Коли у вересні 476 року н.е. Ромул Август був розбитий і скинутий з престолу вождем німецьких племен Одовацером, Італія отримала свого першого короля, а Рим попрощався зі своїм останнім імператором. Імператорські регалії були відправлені до східної столиці, Константинополя, і 500-річна імперія в Західній Європі підійшла до кінця.

Навіть ця, здавалося б, проста подія викликає палкі суперечки серед істориків. Немає простої відповіді на питання, як, коли і чому зникла найбільша держава стародавнього світу.

До 476 року н.е. ознаки занепаду Риму вже давно були помітні.

Розгром Риму

Пограбування Риму Аларіхом.

24 серпня 410 р. Аларіх, вестготський генерал, привів свої війська до Риму. Три дні мародерства, що послідували за цим, були, як повідомляється, досить стриманими за мірками того часу, і столиця імперії була перенесена до Равенни в 402 р. Але це був надзвичайно символічний удар.

Через сорок п'ять років вандали провели більш ретельну роботу.

Великі міграції

Прибуття цих німецьких одноплемінників до Італії пояснює одну з головних причин падіння імперії.

У міру того, як Рим розширювався з Італії, він включав підкорені народи у свій спосіб життя, вибірково надаючи громадянство - з його привілеями - і забезпечуючи більш тривале, мирне і процвітаюче життя з військовою і цивільною ієрархією, по якій громадяни могли просуватися вгору.

Великі переміщення народів на схід імперії почали приводити нових людей на римські території. Серед них були готи Аларіха, плем'я, що походило зі Скандинавії, але розрослося до контролю над величезною територією між Дунаєм і Уралом.

Рух гунів, очолюваний з 434 по 454 рік легендарним Аттілою, зі своїх середньоазіатських прабатьківщин у четвертому і п'ятому століттях викликав ефект доміно, штовхаючи готів, вандалів, аланів, франків, англів, саксів та інші племена на захід і південь на римську територію.

Гуни - показані синім кольором - рухаються на захід.

Найбільшою потребою Риму були солдати. Військові захищали і, зрештою, забезпечували систему збору податків, яка дозволяла Риму мати сильну центральну державу. "Варвари" були корисними, і з такими племенами, як готи, історично укладалися угоди, які воювали за Імперію в обмін на гроші, землю і доступ до римських інституцій.

Масштабне "Велике переселення" перевірило цю систему на міцність.

У битві при Адріанополі 378 року н.е. готські воїни показали, що може означати порушення обіцянок щодо переселення та прав на землю. Імператор Валенс був убитий, а більша частина армії з 20 000 легіонерів була втрачена за один день.

Імперія більше не могла впоратися з чисельністю та войовничістю новоприбулих. Розграбування Риму Аларіхом було натхненне подальшими розірваними угодами.

Крихка система

Велика кількість здібних, неконтрольованих воїнів, які входили, а потім створювали території в межах Імперії, зламали модель, яка підтримувала систему в робочому стані.

Митар за своєю життєво важливою справою.

Римська держава підтримувалася за рахунок ефективного збору податків. Більшість податкових надходжень йшла на утримання численної армії, яка, в свою чергу, в кінцевому підсумку гарантувала систему збору податків. Коли збір податків не вдавався, армія відчувала брак коштів, що ще більше послаблювало систему збору податків... Це була спіраль занепаду.

До четвертого і п'ятого століть Імперія була надзвичайно складною і розгалуженою політичною та економічною структурою. Переваги римського життя для її громадян залежали від доріг, субсидованого транспорту і торгівлі, які поширювали високоякісні товари по всій імперії.

Під тиском обставин ці системи почали руйнуватися, підриваючи віру громадян в те, що імперія була силою, яка несе добро в їхнє життя. Римська культура і латинська мова зникли з колишніх територій надзвичайно швидко - навіщо брати участь у способі життя, який більше не приносить ніякої користі?

Внутрішні чвари

Рим також розкладався зсередини. Ми бачили, що римські імператори були дуже неоднозначними. Головною вимогою для цієї надзвичайно важливої роботи була підтримка достатньої кількості війська, яке можна було досить легко купити.

Відсутність спадкового престолонаслідування, можливо, і викликає захоплення в сучасних очах, але це означало, що майже кожна смерть або падіння імператора призводило до кривавої, дорогої і ослабленої боротьби за владу. Занадто часто сильний центр, необхідний для управління такими великими територіями, просто був відсутній.

Феодосій, останній одноосібний правитель Західної імперії.

За Феодосія (правив у 379 - 395 рр.) ця боротьба досягла свого руйнівного апогею. Магнус Максим оголосив себе імператором Заходу і почав вирізати власну територію. Феодосій переміг Максима, який привів в імперію велику кількість варварських солдатів, тільки для того, щоб зіткнутися з другою громадянською війною проти нового претендента на владу.

Імперією більше ніколи не буде правити одна людина, а західна частина ніколи не матиме ефективної постійної армії. Коли Стіліхо, генерал, а не імператор, спробував об'єднати імперію, у нього закінчилися війська, і до 400 р. н.е. він був змушений вербувати бродяг і призивати на службу синів ветеранів.

Тож коли Аларіх розграбовував "Вічне місто", він виривав серце у майже мертвого тіла. Війська та адміністрація стягувалися - або кидалися - назад з околиць Імперії. 409 року н.е. романо-британські громадяни вигнали зі своїх міст римських магістратів, ще через рік солдати залишили оборону островів місцевому населенню.

Імператори приходили і йшли, але мало хто мав реальну владу, оскільки внутрішні усобиці і прибулі варвари перебирали швидко згасаючу славу найбільшої держави стародавнього світу.

Рим не був ідеальним, за сучасними мірками це була жахлива тиранія, але кінець його могутності поклав початок тому, що історики назвали Темними віками, і багато досягнень Риму не мали собі рівних аж до промислової революції.

Немає єдиної причини

Багато теорій намагалися пояснити падіння імперії однією причиною.

Одним з популярних лиходіїв було отруєння свинцем, що передається через каналізаційні та водопровідні труби і сприяє зниженню народжуваності та ослабленню фізичного і психічного здоров'я населення. Зараз це твердження відкинуто.

Занепад у тій чи іншій формі - ще одна популярна одномоментна причина падіння. Едвард Гіббон у своїй масивній праці "Історія занепаду і падіння Римської імперії", написаній у 1776-1789 роках, був прихильником цієї ідеї. Гіббон стверджував, що римляни стали жіночними і слабкими, не бажаючи йти на жертви, необхідні для захисту своїх територій.

Сьогодні цей погляд вважається надто спрощеним, хоча послаблення цивільних структур, які керували імперією, безумовно, мало і людський вимір.