerarhijama, što bi građani moglinapredovati.

Veliki pokreti naroda na istok Carstva počeli su dovoditi nove ljude na teritorije Rima. Među njima su bili Alarihovi Goti, pleme porijeklom iz Skandinavije, ali koje je naraslo da kontroliše ogromno područje između Dunava i Urala.

Pokret Huna, koji je od 434. do 454. vodio legendarni Atila, od njihova centralnoazijska domovina u četvrtom i petom veku izazvala je domino efekat, potiskujući Gote, Vandale, Alane, Franke, Angle, Sase i druga plemena na zapad i jug na rimsku teritoriju.

Huni – prikazani u plavom – krećite se na zapad.

Najveća potreba Rima bila je za vojnicima. Vojska je štitila i na kraju provodila sistem naplate poreza koji je omogućio snažnu centralnu državu Rima. “Varvari” su bili korisni, a dogovori su se povijesno sklapali s plemenima poput Gota, koji su se borili za Carstvo u zamjenu za novac, zemlju i pristup rimskim institucijama.

Ova velika seoba je testirala taj sistem do tačke preloma.

U bici kod Hadrijanopolja 378. godine nove ere, gotski ratnici su pokazali šta može značiti kršenje obećanja o preseljavanju zemlje i prava. Car Valens je ubijen, a veliki dio vojske od 20.000 legionara je izgubljen u jednom danu.

Imperija se više nije mogla nositi s brojnošću i ratobornošću svojih novih pridošlica. Alaricovo otpuštanje Rima inspirisano je daljnjim razbijanjemdogovore.

Krhki sistem

Veliki broj sposobnih, nekontrolisanih ratnika koji su ulazili, a zatim uspostavljali teritorije unutar Carstva razbili su model koji je održavao sistem.

Poreznik na svom vitalnom poslu.

Rimska država je bila podržana efektivnim prikupljanjem poreza. Većina poreskih prihoda plaćena je za ogromnu vojsku koja je, zauzvrat, na kraju garantovala sistem naplate poreza. Kako je prikupljanje poreza propalo, vojska je ostala bez sredstava, što je dodatno slabilo sistem prikupljanja poreza... Bila je to spirala pada.

Imperija je u četvrtom i petom vijeku bila izuzetno složena i ekstenzivna politička i ekonomska država struktura. Prednosti rimskog života za njegove građane zavisile su od puteva, subvencionisanog transporta i trgovine koji su slali robu visokog kvaliteta širom Carstva.

Pod pritiskom su ovi sistemi počeli da se kvare, narušavajući uverenje njegovih građana da Imperija je bila sila dobra u njihovim životima. Rimska kultura i latinski nestali su sa nekadašnjih teritorija izuzetno brzo – zašto učestvovati u načinima života koji više ne donose nikakvu korist?

Unutrašnji sukobi

Rim je također trunuo iznutra. Vidjeli smo da su rimski carevi bili izrazito mješoviti. Glavna kvalifikacija za ovaj izuzetno važan posao bila je podrška dovoljnog broja vojnika, koji su se mogli lako kupiti.

Nedostatak nasljednog nasljeđivanjamodernim očima je možda bilo vrijedno divljenja, ali to je značilo da je smrt ili pad gotovo svakog cara pokrenuo krvave, skupe i slabljenje borbe za vlast. Prečesto je jednostavno nedostajao jak centar potreban za upravljanje tako velikim teritorijama.

Teodosije, posljednji samostalni vladar Zapadnog Carstva.

Pod Teodosijem (vladao 379. godine – 395. godine nove ere), ove su borbe dostigle svoj razorni zenit. Magnus Maximus se proglasio za cara zapada i počeo da kroji svoju teritoriju. Teodozije je porazio Maksima, koji je doveo veliki broj varvarskih vojnika u Carstvo, samo da bi se suočio s drugim građanskim ratom protiv novog pretendenta.

Imperijom nikada više neće vladati jedan čovjek, a zapadnim dijelom nikada ponovo imati efikasnu stalnu vojsku. Kada je Stilihon, general, a ne car, pokušao da ponovo ujedini Carstvo, ponestalo mu je trupa i do 400. godine nove ere bio je sveden na regrutovanje skitnica i regrutovanje sinova veterana.

Kada je Alarik opljačkao „Večni grad“ , čupao je srce gotovo mrtvog tijela. Trupe i administracija su bili povučeni – ili odbačeni – sa rubova Carstva. Godine 409. nove ere romansko-britanski građani izbacili su rimske magistrate iz svojih gradova, godinu dana kasnije vojnici su prepustili odbranu ostrva lokalnom stanovništvu.

Carevi su dolazili i odlazili, ali malo njih je imalo stvarnu moć, jer unutrašnje frakcije i dolazakvarvari su preuzeli brzo ugasenu slavu najveće sile antičkog svijeta.

Rim nije bio savršen, po modernim standardima bio je užasna tiranija, ali kraj njegove moći uveo je ono što su istoričari nazvali Mračno doba , a mnoga dostignuća Rima nisu se mogla porediti sve do industrijske revolucije.

Nema jednog jedinog uzroka

Veliko mnogo teorija je nastojalo da pad Carstva prikači za jedan uzrok.

Jedan popularni negativac bilo je trovanje olovom iz kanalizacije i vodovoda i doprinosi smanjenju nataliteta i slabljenju fizičkog i mentalnog zdravlja stanovništva. Ovo je sada odbačeno.

Dekadencija u nekom obliku je još jedan popularan pojedinačni uzrok pada. Ogromno djelo Edwarda Gibona iz 1776. do 1789. Povijest opadanja i pada Rimskog carstva bio je zagovornik ove ideje. Gibon je tvrdio da su Rimljani postali ženstveni i slabi, nespremni da se žrtvuju kako bi obranili svoje teritorije.

Danas se ovo gledište smatra previše pojednostavljenim, iako je slabljenje građanskih struktura koje su vodile Carstvo svakako imalo čovjeka dimenzija.