Когда Ромул Август был побежден и свергнут вождем германских племен Одовацером в сентябре 476 года н.э., Италия получила своего первого короля, а Рим распрощался со своим последним императором. Имперские регалии были отправлены в восточную столицу, Константинополь, и 500 лет империи в Западной Европе подошли к концу.

Даже это, казалось бы, простое событие вызывает жаркие споры историков. Нет простого ответа на вопрос, как, когда и почему исчезла величайшая держава древнего мира.

К 476 году нашей эры признаки упадка Рима появились уже давно.

Разграбление Рима

Разграбление Рима Аларихом.

24 августа 410 года н.э. Аларих, вестготский генерал, во главе своих войск ворвался в Рим. Последовавшие за этим три дня грабежей были, как сообщается, довольно сдержанными по меркам того времени, а столица империи переместилась в Равенну в 402 году н.э. Но это был чрезвычайно символический удар.

Сорок пять лет спустя вандалы провели более тщательную работу.

Великие миграции

Появление этих германских племен в Италии объясняет одну из главных причин падения империи.

По мере распространения Рима из Италии, он включал завоеванные народы в свой образ жизни, выборочно предоставляя гражданство - с его привилегиями - и обеспечивая более долгую, мирную и процветающую жизнь с военной и гражданской иерархией, по которой граждане могли продвигаться вверх.

Крупные переселения народов к востоку от империи начали приводить новых людей на территорию Рима. Среди них были готы Алариха, племя, родом из Скандинавии, но выросшее до контроля над огромной территорией между Дунаем и Уралом.

Движение гуннов, возглавляемых с 434 по 454 год легендарным Аттилой, из их центральноазиатских земель в четвертом и пятом веках вызвало эффект домино, в результате которого готы, вандалы, аланы, франки, англы, саксы и другие племена устремились на запад и юг на римскую территорию.

Гунны - показаны синим цветом - продвигаются на запад.

Самая большая потребность Рима была в солдатах. Военные защищали и, в конечном счете, обеспечивали систему сбора налогов, которая обеспечивала сильное центральное государство Рима. "Варвары" были полезны, и исторически заключались сделки с такими племенами, как готы, которые воевали на стороне империи в обмен на деньги, землю и доступ к римским институтам.

Это масштабное "Великое переселение" испытало эту систему на прочность.

В битве при Адрианополе в 378 году н.э. готские воины показали, чем может обернуться нарушение обещаний о земле и правах на переселение. Император Валенс был убит, а большая часть армии из 20 000 легионеров была потеряна за один день.

Империя больше не могла справляться с численностью и воинственностью новоприбывших. Разграбление Рима Аларихом было вдохновлено дальнейшим срывом сделки.

Хрупкая система

Большое количество способных, неконтролируемых воинов, вступающих в Империю, а затем создающих территории внутри нее, сломало модель, которая поддерживала систему.

Сборщик налогов за своей важной работой.

Государство в Риме поддерживалось эффективным сбором налогов. Большая часть налоговых поступлений шла на содержание огромной армии, которая, в свою очередь, в конечном итоге гарантировала систему сбора налогов. Когда сбор налогов прекращался, армия испытывала недостаток средств, что еще больше ослабляло систему сбора налогов... Это была спираль упадка.

К четвертому и пятому векам империя представляла собой чрезвычайно сложную и разветвленную политическую и экономическую структуру. Преимущества римской жизни для ее граждан зависели от дорог, субсидированного транспорта и торговли, которая отправляла высококачественные товары по всей империи.

Под давлением эти системы начали разрушаться, разрушая веру своих граждан в то, что империя была силой, способствующей добру в их жизни. Римская культура и латынь исчезли с бывших территорий удивительно быстро - зачем участвовать в образе жизни, который больше не приносит никакой пользы?

Внутренние распри

Рим также гнил изнутри. Мы уже видели, что римские императоры были весьма неоднозначны. Главной квалификацией для этой чрезвычайно важной должности была поддержка достаточного количества войск, которые можно было легко купить.

Отсутствие наследственного престолонаследия, возможно, вызывает восхищение у современных людей, но это означало, что смерть или падение почти каждого императора приводило к кровавой, дорогостоящей и ослабляющей борьбе за власть. Слишком часто сильный центр, необходимый для управления такими большими территориями, просто отсутствовал.

Феодосий, последний единоличный правитель Западной империи.

При Феодосии (правил в 379 - 395 гг. н.э.) эта борьба достигла своего разрушительного зенита. Магнус Максим объявил себя императором запада и начал отрезать свою собственную территорию. Феодосий победил Максима, который привел в империю большое количество варварских солдат, но столкнулся со второй гражданской войной против нового претендента.

Когда Стилихон, генерал, а не император, попытался воссоединить империю, у него закончились войска, и к 400 году нашей эры он был вынужден набирать бродяг и призывать в армию сыновей ветеранов.

Поэтому, когда Аларих разграбил "Вечный город", он вырвал сердце почти мертвого тела. Войска и администрация оттягивались - или отбрасывались - с окраин империи. В 409 году нашей эры романо-британские граждане выгнали римских магистратов из своих городов, годом позже солдаты оставили защиту островов местному населению.

Императоры приходили и уходили, но лишь немногие из них обладали реальной властью, поскольку внутренние группировки и прибывающие варвары подбирали быстро угасающую славу величайшей державы древнего мира.

Рим не был идеальным, по современным меркам это была ужасающая тирания, но конец его могущества положил начало тому, что историки назвали Темными веками, и многие достижения Рима не были превзойдены до промышленной революции.

Нет единой причины

Множество теорий пытались свалить падение империи на какую-то одну причину.

Одним из популярных злодеев было отравление свинцом, полученное из канализационных и водопроводных труб и способствовавшее снижению рождаемости и ослаблению физического и психического здоровья населения. Сейчас это мнение опровергнуто.

Еще одной популярной причиной падения является декаданс в той или иной форме. Эдвард Гиббон в своем масштабном труде "История упадка и падения Римской империи" (1776-1789) был сторонником этой идеи. Гиббон утверждал, что римляне стали женоподобными и слабыми, не желая идти на жертвы, необходимые для защиты своих территорий.

Сегодня этот взгляд считается слишком упрощенным, хотя ослабление гражданских структур, управлявших империей, безусловно, имело человеческое измерение.